Secondo il servizio stampa dell'Università di Oxford, gli astrofisici britannici stanno iniziando un esperimento in cui cercheranno di utilizzare laser ad altissima potenza per creare condizioni simili a quelle che prevalgono all'interno delle stelle che esplodono.
“I laser moderni hanno raggiunto una potenza così elevata che ora possiamo ricreare alcune delle cose che accadono durante un'esplosione di supernova, riducendola a dimensioni tali da poter essere gestita. Questo ci permette di iniziare a cercare risposte a molte domande fondamentali della vita dell'Universo, ad esempio, come si sono originati i suoi campi magnetici , dice una delle partecipanti all'esperimento Jena Meinecke.
La vita delle stelle più grandi che hanno esaurito le loro riserve di idrogeno ed elio termina con un'esplosione di supernova. Si tratta infatti delle più potenti esplosioni termonucleari derivanti da una forte compressione dell'interno di una stella morente, dal loro riscaldamento a temperature elevatissime e dalla fusione di nuclei di elementi più pesanti del ferro. I resti di piccole stelle, le cosiddette nane bianche, possono anche trasformarsi in supernove, "rubando" materia dalle grandi stelle vicine o fondendosi tra loro.
Le supernove, secondo gli scienziati odierni, sono le principali "fabbriche di materia" nell'Universo: producono la parte del leone di tutti gli elementi pesanti e li diffondono attraverso le galassie, contribuendo alla formazione di pianeti e nuove stelle. Inoltre, le supernove sono considerate la principale fonte di antimateria nella Via Lattea e uno dei potenziali motivi per cui molte galassie "muoiono" e smettono di produrre nuove stelle.
Meinecke e i suoi colleghi, guidati dal professore di fisica dell'Università di Oxford Gianluca Gregory, stanno ora lavorando per ricreare alcuni dei processi che avvengono nel centro surriscaldato di una supernova, comprimendo e riscaldando campioni di materia utilizzando un potentissimo laser ORION in grado di produrre impulsi di potenza in petawatt.
Osservando come i razzi laser vaporizzano la materia e la riscaldano fino a decine di milioni di gradi Kelvin, gli scienziati sperano di capire come si espandono i resti di supernova, quali particelle genera e come lo spazio circostante reagisce alla sua esplosione.
Queste osservazioni e video di "supernove tascabili", sperano gli scienziati, ci permetteranno di capire quanto le supernove influenzano l'evoluzione delle galassie e come guardano alle diverse fasi di sviluppo. Questo aiuterà non solo a svelare i segreti della loro nascita, ma anche a scoprire quanto abbiano influenzato la nascita della Terra e di altri pianeti potenzialmente abitati.
