Scienziati dell'Università di Harvard hanno affermato che la vita sulla Terra non nasce in soluzione acquosa, ma in formammide, un derivato dell'acido formico. Pertanto, i ricercatori intendono risolvere il paradosso secondo cui l'acqua è un mezzo aggressivo per molecole come l'RNA, ma allo stesso tempo è necessaria per gli organismi viventi. La ricerca, pubblicata su Scientific Reports, è brevemente riportata su Phys.org.
La formammide favorisce la formazione di lunghe catene polimeriche in misura maggiore dell'acqua e essa stessa può entrare in reazioni chimiche con la formazione di nucleotidi, amminoacidi e altri composti importanti per la vita. Tuttavia, la formammide non si trova in grandi quantità in natura. Alcuni di questi composti potrebbero essere trovati su meteoriti e comete che cadono sulla Terra, ma questo non era sufficiente per l'apparenza della vita.
I ricercatori ritengono che in alcuni luoghi dell'antica Terra, la formammide potrebbe essere sintetizzata naturalmente in volumi relativamente grandi. Si è scoperto che questo composto è formato dall'irradiazione di acido cianidrico e acetonitrile con radiazioni ionizzanti.
I depositi di minerali radioattivi potrebbero diventare una fonte di raggi gamma necessari per questo. Di conseguenza, la formammide potrebbe essersi formata in quantità che sono circa sei ordini di grandezza maggiori dei volumi che le comete potrebbero fornire.
