Gli scienziati lanciano l'allarme, i comuni cittadini sanno poco, le aziende non hanno fretta di cambiare nulla, i politici non possono fare qualcosa: la lotta alle sostanze pericolose che si sono diffuse ovunque per mezzo secolo è appena andata avanti.
Asma, pubertà precoce, disfunzione erettile, infertilità, diabete di tipo 2, obesità, declino mentale, autismo, intolleranze alimentari, malattie infiammatorie, cancro al seno e alla prostata … Dagli anni '90, più tossicologi e biologi in tutto il mondo hanno studiato il potenziale l'esposizione a una serie di sostanze che ci circondano. Hanno dato loro una definizione leggermente barbara di "interferenti endocrini".
25 anni dopo, il grande pubblico ne sa ancora poco. Questi composti sono prodotti nelle nostre raffinerie, cosmetici e prodotti farmaceutici e tutti li consumiamo attivamente. Nonostante il loro impatto potenzialmente grave sulla nostra salute e sull'ambiente.
Il sistema endocrino del nostro corpo produce ormoni come gli estrogeni nelle donne e il testosterone negli uomini. Gli ormoni svolgono un ruolo fondamentale negli esseri umani. Pertanto, un guasto di questo sistema può influenzare direttamente processi critici come la digestione, la crescita, la riproduzione e lo sviluppo del cervello. L'ampio programma del secondo seminario su questo tema, che si è svolto a Parigi il 21 e 22 gennaio sotto l'egida dell'Istituto Pasteur, testimonia la crescente preoccupazione degli specialisti.
Come rilevato dall'Agenzia Sanitaria Nazionale (ANSES), esistono ancora incertezze "scientifiche e sociali" su questo tema. In particolare, ciò riguarda il ruolo di tali sostanze nella diffusione delle suddette patologie. Tuttavia, secondo gli esperti, le ambiguità riguardano solo l'elenco completo delle sostanze che devono essere trattate in primo luogo e la loro soglia di tossicità. Il 16 dicembre, la Corte dell'UE ha riconosciuto ufficialmente che la Commissione europea non aveva adempiuto ai suoi obblighi in materia. A Bruxelles è stato ricordato che non ha ancora definito con chiarezza i criteri per la circolazione di questi composti, anche se il decreto del 2012 lo impone “entro e non oltre il 13 dicembre 2013”.
La complessità della questione, che si sovrappone a tanti interessi finanziari e politici, contribuisce al fatto che lui ne conosca solo alcuni. Chi in Francia oggi può dire cos'è un interferente endocrino? Quasi nessuno, tranne un certo numero di specialisti e medici o pazienti che sospettano di essere diventati vittime del loro impatto … Il ministro dell'Ecologia Segolene Royal capisce che questo è un enorme problema per la salute dei francesi, di cui ha parlato in apertura del seminario. Inoltre, è necessario iniziare subito ad agire, perché questi micro veleni hanno già iniziato a colonizzare il nostro pianeta. Secondo molti scienziati, ora in Francia non c'è un solo pezzo di terra, acqua o aria libera da essi, nemmeno un singolo organismo vivente che sarebbe completamente protetto dagli effetti degli interferenti endocrini.
Ostacoli scientifici: quanto è grande il pericolo?
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“Che si tratti di una pianta, una rana, una donna incinta o un vecchio, tutti ne sono colpiti. Non ci sono confini qui. Anche gli orsi polari che vivono nell'estremo nord sono infetti e in modo abbastanza forte. Ciò accade non solo perché sono in cima alla catena alimentare, ma anche perché queste sostanze da ogni parte entrano nel mare e nell'atmosfera . Barbara Demenei del Museo Nazionale di Storia Naturale presiede il comitato scientifico del secondo workshop, che fa parte del programma nazionale avviato nel 2005. In un suo recente lavoro, ha analizzato l'impatto dell'inquinamento ambientale sulla salute mentale e sulla mente. In particolare, ha tracciato un collegamento diretto tra l'esposizione di un bambino a interferenti endocrini e altre sostanze tossiche e un aumento dell'incidenza di disturbi comportamentali, autismo e diminuzione dell'intelligenza.
Non è l'unica a fare questo lavoro, ma le preoccupazioni espresse su questi temi non sono state ancora ampiamente riflesse nei media, ad eccezione forse di due documentari di Stephane Aurel.
Ma dal momento che abbiamo così tante ricerche sugli effetti degli interferenti endocrini sull'intera biosfera, perché tutto va avanti così lentamente? La comunità scientifica rileva sei fattori che complicano il suo lavoro in questo settore:
1. Piccolo valore. Gli interferenti endocrini sono ovunque, ma in numero molto ridotto, il che li rende difficili da identificare. Tuttavia, ciò non nega il loro pericolo: la scala del loro effetto è associata in misura maggiore non al dosaggio, ma alla durata.
2. Cocktail. Ci sono così tante di queste sostanze nel nostro ambiente che complica seriamente la determinazione della colpa di ciascuna di esse nello sviluppo di questa o quella patologia.
3. Inquinamento ambientale. Prima di iniziare l'analisi di quale perturbatore endocrino esalta un particolare sintomo in una persona, è necessario innanzitutto studiare attentamente lo stato dell'ambiente (inquinamento dell'acqua, dell'aria, del suolo …), il suo stile di vita (alimentazione, stress, sonno, medicinali, cosmetici …) e genetica … Questo è estremamente dispendioso in termini di tempo, costoso e, probabilmente, persino inutile, perché l'ambiente che ci circonda è così sporco che non saremo in grado di descrivere la percentuale dell'effetto di questa o quella sostanza.
4. Vari metodi di influenza. Non tutti gli interferenti endocrini agiscono allo stesso modo sui nostri ormoni. Alcuni imitano l'azione di un ormone naturale, altri lo bloccano e altri portano a disturbi complessi nella fase della sua produzione e secrezione.
5. Finestra impatto. L'esposizione a queste sostanze varia a seconda del periodo di vita di una persona. Se questo accade durante la gravidanza, nei primi anni di vita o nell'adolescenza, cioè nei momenti chiave dello sviluppo del corpo e del cervello, le conseguenze saranno molto più gravi.
6. Sostenibilità. Gli interferenti endocrini possono rimanere nell'acqua, nell'aria e nel suolo per decine o addirittura centinaia di anni. Come sappiamo oggi, i loro effetti possono manifestarsi anche anni dopo il contatto con una persona.
Pertanto, il lavoro degli specialisti è spesso un compito ingrato, perché anche se riescono a stabilire una connessione tra causa ed effetto, è difficile per loro soddisfare tutte le condizioni che le agenzie sanitarie pongono in termini di affidabilità dei risultati. Questa complessità spiega anche in parte perché è così difficile per gli scienziati, l'OMS, la Commissione europea e le autorità nazionali trovare una definizione comune.
Le associazioni di settore, a loro volta, traggono vantaggio direttamente da questo pasticcio concettuale e normativo. Sebbene le autorità politiche non abbiano ancora preso una decisione, versano ogni giorno migliaia di merci più o meno tossiche sul mercato europeo. In altre parole, possono ancora fare affari non perché i loro prodotti siano considerati sicuri, ma perché nessuno può dire con certezza quanto siano pericolosi.
Ostacoli economici o perché devi aspettare
Non solo scienziati hanno preso parte al seminario del 21 e 22 gennaio. L'elenco comprendeva i nomi di rappresentanti di aziende internazionali dell'agroindustria (Danone, Unilever), cosmetologia (L'Oréal, LVMH), prodotti farmaceutici (Sanofi, Bayer), produttori di plastica (PlasticsEurope, BASF) e pesticidi (Bayer CropScience, Dow AgroSciences, BASF). Tutti loro sono venuti per scoprire le ultime notizie di scienza e regolamentazione, nonché per esplorare l'atmosfera e l'atteggiamento delle autorità statali nei confronti delle loro azioni. E non hanno perso.
Il 21 gennaio il dibattito è stato aperto da Segolene Royal. Ha reso omaggio ai 300 scienziati che sono venuti al seminario da tutto il mondo e ha condannato fermamente la pressione delle principali lobby dell'industria:
“Siamo di fronte a potenti forze finanziarie su tutte le questioni, in particolare nel settore agricolo. (…) Tu, comunità scientifica, hai un ruolo fondamentale da svolgere nella protezione della salute dei cittadini vulnerabili alle grandi aziende internazionali. Le aziende utilizzano queste sostanze chimiche e negano il loro impatto sulla salute umana e sugli ecosistemi.
Fortunatamente, questo sta cambiando grazie al flusso di informazioni. E più è attivo, più contribuirai a prendere le decisioni giuste in modo rapido ed efficace. (…) La ringrazio sinceramente a nome di tutti coloro che soffrono silenziosamente degli effetti degli interferenti endocrini, incapaci di protestare, costringendoli ad accettare altri modi di agire o di intendere.
In privato, gli studiosi accolgono con favore tale aperta opposizione. Tuttavia, davanti alla telecamera, il nuovo capo della Direzione generale per la prevenzione dei rischi, Marc Morturet, ha parlato con moderazione:
“Naturalmente ci sono lobby qui, così come su molte altre questioni. È sempre stato così, ha sottolineato il ministro. Ma devi capire che ci sono anche controversie scientifiche. Pertanto, la decisione deve essere presa da ANSES, sulla base della scienza e della valutazione del rischio. Questo è l'unico modo per fare progressi.
Marc Morture conosce bene gli argomenti utilizzati dalle aziende internazionali. Si è dimesso da solo di recente da direttore dell'ANSES dopo cinque anni di infinite speculazioni sulla mancanza di ricerche credibili. Se il ministro raccomanda che gli scienziati si impegnino nella diffusione delle informazioni al fine di attirare l'attenzione dei cittadini e dei media, spera piuttosto di condurre una ricerca più accurata che consentirebbe misure restrittive contro l'industria.
Secondo lui, "la Francia è all'avanguardia sulla questione degli interferenti endocrini". Tuttavia, gli obiettivi a medio termine fissati dal programma nazionale possono sembrare ridicoli rispetto alla portata del problema. Alla fine del suo intervento, un medico ha chiesto delle difficoltà di ANSES: “Ci sono centinaia o addirittura migliaia di sostanze nocive, ma ANSES ne studia solo cinque all'anno. Hai l'impressione di avvicinarti troppo al problema? " "Quando ci saranno obiettivi più ambiziosi?" - aggiunto dal pubblico.
Nonostante la crescente pressione di medici e scienziati, le imprese hanno argomenti contrari. Secondo loro, devi aspettare. Dopo il dubbio scientifico, passano alla descrizione delle barriere finanziarie. "Mentre negli anni '90 erano consentite 3.000 sostanze, ora ce ne sono 250-300", afferma l'esperto di pesticidi Michel Urtizberea di BASF. “Abbiamo già iniziato a cercare sostituti per alcuni, come l'N-metil-2-pirrolidone, ma la loro produzione è molto più costosa. Lo sviluppo di nuovi composti è particolarmente costoso. Circa un miliardo in dieci anni. Inoltre, succede che alla fine del processo tutti i risultati siano inappropriati! " “Se il processo non sarà introdotto per legge, non saremo mai in grado di sostituire tutto! - aggiunge il tossicologo di LVMH. - Ci sforziamo, ma non possiamo fare tutto allo stesso tempo. Oltretutto,stiamo già cercando di limitare o fermare completamente l'uso di alcuni interferenti endocrini, che non sono ancora vietati dalla legge, ma sono discussi dai media …”In particolare, questo riguarda i parabeni, che sono spesso usati come conservatori in cosmetologia, prodotti farmaceutici e agricoltura.
Dietro le quinte, un ex esperto di ANSES esprime preoccupazione per ciò che potrebbe portare a una ricerca mal concepita di sostituti:
“Ci vogliono anni per valutare l'impatto di un interferente endocrino sull'ambiente. Prendiamo ad esempio il bisfenolo A. Alcuni iniziano già a parlare del pericolo dei sostituti … È possibile che tra 20 anni scopriremo che sono anche peggio dei loro predecessori!"
L'ultimo argomento a favore delle imprese: tutte le restrizioni legali possono alla fine rovinare l'occupazione e l'innovazione. E questo può spaventare le autorità statali. Tuttavia, le ONG e le associazioni che si occupano di questo problema non ci credono.
Soluzioni civili radicali
"Non si può aspettare che gli scienziati capiscano tutti i meccanismi d'azione degli interferenti endocrini per iniziare ad agire", afferma l'ecologa Elizabeth Ruffinengo. “Potrebbero volerci anni. Ma le persone non possono aspettare la scienza, devono agire. Quando una donna incinta chiede se dovrebbe usare un particolare prodotto, non ci si può nascondere dietro la complessità del problema. Sì, ci sono difficoltà, ma gli scienziati devono guidare le persone. Nessuno vuole usare un determinato prodotto per dieci anni se diversi studi indicano la sua tossicità contemporaneamente ".
Secondo lei, “il problema è che anche se oggi ci sono sospetti su un determinato prodotto, nessuno aderisce al principio di precauzione. Le aziende si nascondono dietro l'alto costo della ricerca di nuovi composti, ma è tempo per noi di smettere di pensare solo alla chimica. Perché non concentrarsi sulla ricerca di altre soluzioni come la modifica dei processi di produzione o anche la riprogettazione completa di un prodotto?"
È fiduciosa che tali operazioni costerebbero all'industria molto meno denaro e porterebbero vantaggi molto più rapidi in termini di protezione dell'ambiente e della salute umana: “La salute è anche un investimento a lungo termine. Ora dobbiamo pensare a proteggere le fasce più vulnerabili della popolazione (donne incinte, bambini e adolescenti) e le generazioni future …"
Queste parole fanno eco al discorso dell'esperto americano Leo Trasand, che ha stimato in 157 miliardi di euro all'anno nell'Unione Europea il danno totale per gli effetti degli interferenti endocrini sulla salute: “E questa è solo la punta dell'iceberg: secondo le stime più alte, questa cifra può arrivare addirittura a 2, $ 7 trilioni.
Nel frattempo, associazioni e ONG stanno già intraprendendo varie iniziative, come la stampa di guide informative sulla presenza di sostanze tossiche nei cosmetici, nei prodotti chimici domestici e persino nei giocattoli per bambini. "Non offriamo le uniche soluzioni possibili o ideali, perché i dati cambiano continuamente, ma cerchiamo comunque di consigliare alcune opzioni di azione", afferma Elizabeth Ruffinengo. - Fortunatamente, le imprese hanno già capito qualcosa. In particolare, questo vale per i giocattoli "ecologici" per bambini, che consentono di evitare il contatto dei bambini con la plastica. E tutto questo è un bene per l'economia perché le aziende dovranno innovare e quindi creare posti di lavoro ".
Romain Guillot dell'Institut Pasteur ha svolto ricerche sugli effetti dei pesticidi sulla ghiandola tiroidea e fornisce alcuni semplici consigli: “In Francia, le mele e l'uva sono le più lavorate. Sono irrorati con pesticidi, che colpiscono la superficie, ma non raggiungono necessariamente il nucleo. Se tagli la pelle e un centimetro e mezzo di polpa dalla mela, rimuoverai tutti i pesticidi . Secondo la lista nera di Greenpeace, almeno un terzo di tutti i pesticidi utilizzati nel mondo sono pericolosi per la salute e l'ambiente.
Durante una pausa tra le esibizioni, vediamo un uomo di mezza età con un panino tra le mani, che esamina attentamente i lavori presentati dagli specialisti. Il medico Patrick Padovani è diventato vice sindaco per la salute di Marsiglia. È responsabile della gestione dell'enorme impianto di trattamento delle acque reflue della città e cerca di ridurre la presenza di interferenti endocrini nell'acqua: “Per prima cosa, vorremmo stimare la dose di interferenti endocrini all'uscita della stazione. In particolare, si tratta di ftalati e fenoli, che entrano direttamente nel sistema di approvvigionamento idrico della città.
Per quanto ne sa, ora il numero di interferenti endocrini non è considerato in nessun impianto di trattamento delle acque in Francia: "Quando saremo in grado di identificarli e stabilirne il numero, sarà già necessario cercare i mezzi per eliminarli". In ogni caso, le tecniche sono ancora in fase di sviluppo. "Alcuni laboratori stanno iniziando a trovare modi per abbattere questi composti e renderli inerti", dice. "Ma ancora non sappiamo cosa succede alle molecole inerti quando entrano nello stesso ambiente …" Si interrompe e continua: "Stiamo già iniziando a riscontrare problemi di infertilità e disturbi della formazione dei genitali negli uomini … Se non si fa nulla ora, i nostri figli e nipoti diventare mutanti!"
Lucile Berland
