Le rovine della città di Lamanai (tradotto come "coccodrillo sottomarino") sono un antico centro culturale e religioso del popolo Maya, situato sulla costa dell'oceano. Reperti archeologici e tracce di polline di mais nel suolo e sedimenti rocciosi suggeriscono che un insediamento Maya a Lamanai esistesse già nel 1500 a. C. Gli scavi nell'area circostante hanno anche rivelato che Lamanai ha subito un crollo demografico e socio-politico che si è verificato in molte altre grandi città Maya nel IX secolo d. C. Tuttavia, l'insediamento non fu abbandonato e fino all'occupazione spagnola nel XVI secolo la gente ci viveva. Durante il suo periodo di massimo splendore (periodo classico 250-900 d. C.), la città contava circa 20mila abitanti.
Per qualche tempo dopo l'arrivo degli spagnoli, i locali rimasero ancora in città. Ma l'atteggiamento crudele dei conquistatori costrinse la popolazione a lasciare le proprie case. I conquistatori spagnoli riportarono i latitanti Maya nelle città per lavorare sulla terra. Così, Lamanai è stato ripopolato. Sotto il controllo dei monaci francescani, gli indiani furono battezzati e sul sito dei santuari maya furono costruite due chiese. Le rivolte diffuse nelle colonie spagnole non aggirarono Lamanay e nel 1641, secondo i documenti dei monaci francescani, la città fu distrutta da un incendio e abbandonata.
Dopo che gli spagnoli lasciarono il Belize nel XVIII secolo, l'interesse britannico per Lamanai si concentrò sulla lavorazione della canna da zucchero. Un certo numero di lavoratori britannici e le loro famiglie vissero qui durante l'ultimo quarto del diciannovesimo secolo, usando i tumuli Maya come fondamenta per le proprie case. Pertanto, Lamanai è la città Maya che è stata abitata ininterrottamente più a lungo delle altre.
Gli scavi archeologici della città antica sono iniziati nel 1974. Le rovine di chiese spagnole e case inglesi hanno portato gli scienziati a presumere che sotto di loro ci siano strutture più antiche. Fu scoperto un santuario sotto una delle chiese, molte ceramiche, fu determinata l'età del luogo. La ricerca continua ancora oggi.
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