La Pietra di Rosetta è una lastra di granodiorite rinvenuta nel 1799 in Egitto vicino alla città di Rosetta (ora Rashid), non lontano da Alessandria, su cui sono scolpite tre di significato identico.
1799, luglio, spedizione egiziana di Napoleone - mentre scavava trincee nella fortificazione di Saint-Julien alla foce del Nilo, vicino alla città di Rosetta, una grande pietra nera fu scavata dal terreno. La lastra di basalto, spezzata ai bordi, era ricoperta di lettere incomprensibili. “La parte superiore era notevolmente interrotta e conteneva 14 linee di geroglifici, le cui figure, di sei linee, erano posizionate da sinistra a destra, seguendo non la direzione comune per le lingue orientali, ma la direzione delle nostre lingue europee.
La seconda iscrizione sotto la parte geroglifica è più completa. Consiste di 32 righe di lettere alfabetiche che seguono nella direzione opposta all'iscrizione superiore e la sua natura è sconosciuta.
La terza parte, che si trova direttamente sotto le due precedenti, è un'iscrizione greca in lettere arcaiche. Contiene 54 linee, le ultime delle quali sono private della loro parte maggiore o minore per il fatto che un pezzo triangolare è stato spezzato da uno degli angoli inferiori”.
Gli ufficiali francesi, tuttavia, furono immediatamente in grado di apprezzare l'unicità del loro ritrovamento e il generale Menou ordinò immediatamente la traduzione del testo greco inscritto sulla pietra. L'iscrizione greca, di facile lettura, parlava del decreto dei sacerdoti in onore del re egiziano Tolomeo Epifane (di origine greca), che regnò nel 196 a. C. e. Mostrò ai sacerdoti una serie di favori e in segno di gratitudine decisero di mettere la sua statua accanto alla statua della divinità suprema, e anche di dichiarare il compleanno del re e il giorno della sua ascesa al trono come giorni di festività del tempio.
Ma nessuno poteva leggere le altre due iscrizioni. Sapevano che questi erano geroglifici dalle parole di scrittori greci. Erodoto, ad esempio, rimase molto colpito dal modo di scrivere egiziano: “Gli elleni scrivono e contano da sinistra a destra, e gli egiziani da destra a sinistra, sebbene affermino di scrivere con la mano destra e i greci con la sinistra. Gli egiziani usano una doppia lettera: una è chiamata sacra, l'altra - popolare, semplice . Un altro scienziato greco, Diodoro, ne parlò e nel testo greco della Stele di Rosetta si diceva che lo stesso contenuto era ripetuto due volte in egiziano: geroglifici sacri e lettere demotiche (popolari).
In Europa, nel frattempo, ci furono cambiamenti significativi: diversi paesi dichiararono guerra alla Francia, in cui regnavano confusione e depressione; Il Direttorio, odiato da molti francesi, era debole e Napoleone Bonaparte, vedendo che l'Egitto era completamente in suo potere, decise di tornare a casa, in patria. 1799, agosto - senza nemmeno discutere la sua decisione con il generale Jean Baptiste Kleber, al quale trasferì il comando dell'esercito francese in Egitto dopo la sua partenza, Napoleone salì a bordo del Muyron e partì per la Francia.
La nave è riuscita a passare inosservata dai soldati britannici; fu da questo momento che iniziò la fase dei rapidi cambiamenti nella storia francese e nella sua gente. Napoleone, accolto da una tempesta di applausi dei suoi connazionali al suo arrivo, guidò un colpo di stato e rovesciò il governo del Direttorio, ma le forze britanniche e turche attaccarono presto l'esercito francese in territorio egiziano.
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Durante l'assedio, per evitare la cattura da parte delle truppe nemiche, la Pietra di Rosetta fu trasportata dal Cairo ad Alessandria. Tuttavia, fino alla firma dell'accordo di resa ad Alessandria, in cui la Francia ammette la sconfitta alla Gran Bretagna, gli inglesi costrinsero i francesi a consegnare loro tutti gli oggetti d'antiquariato e tutti i valori raccolti durante gli anni della loro permanenza in Egitto. Inutile dire come gli inglesi sognassero di impossessarsi della Rosetta Stone, che allora era già diventata largamente nota in tutta Europa.
In un primo momento, i francesi si rifiutarono di rinunciare volontariamente agli oggetti di valore, ma dopo un po 'dovettero cambiare idea. Il generale JF Menou, che teneva la pietra a casa sua, scrisse al colonnello inglese Christopher Geli-Hutchinson: “Vuoi prenderlo, generale? Puoi farlo perché sei il più forte tra noi due … Prendilo quando vuoi. 1801, settembre - Il colonnello inglese Tomkins Hillgrove Turner, che prese parte alle battaglie nella baia di Abukir e ad Alessandria, venne nel Maine e prese la reliquia. Quando un distaccamento di artiglieri trasportava il tesoro per le strade di Alessandria, i soldati francesi e gli abitanti della città gridavano contro di loro bestemmie e insulti.
Durante il viaggio dall'Egitto alla Gran Bretagna, molti oggetti di valore egiziani furono danneggiati. Ma a causa del valore speciale che la Rosetta Stone rappresentava, il colonnello Turner accompagnò personalmente il prezioso carico durante il suo viaggio a bordo della fregata. La Rosetta Stone lasciò l'Egitto e salpò da Alessandria all'Inghilterra nel febbraio 1802.
A Deptford, la pietra fu sollevata a bordo di una piccola nave e trasportata attraverso le dogane. Fu collocato in una delle sale dell'Antica Società in modo che gli scienziati potessero facilmente ispezionarlo e studiarlo, e dopo un po 'fu mandato nel suo luogo di residenza permanente - in un museo per la visione pubblica. Turner ha scritto in questa occasione: “Credo che la Rosetta Stone - questa antica reliquia, che ha permesso di stabilire la connessione della lingua egizia con altre lingue conosciute, persisterà per molto tempo. Questo è un magnifico trofeo degli inglesi (posso anche dire spolia opima - armatura presa dal comandante nemico, lat.), Onorevolmente ottenuto da loro durante la guerra con i francesi, e non sottratto agli abitanti indifesi sconfitti . Posizione attuale: British Museum, Londra, Regno Unito.
Nonostante il fatto che le righe scritte in greco (come altre iscrizioni) fossero in qualche modo danneggiate, il loro significato non era difficile da capire. Questa pietra era presumibilmente una delle tante, che sono state incise dopo l'incontro dei sacerdoti a Memphis. Il testo sulla pietra risale al 196 a. C. e. ed è un'iscrizione di ringraziamento indirizzata al re Tolomeo V Epifane. Durante il periodo ellenistico, molti di questi documenti all'interno dell'ecumenismo greco furono distribuiti sotto forma di testi bilingue o trilingue. Il confronto delle tre versioni del testo avrebbe dovuto servire come punto di partenza per la decifrazione.
Il decreto scolpito nella pietra affermava che Tolomeo, che non aveva ancora 13 anni e che governava il paese sotto la tutela di alti consiglieri, era in grado di raggiungere la prosperità in Egitto; questo messaggio era "scolpito su stele di solida pietra sotto forma di geroglifici, così come in egiziano e greco, ed esposto in tutti i templi della prima, seconda e terza classe in cui l'Imperatore era esaltato". I principali vantaggi di Tolomeo V sono: la decorazione e il restauro dei templi, il rilascio dei prigionieri, la fine del reclutamento forzato nella marina, la creazione di un equo sistema di giustizia nel paese, la prevenzione delle inondazioni mediante la costruzione di dighe, nonché il decreto sull'esecuzione di noti criminali che hanno commesso gravi crimini.
Ma le speranze iniziali che la Stele di Rosetta diventasse la chiave tanto attesa per decifrare le lingue antiche sono state deluse dopo un po 'di tempo. A causa del fatto che mancavano diversi pezzi di pietra, la traduzione dei geroglifici e della scrittura demotica confrontando questi frammenti si è rivelata incredibilmente difficile. Inoltre, a quei tempi non era ancora definitivamente provato che tutti e tre i frammenti del testo, scolpiti nella pietra, contenessero lo stesso messaggio. I geroglifici erano la forma più antica di scrittura egizia.
Di regola, i geroglifici erano scolpiti sulla pietra. Quando il papiro cominciò ad essere usato come materiale per scrivere, i geroglifici sostituirono gradualmente altre forme di scrittura; così, per esempio, la scrittura ieratica - la forma di scrittura in corsivo - alla fine portò all'emergere di una forma di scrittura corsiva ancora più semplice, demotica. Pertanto, la scoperta della Pietra di Rosetta non ha contribuito a risolvere il mistero dell'antica scrittura egizia. Gli studiosi europei hanno cercato di decifrare i geroglifici egiziani dal XVI secolo. Il gesuita tedesco Antonasius Kircher, il vescovo inglese William Warburton e lo studioso francese Nicola Frere sono gli specialisti più famosi in questo campo. Ma a causa dell'errato presupposto che i geroglifici rappresentino semplicemente un certo sistema di immagini, non sono stati in grado di decifrare con precisione il loro significato.
Il significato di alcune immagini era abbastanza ovvio, come, ad esempio, immagini di animali, mentre il significato di altre immagini, che mostravano immagini piuttosto strane e misteriose, rimaneva incomprensibile. Inoltre, non c'erano nemmeno prove precise che il significato delle immagini più comprensibili fosse esattamente ciò che gli scienziati attribuivano loro. Gli esperti avevano sempre più domande in relazione allo studio dei geroglifici. Un simbolo esprime un'idea o può esprimerne diverse? Possono più simboli essere l'espressione di un unico pensiero? In quale direzione dovrebbero essere letti i geroglifici? Quali erano le guide degli antichi scribi egizi quando disegnavano certi geroglifici per esprimere il significato?
Uno dei primi scienziati che ha iniziato ad analizzare la scrittura demotica della Rosetta Stone è stato il famoso orientalista francese A. I. Sylvester de Sacy. È stato in grado di comprendere correttamente alcune delle parole nel testo. Successivamente, nel 1802, lo scienziato svedese I. D. Akherblat decifrò alcuni altri simboli; riuscì anche a capire il significato di diverse parole scritte in copto. Ma questa fu la fine delle scoperte di Okerblat; le parole da lui identificate erano composte da lettere dell'alfabeto e lo stesso scienziato era fermamente convinto che la scrittura demotica fosse puramente alfabetica. Questo punto di vista è stato infine riconosciuto come errato.
Durante tutti questi anni, la misteriosa pietra è stata tranquillamente custodita nel British Museum, mentre gli scienziati non hanno cessato di avanzare varie ipotesi sulla natura dei misteriosi geroglifici scritti su di essa, cercando di trovare un codice per decifrarli. La prima grande scoperta su questo percorso fu fatta intorno al 1816 dal fisico e medico inglese Thomas Young, che ottenne anche una delle copie della Rosetta Stone.
Ha suggerito che i geroglifici possono anche avere un valore fonetico, cioè rappresentano diversi suoni della lingua. Questa idea non era nuova, ma prima gli scienziati non potevano trovare prove convincenti di questo fatto. In precedenza, gli scienziati presumevano che figure speciali, che contengono simboli diversi, rappresentassero nomi reali. Jung ha cercato di identificare il significato fonetico dei simboli di una di queste immagini, che era presente in più punti sulla pietra di Rosetta: a suo avviso, appartenevano alla designazione del nome di Tolomeo, che è stata successivamente confermata come risultato dell'identificazione riuscita di molti di questi simboli. Tali immagini erano chiamate cartigli.
Ma nonostante alcune scoperte e ipotesi, i geroglifici non potevano essere completamente decifrati. La cosa più difficile era leggere la parte geroglifica dell'iscrizione, perché il segreto di una tale lettera era andato perso nell'antica Roma. L'inglese Young iniziò a decifrare i geroglifici, ma il francese Champollion riuscì a raggiungere il completo successo. Ha dimostrato che il sistema geroglifico è costituito principalmente da caratteri fonetici e alfabetici. Durante la sua breve vita, questo scienziato è riuscito a compilare un ampio dizionario dell'antica lingua egizia e formarne le regole grammaticali. Pertanto, il ruolo della Rosetta Stone nello sviluppo dell'egittologia si è rivelato davvero inestimabile.
