Insieme al primo imperatore Qin Shi Huang della dinastia cinese Qin, che collegò i legami della Grande Muraglia e la Cina unificata, furono sepolti nel 210-209 a. C. e. statue in terracotta.
Probabilmente, queste statue avevano lo scopo di soddisfare le ambizioni imperiose dell'imperatore nell'altro mondo nello stesso modo in cui fece durante la sua vita. Sebbene allo stesso tempo, contrariamente alla tradizione consolidata, al posto dei soldati vivi venissero sepolte solo le loro copie in argilla insieme all'imperatore, non va dimenticato che, oltre alle statue dei guerrieri, secondo varie stime di esperti, furono sepolti con lui circa 70mila operai, comprese le loro famiglie, ma a differenza dei soldati, questi le persone erano molto reali.
Il ritrovamento è stato scoperto da contadini locali nella primavera del 1974, quando un pozzo artesiano veniva perforato vicino al monte Lishan. Gli scavi si sono svolti in tre fasi, l'ultima delle quali è iniziata nel 2009.
L'esercito di guerrieri di argilla è tenuto in una formazione da battaglia in cripte situate a 1,5 chilometri dalla tomba dell'imperatore Qin Shi Huang.
Il monte Lishan è una necropoli artificiale del primo imperatore. Per la fabbricazione delle statue è stato prelevato materiale da questa particolare collina. La costruzione del mausoleo iniziò nel 247 a. C. Più di 700mila artigiani e operai sono stati coinvolti nei lavori di costruzione. La costruzione del mausoleo è durata 38 anni. L'imperatore fu sepolto nel 210 a. C. Il grande storico cinese Sima Qianyu afferma che un numero enorme di vari prodotti e gioielli artigianali furono sepolti insieme a Qin Shi Huang. Inoltre, 48 concubine furono sepolte con l'imperatore vivo. Inoltre, circa 8mila sculture di cavalieri, fanti e arcieri erano nascoste sottoterra.
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Cavalli e guerrieri dell'Esercito di Terracotta furono realizzati in varie parti della Cina. Gli scienziati dell'Istituto di botanica dell'Accademia delle scienze del paese hanno tratto alcune conclusioni confrontando il polline prelevato dalle statue e l'area della sua distribuzione. Credono che i cavalli siano stati realizzati vicino alla necropoli, molto probabilmente per facilitarne il trasporto, poiché il peso di una scultura di cavallo è di 200 chilogrammi. Le statue di argilla dei soldati sono relativamente più leggere, pesano circa 135 chilogrammi, e oggi il luogo della loro fabbricazione è ancora sconosciuto. Curiosamente, tutte le sculture dei guerrieri sono diverse l'una dall'altra.
Poiché le figure dei guerrieri sono state realizzate individualmente, a mano e utilizzando varie tecniche, ognuna di esse è una vera opera d'arte, con le proprie espressioni e caratteristiche facciali uniche. Dopo aver modellato le statue, sono state prima cotte e poi ricoperte di smalto e vernice organici. I guerrieri differiscono per grado (soldati e ufficiali ordinari) e per tipo di arma (balestra, spada o lancia).
Nel 1980, oltre alle statue di argilla, furono scoperti altri due carri di bronzo vicino alla tomba dell'imperatore Qin, composti da più di 300 parti. Entrambi i carri sono trainati da cavalli, sui cui finimenti sono stati istruiti preziosi elementi d'oro e d'argento
