La vita sulla Terra potrebbe aver avuto origine non nelle profondità dell'oceano, ma nei corpi idrici sulla terra. Ciò è dimostrato dalle tracce dell'attività vitale dei batteri trovate dagli scienziati nei sedimenti di geyserite di età compresa tra 3,48 miliardi di anni.
Gli scienziati hanno trovato le tracce più antiche dell'origine della vita sulla Terra nelle sorgenti termali dell'Australia occidentale. La scoperta aiuterà a rispondere a una delle domande più importanti della biologia evolutiva: se la vita ha avuto origine nelle profondità dell'oceano o nei corpi idrici sulla terra. I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Nature Communications.
L'età dei fossili trovati è di 3,48 miliardi di anni, il che rende più pesante l'ipotesi di Darwin sull'origine della vita sul terreno.
La scoperta non solo dimostra che i microbi vivevano nelle sorgenti termali molto prima di quanto si pensasse in precedenza, ma è anche la più antica prova della vita microbica sulla terra in generale - precedentemente trovata in Africa, la loro età era di 2,7-2,9 miliardi di anni …
Tara Jokic dell'Università del New South Wales ei suoi colleghi hanno studiato i depositi sorprendentemente ben conservati dell'antica formazione Dresser sul Pilbara Craton (un'area della crosta terrestre che non è cambiata dai tempi dell'Arceano) nell'Australia occidentale. Questi depositi erano precedentemente classificati come resti marini, ma nuove prove suggeriscono che questi risultati non erano corretti.
“I nostri risultati non solo spostano il tempo in cui la vita è apparsa nelle sorgenti termali di 3 miliardi di anni fa, ma mostrano anche che la vita ha avuto origine generalmente prima di quanto si pensasse in precedenza, di circa 580 milioni di anni. Ciò potrebbe influenzare le ipotesi sull'origine della vita sulla Terra , afferma il ricercatore.
Secondo Jokic e la ricerca del suo team, la formazione Dresser contiene geyserite, nota anche come tufo siliceo, una roccia dura e porosa composta da opale. La geyserite può essere trovata agli sbocchi delle sorgenti termali e dei geyser contenenti silice disciolta.
In precedenza, il più antico deposito di geyserite è stato scoperto in rocce di 400 milioni di anni. L'età della nuova scoperta è di 3,48 miliardi di anni.
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Ciò significa che la vita potrebbe essere sorta in antiche fonti sulla terra.
Questa versione è supportata anche dai due tipi di stormatoliti presenti nei sedimenti, i prodotti di scarto dei cianobatteri. Inoltre, i sedimenti hanno conservato tracce di bolle, che avrebbero potuto essere precedentemente riempite con una sostanza prodotta da microrganismi.
American Association for the Advancement of Science (AAAS) / Eurekalert.org
Tutti i reperti dipingono un'immagine di un antico cratere pieno di sorgenti minerali calde che hanno fornito le condizioni chimiche e termiche per le forme di vita primitive miliardi di anni fa. I risultati dello studio possono anche essere utili quando si cercano segni di vita su altri pianeti - ad esempio, tracce di sorgenti termali sono conservate anche su Marte.
"I risultati suggeriscono che in una fase molto precoce dello sviluppo della vita sulla Terra, potrebbe esserci stata una varietà di forme di vita in acqua dolce", spiega il membro del team Martin van Kranendok. "I depositi di Pilbara sono simili per età alla crosta di Marte, rendendo i resti delle sorgenti termali del Pianeta Rosso un obiettivo entusiasmante per la ricerca di tracce di vita".
L'evidenza basata sullo studio di tali reperti dipende in gran parte dall'interpretazione, ma se si possono trovare tali segni dell'origine della vita nei bacini terrestri, ciò sosterrà l'ipotesi dell'origine terrestre della vita.
Alla Salkova
