In molti ricordano la clamorosa affermazione fatta nel 2011 dal genetista svizzero Roman Scholz: si dice che il 50% degli uomini dell'Europa occidentale siano lontani parenti del più famoso egiziano della storia, il faraone Tutankhamon. La notizia si è diffusa immediatamente nei media mondiali, il faraone ha fatto il suo lavoro. Spiegazioni di scienziati seri che la "sensazione" svizzera non è altro che una trovata pubblicitaria per un laboratorio di genetica commerciale, quasi nessuno ha sentito.
La notizia dello scorso anno - la scoperta di stanze nascoste nella tomba di Tutankhamon - non è una pubblicità o una "papera", ma la scoperta degli egittologi è stata rapidamente invasa da speculazioni su cosa e, soprattutto, chi potrebbe essere in queste stanze segrete.
Per quasi due secoli, il crescente interesse per le mummie reali d'Egitto ha causato confusione nelle menti, comprese quelle scientifiche. Un articolo recentemente pubblicato nell'Annuario di antropologia fisica non contiene scoperte sensazionali, piuttosto è un tentativo di semplificare i dati disponibili. Gli autori definiscono la loro ricerca una meta-analisi: hanno rivisto e riunito tutti i metodi che sono stati mai utilizzati per identificare i resti, e hanno fatto la loro conclusione sull'attribuzione delle mummie della XVIII dinastia del Nuovo Regno, la stessa dinastia a cui apparteneva Tutankhamon.
Gli autori dell'articolo sono rinomati esperti di mummie e analisi del DNA antico: il paleopatologo Michael Habicht, la biologa molecolare Abigail Bouwman e Frank Rühli, direttore dell'Istituto di medicina evolutiva dell'Università di Zurigo.
Una narrazione popolare dell'articolo accademico, commentata da Frank Ruely, è stata pubblicata su Discovery News, anche nella speranza che le opinioni degli scienziati vengano ascoltate dal grande pubblico.
Sembrerebbe che le moderne tecnologie consentano di studiare quasi tutti i materiali genetici. Ma non è così, altrimenti alcuni genetisti non dovrebbero scusarsi per l'errore che ha quasi riscritto la storia di un intero continente, mentre altri avrebbero identificato da tempo tutte le antiche mummie egizie - chi è chi ea chi.
“Una cosa è lavorare con materiale genetico moderno e un'altra è analizzare DNA vecchio di 3500 anni. Capisci tu stesso che il secondo è molto più difficile da fare , così Franck Ruhli ha brevemente descritto il problema in un'intervista a Discovery News.
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Scienziati zurighesi focalizzarono la loro attenzione sulle mummie della XVIII dinastia, i cosiddetti Thutmoses (tra i rappresentanti della famiglia c'erano quattro faraoni chiamati Thutmose, da cui il nome). I Thutmos sono una delle dinastie più "mediatiche" dell'Antico Egitto, basti ricordare solo alcuni nomi dei suoi rappresentanti più in vista: Thutmose III, la donna-faraone Hatshepsut, Amenhotep III, il faraone eretico Akhenaton, la regina Nefertiti, il "ragazzo d'oro" Tutankhamon, il misterioso Smenkhkara …
Nel 2010 è stato condotto uno studio genetico su larga scala su 11 mummie di sangue reale, che sono o potrebbero essere parenti di Tutankhamon. Il progetto si chiamava The Tutankhamun Family project. Diverse altre mummie reali di altre dinastie del Nuovo Regno furono scelte come "gruppo di controllo". Lo studio è stato condotto da Zahi Hawass, ex capo dell'Alto Consiglio egiziano delle antichità.
I risultati ottenuti, tuttavia, non hanno posto fine alla determinazione della proprietà di tutti i resti mummificati. L'analisi genetica e la sua interpretazione hanno generato nuove controversie. Gli autori dell'articolo del 2016 nell'Annuario di antropologia fisica, biologi e genetisti stessi, esortano a "non rimanere bloccati" sul DNA, ma a considerare tutti i dati in un complesso: registrazioni nelle cronache storiche, iscrizioni e immagini trovate sulle mummie stesse, nelle camere funerarie o sui monumenti della vita, somiglianza fisica, età al momento della morte, risultati di studi antropologici, legami genetici identificati e così via.
Ad esempio, l'identificazione archeologica basata su manufatti nominati trovati nel sudario delle mummie non è mai stata errata. Se non ci sono indizi così chiari, allora vengono in soccorso iscrizioni e immagini sui monumenti della vita o sui muri delle tombe: il rilievo ad Ashmunein indica ancora una volta che Tutankhamon è il figlio di Akhenaton e l'iscrizione nella tomba reale di Amarna riporta che Nefertiti era la madre del ragazzo. La totalità delle informazioni storiche suggerisce che Akhenaton e sua moglie, la regina Nefertiti, siano i genitori di Tutankhaton (questo era il nome di Tutankhamon, mentre suo padre, che adorava l'unico dio Aton, era vivo).
O un altro esempio: il faraone Amenhotep II era noto per la sua straordinaria forza e brutalità in battaglia. Le caratteristiche fisiche della sua mummia confermano questa caratterizzazione storica. Si tratta di questo approccio all'identificazione delle mummie, che prenderebbe in considerazione non solo l'analisi genetica, ma l'intero corpo di dati, affermano gli autori di un recente articolo.
I legami familiari dei ricercatori dei Thutmos hanno un chiaro vantaggio: Tutankhamon è l'unico faraone della XVIII dinastia, i cui resti sono stati identificati con assoluta certezza. Non c'è disaccordo sulle mummie dei suoi antenati da parte di sua madre: il bisnonno di Yuya e la bisnonna di Tuya. I loro resti furono trovati nel 1905 nei sarcofagi originali, entrambe le mummie sono perfettamente conservate e le iscrizioni sugli oggetti funerari contenevano chiare informazioni sui loro nomi e status. Ma per quanto riguarda le altre mummie di Tutankhamon, le opinioni degli scienziati sono ancora diverse.
Nel 2010, nell'ambito del progetto "Tutankhamon Family", per creare un "passaporto" genetico per ogni mummia, gli scienziati sotto la guida di Zaha Hawass hanno utilizzato una serie di otto marcatori STR (dall'inglese Short Tandem Repeat, brevi ripetizioni in tandem). La coincidenza consente di stabilire una relazione tra persone diverse.
Come risultato del progetto, gli scienziati hanno annunciato di essere in grado di ripristinare l'albero genetico di Tutankhamon fino alla quinta generazione. L'analisi ha confermato che Yuya e Tuya erano i suoi bisnonni. Il faraone Amenhotep III e la donna, la cui mummia è conosciuta come Elder Lady, furono assegnati al ruolo del nonno e della nonna di Tutankhamon. Ora quasi nessuno dubita che la signora più anziana sia la regina Tiye. La mummia, scoperta in pessime condizioni, è in realtà uno scheletro della tomba di KV55 - molto probabilmente appartiene ad Akhenaton, il padre di Tutankhamon. Mentre l'identità della giovane donna, la mummia della tomba KV35, è rimasta sconosciuta, sebbene le prove genetiche suggeriscano che questa donna non fosse solo la madre di Tutankhamon, ma anche la sorella di suo padre, Akhenaton.
Lo studio di Zaha Hawass del 2010 ha fornito un punto di partenza per altri esami genetici e interpretazioni dei risultati, come evidenziato nella tabella seguente:
L'ultima colonna presenta i risultati di Frank Ruely e dei suoi colleghi. "Nel complesso, la nostra ricerca conferma i risultati del test del DNA del 2010", afferma Ryuli. Si possono considerare identificate le mummie di Thutmosi II, Amenhotep III, Yuya, Tuya, Queen Tiye, Akhenaton e Tutankhamon. Ryuli ei suoi colleghi non sono d'accordo solo sul fatto che l'identità della Giovane Signora non è identificabile. Secondo loro, la mummia CG 61072 o KV35YL (dove KV è l'abbreviazione di Valley of the Kings, "Valley of the Kings", 35 è il numero della tomba e YL è l'abbreviazione di Younger Lady, "young lady") appartiene alla regina Nefertiti.
Va spiegato qui perché l'esame genetico dei resti antichi non ha dato risultati convincenti e non ha fermato la polemica. Il punto è che l'insieme di otto marker STR usati per determinare il grado di relazione tra i Thutmos è insufficiente. La prova della relazione biologica basata su così tanti marcatori non sarebbe accettata oggi nei tribunali del Regno Unito o degli Stati Uniti. Ad esempio, per stabilire la paternità, i tribunali della Gran Bretagna richiedono partite per almeno 10 marcatori, negli Stati Uniti - per 13. Nel progetto "Tutankhamon's family" ce n'erano solo 8, più dell'antico DNA "non è stato spremuto".
I soci di Ryuli offrono la loro versione dell'identificazione della mummia della Giovane Signora, basata non solo su materiale genetico insufficiente, ma anche su altre informazioni.
“Non possiamo dire con assoluta certezza che questa sia Nefertiti, ma la tomografia computerizzata ha mostrato una forte somiglianza fisica della donna con Tutankhamon. Tutte le fonti scritte e grafiche chiamano Nefertiti la madre di Tutankhamon. L'analisi genetica suggerisce che la giovane donna fosse la madre di Tutankhamon. Sulla base della totalità dei dati, concludiamo che la giovane donna è Nefertiti , ha spiegato Ryuli.
Se le sue conclusioni sono corrette, allora nella stanza segreta, scoperta l'anno scorso dietro il muro occidentale della tomba di Tutankhamon, chiunque, ma non Nefertiti, potrebbe riposare. A chi piace speculare vengono offerti altri possibili candidati: il misterioso e sfuggente Faraone Smenkhkara, la non meno misteriosa Kiya - la moglie secondaria di Akhenaton, e Meritaton, la figlia maggiore di Akhenaton e Nefertiti, che potrebbe governare come reggente sotto il suo giovane fratello Tutankhamon.
"O forse non troveranno proprio niente in questa stanza segreta - niente mummie, niente artefatti," osservò ragionevolmente Ryuli.
L'identificazione genetica di resti antichi è ancora una scienza imprecisa. Ad esempio, due mummie di uno studio del 2010 (le ultime righe della tabella) sono rimaste non identificate. La mummia KV21A ha solo 1 partite complete e 6 parziali di marcatori con il resto delle mummie, e la situazione è ancora peggiore per KV21B: 2 partite complete e 1 parziale. Non abbastanza non solo per l'identificazione, ma anche per stabilire una parentela.
“In questi casi, è difficile identificare i legami familiari. Certo, se contiamo cinque coincidenze, totali o parziali, prove sufficienti di parentela, allora tra i lettori di questo articolo troverai improvvisamente molti parenti di Tutankhamon e della sua famiglia , hanno scritto causticamente gli scienziati svizzeri alla fine dell'articolo, come se volessero dissociarsi dal loro connazionale e collega senza scrupoli in officina. … A proposito, offre ancora agli europei di acquistare un test genetico e verificare una relazione lontana con Tutankhamon.
