La Via Lattea potrebbe ospitare 3.000 civiltà extraterrestri, ma le enormi distanze tra i nostri fratelli galattici potrebbero ridurre al minimo le possibilità di un contatto riuscito, scrive Discovery secondo gli scienziati.
I dati compilati dal Kepler Space Telescope della NASA e da altri osservatori alla ricerca di pianeti al di fuori del sistema solare indicano che la Terra potrebbe essere uno dei 40 miliardi di mondi potenzialmente abitabili dell'intera galassia. E ogni anno si forma un altro pianeta amico della vita, afferma Michael Garrett, capo della società astronomica olandese ASTRON.
Sembra promettente fino a quando non immagini la vastità della Via Lattea, che si estende per oltre 100.000 anni luce di diametro. La luce percorre circa 300.000 chilometri al secondo, ma ci vogliono ancora almeno 4 anni per raggiungere il più vicino sistema Alpha Centauri e 100.000 anni per spostarsi da un'estremità all'altra della galassia alla velocità della luce.
“In media, ti aspetteresti che le civiltà siano separate da almeno 1000 anni luce nella Via Lattea. Questa è una lunga distanza e la comunicazione presuppone che tu debba percorrere quella distanza due volte, quindi, approssimativamente, supponiamo che ci siano civiltà che hanno almeno qualche migliaio di anni per poter parlare tra loro, dice Garrett. "E non sappiamo davvero il lasso di tempo in cui rimane la civiltà."
L'unico esempio disponibile - la Terra - mostra che la vita è apparsa non appena sono sorte le giuste condizioni, ma la vita intelligente è cresciuta relativamente tardi. Cioè, la nostra storia intelligente copre letteralmente un paio degli ultimi minuti dell'evoluzione generale della vita sul pianeta. Quindi l'unica conclusione suggerisce se stessa: i segnali di vita extraterrestre saranno estremamente rari per la Via Lattea.
Ciò non significa che gli astronomi dovrebbero smettere di cercare. Al contrario, visti gli enormi balzi tecnologici nella radioastronomia e nei metodi di elaborazione dei dati, rispetto a quelli che erano disponibili per la ricerca di civiltà extraterrestri 60 anni fa.
SETI sta anche estraendo informazioni utili da progetti correlati, come il tentativo di trovare la fonte di misteriose esplosioni radio.
Certo, data la mancanza di fondi, organizzazioni come SETI, il cui obiettivo principale è trovare gli alieni, hanno difficoltà, ma ne vale la pena. La domanda è troppo importante. Anche le persone per strada vogliono sapere se siamo soli in questo universo.
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