Le possibilità che un osservatore situato in modo casuale veda almeno un pianeta nel sistema solare non superano il 2,5%.
Attraverso missioni come SuperWASP e Kepler, gli astronomi hanno scoperto migliaia di pianeti in orbita attorno ad altre stelle. La stragrande maggioranza di essi è stata trovata con il metodo di transito, che si basa sulla registrazione di cali di luminosità della stella ospite nei momenti in cui un esopianeta la attraversa. Consente di determinare le dimensioni dell'oggetto e fornisce informazioni sulla presenza e la composizione dell'atmosfera. Tutto ciò gioca un ruolo importante nella ricerca della vita su mondi lontani. Ma se stiamo cercando, forse stanno cercando noi?
In un nuovo studio presentato negli avvisi mensili della Royal Astronomical Society, un team di scienziati della Queen's University di Belfast (Regno Unito) e del J. Max Planck (Germania) pone la domanda: "Un osservatore alieno potrebbe trovare pianeti nel sistema solare usando i nostri metodi?"
Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno individuato le parti di cielo dalle quali si possono vedere i vari pianeti del sistema solare con il metodo del transito, le cosiddette "zone di transito". Si è scoperto che la rilevazione di pianeti terrestri - Mercurio, Venere, Terra e Marte - è molto più probabile rispetto a Giove, Saturno, Urano e Nettuno lontani, nonostante le loro dimensioni maggiori.
“I pianeti più grandi bloccano naturalmente più luce mentre passano davanti a una stella. Tuttavia, il fattore più importante è la distanza del pianeta dalla stella madre. Poiché i "pianeti terrestri" sono molto più vicini al Sole dei giganti gassosi, è più probabile che vengano visti in transito ", ha detto Robert Wells, autore principale dello studio presso la Queen's University di Belfast.
Gli scienziati hanno calcolato che un osservatore alieno posizionato casualmente vedrà almeno un pianeta nel sistema solare con una probabilità del 2,5%. Le possibilità di trovare almeno due pianeti sono circa dieci volte inferiori e tre addirittura dieci volte inferiori.
Le linee indicano le aree del cielo da cui è possibile trovare i pianeti del sistema solare con il metodo di transito. La linea blu mostra l'area da cui è visibile la Terra. Credito: 2MASS / A. Mellinger / R. Wells
Delle migliaia di esopianeti conosciuti, il team ne ha identificati 68 dai quali gli osservatori avrebbero visto uno o più pianeti nel sistema solare utilizzando il metodo del transito. Nove di questi mondi si trovano in una posizione ideale per rilevare la Terra, ma sfortunatamente nessuno di essi è considerato abitabile.
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Il telescopio spaziale Kepler continua a cacciare esopianeti in diverse regioni del cielo. Queste regioni sono concentrate vicino al piano dell'orbita terrestre, il che significa che ci sono molte stelle bersaglio nelle zone di transito dei pianeti del sistema solare. Il team intende esplorare queste aree nella speranza di trovare pianeti potenzialmente abitabili da cui un osservatore possa localizzare la Terra.
Roman Zakharov
