Gli astronomi, utilizzando gli osservatori a raggi X "Chandra" e "XMM-Newton", hanno scoperto nello spazio una sorta di buco nero "errante" di massa media.
È noto che nel nostro Universo esistono due diverse classi di buchi neri: i primi sono buchi neri con masse stellari circa 10 volte il Sole, e i secondi sono buchi neri supermassicci che si trovano al centro delle galassie e hanno masse da centinaia di migliaia a miliardi di masse solari. Tuttavia, ci sono anche i cosiddetti buchi neri nello spazio con masse intermedie comprese tra 100 e 100.000 masse solari.
Nel loro studio, gli scienziati hanno utilizzato i dati delle osservazioni degli osservatori a raggi X "Chandra" e "XMM-Newton", nel periodo dal 2000 al 2015, per la galassia GJ1417 + 52 (completamente SDSS J141711.07 + 522540.8), che si trova a una distanza di circa 4,5 miliardi di anni luce dalla Terra nella costellazione di Bootes.
In questa galassia, gli astronomi hanno scoperto potenti sorgenti di raggi X generate dai buchi neri durante l'assorbimento della materia. La prima sorgente si trova al centro della galassia, un buco nero supermassiccio con una massa di diversi milioni di soli. La seconda sorgente di raggi X si trova ai margini della galassia e, secondo gli esperti, è un buco nero "vagabondo nella galassia" di massa media (all'incirca la massa di questo buco è di circa 100mila masse solari).
Gli autori dello studio notano che il buco nero di massa media scoperto in GJ1417 + 52 è diventato il buco nero "errante" più lontano e più massiccio del suo genere. Rispondendo alla domanda sull'origine di un oggetto così esotico, gli scienziati spiegano che le osservazioni del telescopio spaziale Hubble mostrano che GJ1417 + 52 ha recentemente ingoiato una piccola galassia nana. Molto probabilmente, il buco in XJ1417 + 52 "abitava" lì prima e poi, durante la fusione, ha perso tutte le sue stelle ed è finito alla periferia della galassia "cannibale".