Il concetto di una pluralità di mondi abitati ha avuto origine nell'antichità e si è ripreso nei tempi moderni sulla base delle scienze naturali. Alla fine del XIX secolo, poche persone istruite dubitavano che i pianeti vicini fossero abitati da altre forme di vita. E la scienza degli alieni è nata da sola: la xenologia.
OPZIONI MARSIANE
Il "padre" della xenologia, probabilmente, dovrebbe essere riconosciuto dallo scrittore di fantascienza inglese Herbert Wells. Certo, prima di lui, vari scienziati, scrittori e persino ecclesiastici hanno cercato di immaginare come fossero gli ipotetici abitanti della Luna, Venere e Marte, ma le loro considerazioni erano basate solo sull'immaginazione, spesso vincolata da dogmi religiosi. Wells è partito dalle informazioni fornite dalla scienza. Il risultato fu l'articolo "Creatures that Live on Mars" (1907). Lo scienziato sapeva che la forza di gravità su Marte è minore che sulla Terra, l'aria lì è più rarefatta e il clima è più freddo e secco. In tali condizioni, i marziani devono essere alti, petti enormi e teste grandi; i loro corpi sono coperti di piume o pelliccia. Probabilmente hanno le mani, ma questo non è necessario: i tentacoli o un tronco possono servire da organo di presa.
La ricostruzione di Wells ha fatto colpo: ne ha parlato anche il leader del proletariato mondiale, Vladimir Lenin, che però credeva che gli alieni debbano essere umanoidi.
Successivamente, gli scienziati hanno scoperto che le condizioni su Marte sono molto più gravi, il che non contribuisce allo sviluppo di una vita altamente organizzata. Ma forse c'è vegetazione lì? Uno di coloro che credevano nella flora marziana era l'astronomo sovietico Gavriil Tikhov, fondatore dell'astrobotanica. Ha studiato le piante terrestri comuni nell'estremo nord e ha registrato gli spettri della luce che riflettevano. Confrontando poi il risultato ottenuto con gli spettri del pianeta vicino, ha "dimostrato" che lì prevalgono gli analoghi delle nostre conifere alpine e dei ginepri.
MULTIPLI MONDI
Video promozionale:
Sfortunatamente, le ricostruzioni xenologiche di Wells e Tikhov sono rimaste nella storia come curiosità scientifiche, poiché i veicoli interplanetari che hanno studiato i pianeti del sistema solare hanno stabilito che non c'è vita aliena nell'ambiente spaziale immediato. Rimane una timida speranza di trovare un giorno microbi nei fiumi sotterranei di Marte o nell'oceano subglaciale di Europa, la luna di Giove, ma è improbabile che una tale scoperta soddisfi coloro che sognano di entrare in contatto con "fratelli in mente".
Per quanto riguarda gli esopianeti (pianeti vicini ad altre stelle), la loro esistenza era considerata non provata, quindi, non c'era materiale sufficiente per costruire ipotesi xenologiche. Il primo esopianeta è stato scoperto nel 1995 ed era "Giove caldo" vicino alla stella 51 ° Pegaso, recentemente chiamata ufficialmente Dimidium. Ad oggi, 3635 pianeti sono stati scoperti in 2726 sistemi.
Naturalmente, gli scienziati prestano la massima attenzione ai pianeti situati nella "zona abitabile", cioè a una tale distanza dalla stella, alla quale il calore ricevuto è sufficiente per l'esistenza dell'acqua allo stato liquido. Perché è importante? Perché conosciamo solo una forma di vita - terrena, e non sarebbe potuta sorgere senza l'acqua, che funge da solvente universale. Di conseguenza, gli scienziati ritengono che la probabilità della comparsa di una biosfera su un pianeta con corpi idrici sia molto più alta che altrove. Oggi gli astronomi conoscono 44 esopianeti terrestri e 1514 giganti gassosi che si trovano nella "zona abitabile" delle loro stelle.
LA SCIENZA DI ALIEN
Nel maggio 2005, i canali televisivi National Geographic e Channel 4 International hanno rilasciato il popolare film scientifico Alien Worlds. Presenta due ricostruzioni xenologiche su larga scala preparate da un team di scienziati, tra cui celebrità come l'evoluzionista Simon Morris, lo scienziato planetario Christopher McKay, l'astronomo Seth Shostak. Nell'ottobre dello stesso anno, i materiali utilizzati per creare le ricostruzioni furono esposti alla mostra Science of Aliens a Londra.
Gli scienziati hanno scelto due modelli come base per la ricerca teorica.
Il primo modello è l'esopianeta Aurelia, le cui caratteristiche sono paragonabili a quelle della Terra, ma che ruota attorno a una "nana" rossa. Questo tipo di stella è molto comune nella Galassia; sono più freddi del Sole e si bruciano più lentamente (si ritiene che la durata della vita di alcuni di essi possa raggiungere i 10 trilioni di anni!). È chiaro che la "zona abitabile" delle "nane" rosse è stretta ed è più vicina alla stella che nel nostro sistema solare. Tuttavia, tale vicinanza porta al fatto che, a causa dell'effetto marea, la rotazione del pianeta attorno all'asse sarà sincronizzata con la sua rotazione attorno alla stella, ovvero il pianeta sarà sempre rivolto alla sua stella su un lato, come la Luna sulla Terra. Di conseguenza, l'emisfero illuminato sarà sempre caldo, l'acqua bollirà là fuori e quello in ombra sarà sempre freddo, ci sarà ghiaccio e temperature vicine allo zero assoluto. Per questo motivo, i venti più forti soffieranno sempre tra gli emisferi. In precedenza, si credeva che in condizioni così difficili l'emergere della vita fosse fondamentalmente impossibile, ma sul modello dell'Aurelia, gli scienziati sono stati in grado di dimostrare che non è così.
Il secondo modello è l'esopianeta Blue Moon, in orbita attorno a un gigante gassoso delle dimensioni di Giove. Gli scienziati hanno suggerito che un mondo del genere potrebbe essere quasi completamente coperto d'acqua e avere un'atmosfera la cui pressione superficiale è tre volte superiore a quella della terra. Le fluttuazioni climatiche sono minime, ma per le forme di vita locali esiste un'opportunità per padroneggiare attivamente l'aria: ad esempio, le "balene celesti" possono abitare la Luna Blu.
VICINI PIÙ VICINI
Nel 2013, l'astronomo Mikko Tuomi ha notato un'anomalia ricorrente nei dati delle osservazioni a lungo termine della stella più vicina, Proxima Centauri, e ha suggerito che ciò indica la presenza di un esopianeta. Per verifica, gli specialisti dell'European Southern Observatory, situato in Cile, hanno lanciato il progetto Red Dot nel gennaio 2016, e il 24 agosto è stata annunciata ufficialmente la scoperta del mondo, che finora è stato chiamato in codice Proxima b. L'esopianeta si è rivelato relativamente piccolo: la sua massa è stimata in 1,27 masse terrestri. Ruota così vicino alla sua stella che l'anno su di esso è di 11 giorni terrestri, ma a causa della bassa luminosità di Proxima, le condizioni corrispondono al modello dell'Aurelia.
Immediatamente ci furono molte pubblicazioni dedicate alle possibili opzioni di vita su Proxima b. Il problema principale è la radiazione di Proxima, perché un esopianeta, anche in un periodo "tranquillo", riceve da esso 30 volte più radiazioni ultraviolette della Terra dal Sole e raggi X - 250 volte di più. Tuttavia, gli scienziati ritengono che la biosfera possa adattarsi a condizioni così dure: dai raggi mortali, le creature locali possono nascondersi nelle caverne o sott'acqua. Inoltre, ci sono forme di vita sulla Terra (ad esempio i polipi dei coralli) che hanno imparato a riemettere l'energia del Sole attraverso la biofluorescenza. Se anche gli abitanti dell'esopianeta hanno imparato questa tecnica, la loro presenza può essere rilevata dalle radiazioni a determinate lunghezze d'onda, cosa che gli scienziati faranno nel prossimo futuro.
Sebbene sembri che la xenologia non possa essere classificata come una vera scienza, perché opera solo con modelli immaginari, il suo scopo è quello di formulare criteri in base ai quali sarà possibile distinguere tra mondi abitati e mondi morti. E poi la questione della prevalenza della vita aliena sarà risolta da sola.
Anton Pervushin
