Un gruppo di ricercatori statunitensi ritiene che un microchip che aiuterà a creare ricordi nel cervello danneggiato potrebbe essere impiantato nel cervello di un volontario nei prossimi due anni.
Scienziati della University of Southern California, Wake Forest University e altri hanno studiato l'ippocampo, una parte del cervello che svolge un ruolo importante nella formazione della memoria a lungo termine (circa dieci anni).
Credono che anni di ricerca volti a capire come si formano i ricordi serviranno come base per la produzione di un impianto che possa aiutare le persone con lesioni cerebrali localizzate, vittime di danni meccanici e pazienti affetti da malattia di Alzheimer.
I ricercatori hanno già condotto una serie di esperimenti su ratti e scimmie che hanno dimostrato che i messaggi cerebrali possono essere riprodotti da segnali elettrici da un chip di silicio. Il gruppo di scienziati, ispirato dai risultati delle loro scoperte, ritiene che i dispositivi in grado di riprodurre i processi di memoria saranno disponibili per i pazienti nei prossimi 5-10 anni.
Il professor Ted Berger, neurologo e ingegnere biomedico presso l'Università della California meridionale, ha detto ai giornalisti: “Non inseriamo di nuovo i ricordi individuali nel cervello. Grazie all'impianto appare la capacità di generare ricordi. Non avrei mai pensato che avrei visto qualcosa di simile nella mia vita. Non ne potrò beneficiare, ma i miei figli potranno farlo.
Rob Hampson, professore di fisiologia e farmacologia alla Wake Forest University, ha aggiunto: “Continueremo ad andare avanti. Ogni giorno che passa, questi impianti stanno diventando più reali.
I ricercatori si sono concentrati sull'ippocampo, che si trova in profondità nel cervello e consolida le informazioni dalla memoria a breve termine alla memoria a lungo termine. Sperano che il futuro impianto sarà in grado di copiare i messaggi dai neuroni nel cervello e riprodurli utilizzando i segnali di un chip elettrico.
Hampson ha aggiunto: "Ora stiamo mantenendo e amplificando il segnale nell'ippocampo, ma stiamo andando avanti con la certezza che se possiamo studiare abbastanza bene questa parte del cervello e copiarne le funzioni, possiamo fare a meno dell'ippocampo".
Video promozionale:
I ricercatori sperano che il dispositivo aiuterà i pazienti la cui attività cerebrale è stata interrotta a causa di traumi localizzati o ictus. L'obiettivo finale è curare le persone con malattia di Alzheimer, ma ciò richiederà ulteriori ricerche poiché la malattia colpisce diverse aree del cervello.