Il British Museum espone la Lycurgus Cup, l'unico diatretto con un motivo figurato sopravvissuto sin dall'antichità. I diatrets erano prodotti squisiti e costosi per i romani. Questi vasi di vetro erano prevalentemente a forma di campana con doppie pareti: il corpo del vaso si trova all'interno della "maglia" traforata in vetro esterno di lavoro intagliato.
Il primo esemplare del diatret fu scoperto nel 1680 nell'Italia settentrionale. Da quel momento, sono stati fatti tentativi per ripristinare i metodi di produzione e creare copie.
La forma delle diatrette e le iscrizioni su di esse suggeriscono che fossero usate come contenitori per bevande. Tuttavia, il particolare bordo dei diatretti sopravvissuti (una delle copie conservate al Corning Museum di New York, ha persino un anello di bronzo con tre maniglie) testimonia contro questa versione: la diatretta potrebbe essere sospesa all'anello come una lampada.
Sono note antiche leggi che regolavano la responsabilità dei macinini per il danneggiamento dei diatretti. Le prime copie del diatretto risalgono al I secolo. n. e. La produzione di diatrette fiorì nel III e IV secolo. Ad oggi sono conosciuti circa 50 esemplari di vasi di vetro di questo tipo, spesso solo parzialmente conservati in frammenti.
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La Lycurgus Cup, di proprietà del British Museum dal 1958, è la diatretta più famosa. Il prodotto è un vaso di vetro alto 165 mm e diametro 132 mm, presumibilmente realizzato da Alessandria nel IV secolo. Questo è l'unico vaso di vetro che è sopravvissuto nella sua interezza ed è considerato unico nel suo effetto cromatico e nella decorazione.
L'unicità della tazzina sta nella capacità di cambiare colore dal verde al rosso a seconda dell'illuminazione. Questo effetto è spiegato dalla presenza delle particelle più piccole di oro colloidale e argento (circa 70 nanometri) nel vetro in un rapporto da tre a sette. L'orlo di bronzo dorato e la gamba della nave sono le ultime aggiunte dell'era dell'Impero.
Il modo in cui i creatori sono riusciti a creare una tale creazione a livello di nanotecnologia è ancora al di là della scienza da spiegare. Nessuno sa da dove provenga il manufatto. Si presume che sia stato trovato nella tomba di un nobile romano. Poi, forse, per diversi secoli rimase nel tesoro della Chiesa cattolica romana.
Nel XVIII secolo, il calice fu confiscato dai rivoluzionari francesi che avevano bisogno di fondi. Intorno al 1800, per garantire la sicurezza, furono attaccati alla ciotola un bordo di bronzo dorato e un supporto simile decorato con foglie di vite.
Nel 1845, Lionel de Rothschild acquisì la Lycurgus Cup e nel 1857 fu vista nella collezione del banchiere dal famoso critico d'arte e storico tedesco Gustav Vaagen, che per diversi anni pregò Rothschild di mettere il manufatto in mostra al pubblico. Nel 1862 il banchiere accettò e la coppa fu esposta al Victoria and Albert Museum di Londra, dove fu presentata per la prima volta al grande pubblico. Poi la coppa divenne nuovamente indisponibile per quasi un secolo.
Nel 1950 Lord Victor Rothschild chiese al British Museum di esaminare il calice. Nel 1956, lo scienziato tedesco Fritz Fremersdorf pubblicò un rapporto in cui indicava che il calice era stato prodotto tagliando e macinando. Questa versione è attualmente considerata il mainstream. Nel 1958, il barone Rothschild vendette la coppa per la simbolica cifra di 20mila sterline al British Museum.
Nel 1959, Donald Harden e Jocelyn Toynbee pubblicarono un resoconto dettagliato della Coppa Lycurgus. Moderne repliche del calice sono state realizzate più volte, anche per testare un'ipotesi sul metodo di fabbricazione.
I ricercatori ritengono che le pareti della coppa raffigurino la morte del re tracio Licurgo, che potrebbe essere vissuto intorno all'800 a. C. e., che per aver insultato il dio del vino Dioniso fu impigliato e strangolato dalle viti.
Secondo la leggenda, Licurgo, un ardente oppositore delle orge di Bacco, attaccò il dio della vinificazione Dioniso, distrusse molti dei suoi compagni menadi e li espulse tutti dai loro possedimenti. Riprendendosi da tanta sfacciataggine, Dioniso inviò al re che lo aveva offeso una delle ninfe-iadi di nome Ambrogio. Gli iadi gli apparvero sotto le spoglie di un'affascinante bellezza, lo stregarono con la sua bellezza e lo persuase a bere vino.
Ubriaco, lo zar impazzì: aggredì sua madre e cercò di violentarla, poi si precipitò ad abbattere la vigna - e fece a pezzi suo figlio Driant con un'ascia, scambiandolo per una vite, poi la stessa sorte toccò a sua moglie.
Alla fine, Licurgo divenne una facile preda per Dioniso, Pan e i satiri, che, assumendo la forma di una vite, intrecciarono il suo corpo, lo fecero roteare e torturarono fino a ridurlo in polpa. Cercando di liberarsi da questi tenaci abbracci, il re brandì un'ascia e si tagliò la gamba, dopodiché morì dissanguato e morì.
Si ipotizza che il tema dell'altorilievo non sia stato scelto a caso. Presumibilmente simboleggiava la vittoria che l'imperatore romano Costantino vinse nel 324 sull'avido e dispotico co-sovrano Licinio.
Si ritiene che il calice potesse essere passato di mano in mano dalle baccanti durante le libagioni dionisiache. In ogni caso, il suo colore insolito potrebbe simboleggiare la maturazione dell'uva. Gli esperti suggeriscono che il calice potrebbe essere stato realizzato nel IV secolo. Tuttavia, è quasi impossibile determinare il tempo esatto di fabbricazione di prodotti da materiali inorganici. È possibile che questo diatretto possa essere stato realizzato in un'epoca più antica. Anche il luogo di fabbricazione è sconosciuto ed è determinato presumibilmente sulla base del fatto che Alessandria e Roma erano famose nell'antichità come centri di artigianato del vetro soffiato.
Non c'è consenso nemmeno sullo scopo di questa tazza. Alcuni credono che fosse usato dai sacerdoti nei Misteri Dionisiaci. Un'altra versione dice che il calice serviva da determinante per stabilire se la bevanda conteneva veleno. E alcuni credono che la ciotola abbia determinato il livello di maturazione dell'uva da cui è stato prodotto il vino.
Tuttavia, il manufatto è famoso principalmente per le sue proprietà insolite. In condizioni di illuminazione normale, quando la luce proviene dalla parte anteriore, il calice è verde e quando è retroilluminato diventa rosso.
Anche il colore della tazza cambia a seconda del tipo di liquido che vi viene versato. Ad esempio, un calice si illumina di blu quando viene versata dell'acqua, ma diventa rosso brillante quando viene riempito di olio.
Non ci sono ipotesi convincenti per fare una tazza, così come non c'erano nanotecnologie sufficienti per fare una tazza nel IV secolo.
Solo nel 1990, con l'aiuto di un microscopio elettronico, è stato possibile scoprire che il punto centrale è la speciale composizione del vetro. Per un milione di particelle di vetro, gli artigiani hanno aggiunto 330 particelle d'argento e 40 particelle d'oro. La dimensione di queste particelle è sorprendente. Hanno un diametro di circa 50 nanometri, mille volte più piccoli di un cristallo di sale. Il colloide oro-argento risultante aveva la proprietà di cambiare colore a seconda dell'illuminazione.
Gli scienziati ritengono che il principio della tecnologia sia il seguente: alla luce, gli elettroni dei metalli preziosi iniziano a vibrare, cambiando il colore della tazza a seconda della posizione della sorgente luminosa. L'ingegnere di nanotecnologia dell'Università dell'Illinois Liu Gang Logan e il suo team di ricercatori hanno attirato l'attenzione sull'enorme potenziale di questo metodo nel campo della medicina - per la diagnosi delle malattie umane.
I ricercatori hanno ipotizzato che quando il calice viene riempito di liquidi, il suo colore cambierà a causa della diversa vibrazione degli elettroni.
Gli scienziati non hanno potuto sperimentare con il prezioso artefatto, quindi hanno utilizzato un piatto di plastica delle dimensioni di un francobollo, che è stato rivestito con nanoparticelle d'oro e d'argento attraverso miliardi di minuscoli pori. Così, hanno ottenuto una copia in miniatura della Coppa Licurgo. I ricercatori hanno applicato varie sostanze al piatto: acqua, olio, zucchero e soluzioni saline. Come si è scoperto, quando queste sostanze sono entrate nei pori del piatto, il suo colore è cambiato. Ad esempio, un colore verde chiaro è stato ottenuto quando l'acqua è entrata nei suoi pori e rosso quando è entrato l'olio.
Il prototipo si è rivelato 100 volte più sensibile ai cambiamenti del livello di sale in soluzione rispetto al sensore commerciale, oggi ampiamente utilizzato, creato per test simili. I fisici dell'Università del Massachusetts (USA) hanno deciso di utilizzare il "principio di funzionamento" della Lycurgus Cup per creare tester portatili. Possono rilevare gli agenti patogeni nella saliva e nei campioni di urina o identificare i fluidi pericolosi trasportati dai terroristi a bordo degli aerei. Così, l'ignoto creatore della Coppa Licurgo è diventato un coautore delle invenzioni rivoluzionarie del 21 ° secolo.
