L'Irlanda è sempre stata considerata un gustoso boccone per gli stati vicini. Naturalmente, tra gli stessi irlandesi, un tale interesse esterno ha causato i sentimenti più contraddittori. Non che loro (gli irlandesi) fossero ostili con gli ospiti stranieri. Ma per ogni evenienza, hanno eretto potenti castelli-fortezze alla periferia del loro paese. Oggi esistono letteralmente migliaia di tali strutture. È vero, la maggior parte di loro è stata a lungo trasformata in rovine, ma alcune di esse sono perfettamente conservate e sono state restaurate. Vi parleremo di uno di questi castelli, ora trasformato in un lussuoso hotel a cinque stelle.
Ospite d'oltremare
Il castello di Ashford si distingue principalmente per il fatto che fu costruito non da un irlandese nativo per difendersi dai nemici, ma, in effetti, dal "nemico" - Anglonor Mandean William de Burgh - per difendersi dagli irlandesi. Intorno al XII secolo, entrò in questo paese benedetto senza invito e conquistò l'intero regno del Connacht (ora provincia dell'Irlanda). E per non restituirlo, ha eretto un potente castello di pietra al centro (il Connacht era piccolo - quale paese, tali regni).
Con gli ex padroni del regno - il clan O'Connor - de Burgh si occupò in modo relativamente gentile. Dopo averli accarezzati a fondo nelle battaglie e quindi aver fatto sapere loro chi era al comando, ha permesso ai resti del clan un tempo potente di vegetare alla periferia dei loro precedenti possedimenti - nell'abbazia di Kong. Questa abbazia è famosa per il fatto che vi morì l'ultimo re irlandese, Roderick O'Connor, e per molto tempo vi fu custodita una delle sacre reliquie del paese, la Kong Cross. È un pesante prodotto dorato in quercia dell'XI secolo che di solito veniva portato davanti alle processioni cerimoniali. Secondo le leggende, all'interno della Kong Cross, a sua volta, è murata una scheggia della stessa croce su cui Gesù fu crocifisso. Come questa scheggia sia arrivata dalla penisola arabica all'Irlanda è un mistero. La croce è ora in un museo a Dublino.
Quindi, gli O'Connor siedono tranquillamente nell'abbazia, pregando sulla croce e maledicendo l'invasore, mentre l'invasore rafforza il castello e acquisisce gradualmente le abitudini irlandesi. Dopo un po ', de Burgh si sentì così irlandese che persino, come si suol dire, mandò via la sua patria - l'Inghilterra - e per il resto della sua vita lui ei suoi discendenti difesero il regno che divenne nativo dalle invasioni di Foggy Albion.
L'Inghilterra ha cercato di offendersi a de Burgh per un tale tradimento, ma non ha avuto il tempo: l'irlandese di recente formazione, cercando di perpetuarsi in numerosi discendenti che erano pronti a difendere Ashford e i suoi dintorni in futuro, ha esagerato in questo campo ed è morto nelle stanze del castello da una malattia che è stata considerata per tutti i secoli indecente.
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I discendenti non hanno deluso. Per 350 anni si comportarono in modo così provocatorio che persino l'Inghilterra riconobbe i Burg (nel XVI secolo cominciarono a chiamarsi Burkes) i "governanti autonomi" del Connacht e li lasciò soli per un po '.
Approfittando della tregua, i Burqi stavano rafforzando la loro unica roccaforte nel regno - il castello di Ashford: costruirono sempre più torri, costruirono le mura e decorarono le sale con cose che non erano state ottenute nel modo più onesto, ma chi se ne frega in quel momento?
Alla fine del XVI secolo, Ashford e i suoi dintorni erano governati dalla vedova di uno dei Burks, Lady Granual, soprannominata la "Regina dei Pirati". È chiaro che un tale soprannome non apparirà da zero. Granual e suo figlio si stavano arricchendo così attivamente a spese della corona inglese che si allarmarono a Londra e decisero di audire Ashford e l'intero regno nel suo insieme.
L'audit per la "regina" e il suo team è terminato tristemente. Burki ha perso per sempre il castello e molti hanno perso la testa. Richard Bingham, nominato dall'Inghilterra governatore di Connaught, entrò ad Ashford come vincitore e costruì immediatamente un piccolo "castello in un castello" al suo interno, presumendo apparentemente che non sarebbe rimasto qui per molto tempo, e quindi non aveva bisogno di grandi camere.
Il nascondiglio del birraio
E così è successo. Ben presto Bingham fu sostituito dal barone Oranmore Brown, un intenditore di tutto ciò che è elegante, per lo più francese. Fu grazie al barone che il castello fu ulteriormente adornato con un edificio nello stile di un castello francese: tetti a due spioventi, torrette belle ma difensivamente inutili, grandi finestre e altri eccessi architettonici.
Nel 1852, il successivo proprietario di Ashford fu Sir Benjamin Lee Guinness, nipote del creatore del famoso marchio di birra. Il nonno di Sir Benjamin lavorava non per paura, ma per coscienza, e quindi suo nipote - a quel tempo l'uomo più ricco d'Irlanda - non contrattava nemmeno. Pagò il castello come richiesto, vi attaccò immediatamente due grandi ali aggiuntive e riempì gli scantinati con prodotti di produzione del nonno.
Per motivi di giustizia, va notato che Sir Benjamin era molto sensibile sia alla sua acquisizione che alla sua storia. Grazie a lui, gli scavi archeologici sono stati eseguiti con cura ma con precisione sul territorio del castello e tutti i reperti interessanti sono andati ai musei irlandesi. No, forse la cosa più interessante che Guinness ha lasciato nel suo ora castello, ma, in ogni caso, gli ospiti potevano visitarlo e ammirare liberamente i manufatti che raccontano il lontano passato dell'Irlanda.
Oltre agli scavi, Sir Benjamin aumentò notevolmente le dimensioni della tenuta, costruì molte nuove strade e piantò migliaia di alberi: un uomo molto generoso ed entusiasta.
Il figlio di Sir Benjamin, Arthur, ha seguito suo padre, inoltre si è rivelato un appassionato giardiniere. Grazie a lui, le foreste che circondavano il castello si trasformarono in rigogliosi giardini e parchi. Ha anche rinnovato seriamente un'ala fatiscente costruita nell'era Burk e ha lanciato diversi piroscafi lungo il fiume adiacente al castello. A prima vista i piroscafi sono solo un capriccio del proprietario, ma in realtà si sono rivelati utilissimi. Grazie alla comunicazione fluviale che apparve, l'area iniziò a stabilirsi molto più attivamente e, di conseguenza, iniziò a portare profitti aggiuntivi al proprietario della tenuta.
La strada per l'hotel
Nel 1970, la Guinness si separò dal castello: fu acquistato da un certo Noel Haggard, che trasformò immediatamente il castello in un hotel di prima classe. Le camere all'Ashford Hotel erano prenotate con mesi di anticipo. E non solo perché l'hotel in sé era davvero chic, ma anche perché il suo proprietario offriva ai suoi clienti un intrattenimento esotico per la maggior parte di loro come caccia e pesca.
Uno dei suoi clienti abituali, il multimilionario americano John Mulcahy, era così felice dell'Ashford Hotel che un giorno lo comprò e raddoppiò lo spazio abitativo, diciamo. Ha aggiunto un campo da golf, in breve, ha fatto di tutto perché l'edificio un tempo formidabile per i suoi vicini ricevesse il titolo di "il miglior hotel in Irlanda e Gran Bretagna".
Il castello di Ashford non sembra cupo da molto tempo e lo spirito di indomabilità dei boozoo irlandesi è completamente scomparso dalle sue enormi sale. Ora è un elegante hotel a cinque stelle dove le persone più ricche del mondo cercano di rilassarsi. Hanno ottime camere, viste fantastiche e cucina eccellente. Per chi è stanco di ammirare i panorami, riempirsi lo stomaco e giocare a golf, c'è un divertimento emozionante: percorri i numerosi corridoi, cantine, torri e passaggi segreti del castello, preferibilmente con una mappa o una guida - per non perderti. I precedenti proprietari di Ashford hanno eretto così tanti edifici interconnessi e gli attuali proprietari hanno fatto così tanti sforzi per preservarli, che di conseguenza, il castello si è trasformato in un enorme labirinto.
