I falsi resti, presumibilmente appartenenti all'antico ominide "Piltdown Man", sono stati creati da Charles Dawson. Ciò è stato confermato dai ricercatori dell'Università di Cambridge, che hanno condotto una ricerca per restringere i sospetti nella bufala. L'articolo degli scienziati è stato pubblicato sulla rivista Royal Society Open Science.
I resti dell'Uomo di Piltdown sono frammenti di un cranio e della mascella inferiore che furono trovati dall'archeologo dilettante Charles Dawson nel 1912. Sono stati presentati alla comunità scientifica come fossili appartenenti all'uomo antico, che è una delle forme di transizione tra primati primitivi e Homo sapiens. Nonostante il fatto che il ritrovamento abbia fatto scalpore, i resti sono stati oggetto di polemiche e hanno sollevato dubbi tra gli specialisti fino a quando non è stato stabilito nel 1953 che "l'uomo di Piltdown" era un falso.
Oltre a Dawson, diverse persone sono state sospettate di aver creato un falso, tra cui Arthur Conan Doyle, l'autore di opere sul detective Sherlock Holmes. Per scoprire chi ha effettivamente perpetrato la bufala, gli scienziati hanno utilizzato l'analisi del DNA e i raggi X 3D e hanno studiato i fossili in dettaglio.
Si è scoperto che la mascella inferiore ei denti appartenevano agli oranghi, simili alle scimmie dell'isola di Kalimantan, mentre i fori nel cranio erano riempiti di mastice, che veniva usato per fissare i denti. Il resto dei fossili sono stati ricavati dalle ossa di due o tre teschi umani. All'interno dei resti, gli scienziati hanno trovato ghiaia fine, tipica dell'area in cui è stato trovato "l'anello mancante".
Gli scienziati hanno sostenuto perché Dawson sia una frode. Trovò altri frammenti, tra cui un dente di cane e strumenti, e tutti i fossili presumibilmente scoperti dall'archeologo (circa 40 in totale) furono successivamente trovati falsi. La prova principale della colpevolezza di Dawson è che i reperti sono stati realizzati in modo simile utilizzando gli stessi materiali. Tuttavia, gli scienziati ammettono che potrebbe avere dei complici. Ad esempio, il sacerdote francese Pierre Teilhard de Chardin potrebbe aiutarlo attivamente nella creazione di una bufala.
