Chi è più innocuo: una zanzara o uno squalo? Sembrerebbe che questa sia una domanda retorica: e quindi è chiaro che una minuscola zanzara non è in grado di causare danni significativi a una persona, a differenza di un animale aggressivo multi-ton. In realtà, non è affatto così, e la tradizionale serie di Discovery Channel di "Shark Week" sfata i miti più popolari sugli squali.
Gli squali attaccano spesso e deliberatamente gli esseri umani
Questo stereotipo è in gran parte modellato dagli sforzi dei film di Hollywood e dei media, che ritraggono gli squali come macchine per uccidere spietate, sempre affamate e perfette. In realtà, la situazione sembra esattamente l'opposto: secondo le statistiche mondiali, una media di 10 persone muoiono ogni anno a causa degli attacchi di squali, mentre le persone sterminano 100 milioni di questi predatori nello stesso periodo. Per fare un confronto, ogni anno circa 750mila persone muoiono per punture di zanzara, circa 6000 persone muoiono per fulmini, senza parlare delle centinaia di coloro che cadono preda di un ghiacciolo o di una noce di cocco caduti, oltre che di un tappo di champagne fallito. Gli squali, nella classifica dei pericoli mortali per l'uomo, sono praticamente in fondo - sotto i cani, gli elefanti, i serpenti, le formiche e persino le lumache. Inoltre, la maggior parte di questi attacchi viene provocata,perché gli stessi squali non considerano gli esseri umani una degna preda e una fonte prioritaria di cibo.
Tutti gli squali sono enormi
Forse l'immagine dello squalo più popolare è associata al grande squalo bianco. Questo archetipo è stato replicato anche da blockbuster e film dell'orrore: un enorme predatore, mascelle giganti, denti aguzzi con cui l'animale macina la sua preda. Esistono infatti circa 500 specie di squali nel mondo, e le più grandi - i cetacei, che raggiungono i 14 metri di lunghezza e pesano meno di venti tonnellate - non rappresentano alcun pericolo per l'uomo, poiché si nutrono esclusivamente di plancton. Si lascia persino coccolare dai subacquei e non presta loro attenzione. Ma le specie di grandi dimensioni sono solo il 10% del numero totale di predatori. Fondamentalmente, gli squali sono piccoli e persino piccoli: volpi di sei metri, tigre di cinque metri, blu e mako di tre metri, pinna nera di un metro e mezzo e persino incandescente brasiliano di venti centimetri. A proposito,quei grandi squali bianchi non sono così grandi: la taglia media degli individui è di 4,5 metri.
Video promozionale:
Cervello di squalo delle dimensioni di una noce
Il mito che il cervello di uno squalo non sia più grande di una noce deriva dal fatto che gli scienziati usavano misurare solo il cervello. In effetti, è notevolmente più grande - circa 60 centimetri. È attaccato a due grandi bulbi olfattivi. Insieme all'ipotalamo e alla ghiandola pituitaria, costituiscono il proencefalo. L'ipotalamo produce ormoni che regolano la frequenza cardiaca e il metabolismo, mentre la ghiandola pituitaria secerne ormoni responsabili della pressione sanguigna e della crescita. Il mesencefalo interpreta le informazioni visive, mentre quello posteriore coordina il movimento del corpo. Nel complesso, gli squali hanno uno dei rapporti di peso cervello-corpo più alti tra i pesci, proprio come gli uccelli e i mammiferi inferiori.
Gli squali sono creature stupide
Gli squali sono apparsi sulla Terra da 450 milioni di anni: sono considerati una delle creature più antiche del pianeta. Sono sopravvissuti a quasi il 98% delle specie che hanno mai abitato il mondo e durante questo periodo sono riusciti a sviluppare notevoli capacità intellettuali. Gli squali sono abbastanza addestrabili, il che è confermato da dozzine di esperimenti e studi, possono distinguere tra illusioni ottiche e oggetti reali, eseguire vari trucchi e riprodurli anche dopo un anno senza addestramento. Hanno familiarità con diverse strategie di caccia e per diverse prede, gli squali scelgono il metodo più adatto: questo attacco è preceduto da un'attenta osservazione della vittima, dall'analisi del suo aspetto, dai movimenti e dai suoni che emette. Uno squalo non attaccherà mai un enorme elefante marino nello stesso modo in cui attacca una foca, semplicemente perché non vuole farsi male. Oltretutto,gli squali hanno una serie di tratti individuali, cioè un carattere: alcuni di loro sono giocosi, alcuni sono audaci, altri sono timidi e indecisi, altri preferiscono la società dei congeneri e qualcuno trascorre tutta la vita da solo.
Lo squalo non può essere immobile
Lo stereotipo secondo cui la sosta per uno squalo è come la morte è sorto a causa dell'assenza di coperture branchiali in questi predatori. Questi muscoli aiutano a pompare l'acqua attraverso le branchie, fornendo così un apporto costante di ossigeno. Pertanto, si presumeva che per la ventilazione ininterrotta e il lavaggio delle branchie, gli squali fossero costretti a muoversi continuamente, facendo passare l'acqua attraverso la bocca. Infatti, la maggior parte degli squali si è adattata con successo a riposare in acque poco profonde, dove il flusso e il riflusso creano una corrente e una fluttuazione costante dell'acqua, così come nelle grotte e nelle grotte di acque profonde: spesso c'è un afflusso di acqua dolce con un alto contenuto di ossigeno, che consente ai predatori di rimanere immobili per lungo tempo e allo stesso tempo no morire di ipossia.
