Il telescopio Kepler ha scoperto all'incrocio delle costellazioni Cygnus e Lyra una dozzina di pianeti simili per dimensioni e condizioni alla Terra, uno dei quali - Kepler 452b - può essere definito il "cugino più anziano" del nostro pianeta, hanno detto gli scienziati in una conferenza stampa presso la sede della NASA …
“Nel 20 ° anniversario della scoperta del primo esopianeta, Keplero è stato in grado di trovare un pianeta e una stella più vicini alle copie quasi complete della Terra e del Sole. Questa scoperta ci ha permesso di fare un altro passo verso la ricerca di un gemello a tutti gli effetti del nostro pianeta , ha affermato John Grunsfield, vicedirettore della NASA per la scienza.
Foto: NASA / JPL-Caltech / T. Pyle
Questa scoperta è stata fatta dal telescopio Kepler, che per tre anni e mezzo ha osservato migliaia di stelle all'incrocio delle costellazioni Cygnus e Lyra. Attorno a uno di questi luminari, Kepler-452b, situato a 1.4mila anni luce da noi, è riuscito a trovare un pianeta, che gli scienziati hanno soprannominato il "cugino maggiore" della Terra.
Ruota intorno a una stella, la cui massa e il tipo spettrale - G2 - sono identici al nostro Sole, e si trova ai margini della zona della vita - una "ciambella" di orbite, dove può esistere acqua liquida, che in teoria ci permette di dire che sulla sua superficie, in linea di principio, può sorgere la vita nella forma in cui fiorisce sulla Terra.
Earth e Kepler-452b
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Ci sono anche differenze significative: il suo diametro è circa il 60% più grande di quello della Terra, il che ha costretto gli scienziati a classificarlo non come un "gemello" della Terra, ma come una cosiddetta super-terra, le cui esatte proprietà fisiche e abitabilità sono ancora in discussione.
Inoltre, a giudicare dall'età della stella, Kepler 452b è 1,5 miliardi di anni più vecchio del suo "cugino più giovane" Terra, il che, da un lato, aumenta le possibilità di vita sulla sua superficie, e dall'altro non dà alcuna garanzia per questo, sottolinea John Jenkins, uno degli autori della scoperta.
Questo è l'aspetto che potrebbe avere la superficie di Kepler-452b.
Oltre a Kepler 452b, "Kepler" è riuscito a trovare una dozzina di potenziali "cugini" della Terra, il cui diametro è uguale a quello della Terra, o non più del doppio, e allo stesso tempo si trova all'interno della presunta "zona della vita".
La NASA spera che studiarli ci aiuterà a capire come valutare le condizioni sulla superficie di tali pianeti e prepararci alla ricerca di un vero gemello terrestre, che sarà impegnato nel telescopio TESS, il successore di Kepler, attualmente in costruzione.
