I primi coloni apparvero in Australia nel 1788 e, come sapete, non di loro spontanea volontà. Erano criminali, detenuti esiliati in un continente lontano. Gli uomini liberi cavalcarono con riluttanza alla "fine del mondo". Inoltre, c'era una forte convinzione nella sterilità e nell'inutilità dell'Australia.
Continente "indesiderato"
Uno dei coloni, apparentemente ancora molto poco consapevole della ricchezza di questa terra, ha avvertito: “Non ha senso stabilirsi in Australia. Non ci sono animali selvatici o piante utili, comprese le foreste. E la cosa principale è che non ci sono assolutamente minerali”.
Il viaggiatore Mac Donough aveva la stessa opinione dell'Australia. Con una sensazione dolorosa ricordò i boschetti opachi, i fumi pesanti, il silenzio mortale. "Tutto questo ci ha quasi distrutto mentalmente", ha scritto il ricercatore.
L'opinione sulla sterilità del lontano continente vacillò dopo che nel 1840 uno dei detenuti che lavoravano alla costruzione di una ferrovia nel New South Wales trovò una pepita d'oro sotto una grossa pietra. Ha detto ai suoi compagni e alle guardie del prezioso ritrovamento, ma lo hanno accusato di inganno, che ha semplicemente sciolto l'orologio d'oro rubato.
La storia con l'oro australiano non è finita qui. Altre prove cominciarono ad apparire che esistevano depositi preziosi nel continente "sterile". Nel 1842, nelle Alpi australiane fu scoperto il quarzo con oro. Ci volle un po 'di tempo e un geologo dilettante, il sacerdote William Clarke, trovò accidentalmente una pepita d'oro delle dimensioni di un pugno. Lo riferì felicemente al governatore della regione, Gripps, e in risposta sentì un'esclamazione allarmante: "Per l'amor di Dio, nascondi la tua scoperta se non vuoi che i detenuti ci tagliano la gola!"
Pepita d'oro australiana del peso di 27 chilogrammi
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Febbre d'oro
E così tanti hanno pensato il governatore Grippé. Nel 1848, un giacimento d'oro fu trovato vicino al villaggio di Berrima nel New South Wales. La popolazione ha chiesto alle autorità locali di condurre un'indagine geologica approfondita del deposito. Ma quelli, temendo di allarmare la società, provocano un boom, rifiutato categoricamente.
Certo, non fu possibile nascondere l'informazione per molto tempo, il segreto fu rivelato a metà maggio 1851 dal quotidiano Sydney Morning Gerald, che riportava i ricchi giacimenti d'oro scoperti dal fabbro Edward Hargreaves vicino al fiume Summerhill Creek. Si è scoperto essere la stessa area in cui il sacerdote Clark ha trovato la pepita d'oro.
Miniera d'oro sotterranea
Passò un altro mese e accadde qualcosa di cui le autorità avevano tanta paura: la corsa all'oro spazzò l'intera Australia. Quasi ogni decimo abitante è diventato un cercatore. I negozi commerciali furono chiusi, i funzionari lasciarono i loro uffici, non c'era nessuno che cuocesse il pane, che prestasse servizio nella polizia e iniziò la diserzione nell'esercito.
Tutti volevano tentare la fortuna. E molti l'hanno trovato. Migliaia di cercatori d'oro sono diventati incredibilmente ricchi. E questo non è sorprendente, considerando che c'erano pepite d'oro di dimensioni sorprendenti e del peso di 50 chilogrammi o più.
Ma i placer sul fiume Summerhill Creek alla fine si sono prosciugati. La corsa all'oro si placò a poco a poco, ma non per molto. Tutto si ripeté quando nel 1892 nell'Australia orientale, a Coolgardy, nell'area desertica, furono trovati giacimenti d'oro non meno ricchi.
I campi di ricerca dell'oro erano patetici
Scoperta incredibile
Sono stati scoperti da due agricoltori: Bailey e Ford. Si diceva che, per volontà del destino, arrivati in questo luogo, in poche ore diventassero persone favolosamente ricche, raccogliendo circa 15 chilogrammi di oro puro proprio dalla superficie della terra.
È iniziato un nuovo boom d'oro. Questa volta, cercatori d'oro da tutto il mondo si sono precipitati in Australia in cerca di felicità. Tra loro c'era il marinaio Lewis Lasseter, un uomo robusto dai capelli neri. Uno dei suoi conoscenti australiani gli consigliò di recarsi al McDonnell Ridge nell'Australia centrale, dove, secondo alcune indiscrezioni, sarebbero stati scoperti grandi depositi di rubini.
Lasseter acquistò diversi cavalli, provviste e partì per un viaggio lungo e sconosciuto. Solo un mese dopo ha raggiunto la meta del suo difficile viaggio. Purtroppo, le voci non si sono avverate. Si è scoperto che un normale granato, quarzo cristallino rosso, è stato preso per un rubino.
Deluso Lasseter decise di non tornare indietro, ma di raggiungere l'oceano e assumere di nuovo un marinaio su una nave mercantile. Gli sembrava che la strada da percorrere non fosse così lontana. Ma passavano settimane dopo settimane e la costa non appariva all'orizzonte. Le scorte di cibo e acqua stavano finendo. La posizione di Lasseter stava diventando disperata. Fortunatamente, ha raggiunto alcune montagne dove ha trovato l'acqua. Dopo essermi riposato, partii di nuovo e una volta vidi davanti a me un costone di pietre verdastre. Dopo averne preso ed esaminato attentamente uno, Lasseter notò sottili strati d'oro all'interno della pietra!
L'eccitazione lo colse. Camminando lungo la cresta del crinale, Lasseter si convinse che si estende per molte miglia. Si rese conto di aver scoperto una vena d'oro che conteneva enormi depositi di metallo prezioso.
Nascita dell'azienda
Dopo aver riempito velocemente la sua borsa di pietre, Lasseter proseguì sperando di raggiungere in breve tempo le zone popolate. Ahimè, i giorni passarono e il deserto non finì. I cavalli morirono di fame, l'acqua finì. Lasseter, che stava già svenendo, fu salvato da un incontro casuale con un cammelliere.
Così è finito nel campo dei geologi e ha incontrato un certo Harding. Questi ultimi, avendo saputo della scoperta di Lasseter, si offrirono di andare insieme nell'Australia centrale. Lasseter non ha deciso immediatamente su questo. Era il 1900 quando iniziò un nuovo viaggio verso la cresta d'oro. Non senza avventura, i compagni raggiunsero il deposito. Le misurazioni hanno dimostrato che è lunga circa 15 chilometri e larga quattro metri e, quindi, contiene fantastiche riserve d'oro.
Dopo aver picchettato una vasta area, come richiesto dalle regole, e preso una fornitura di campioni, i cercatori tornarono indietro. Ora non restava che trovare gente ricca e iniziare a estrarre il metallo prezioso. Ma, stranamente, non c'erano persone disposte a finanziare l'impresa. Le riserve d'oro nei depositi scoperti in precedenza non erano ancora esaurite, e quindi nessuno voleva andare nel lontano deserto e rischiare.
Solo nel 1916, il governo di uno degli stati australiani vi inviò due spedizioni sui cammelli. Harding a quel punto era morto e Lasseter si ritirò dalle miniere d'oro per molto tempo. Entrambe le spedizioni non hanno avuto successo, entrambe sono tornate senza trovare la cresta dorata.
All'inizio del 1930, Lasseter decise di agire di nuovo. Riuscì a interessare uomini d'affari e governi statali australiani nel più grande deposito d'oro del mondo. Infine è stata costituita una società per lo sviluppo dei depositi, le azioni sono state esaurite ed è stata organizzata una spedizione con un fuoristrada e un piccolo velivolo per la ricognizione aerea.
Finale tragico
Nel giugno 1930 (inverno australiano) sei persone, compreso Lasseter, furono accompagnate per strada. Al posto dei cammelli, c'era un fuoristrada, ma questo non rendeva il viaggio più facile. Anche dall'aereo non è stato possibile trovare la cresta. I compagni di Lasseter decisero di tornare, ma lui stesso non acconsentì mai a tornare indietro e, insieme al cacciatore incontrato per caso Jones, partì sui cammelli.
È impossibile raccontare tutte le vicissitudini del loro destino in un breve saggio. E così la ricerca fu coronata dal successo, fu trovata la cresta, ma lungo la strada tra Lasseter e Jones scoppiò una lite. Il cacciatore se ne andò e Lasseter rimase solo nel caldo (l'estate era già arrivata), deserto deserto e senz'acqua.
La compagnia ha inviato un aereo in suo aiuto. Sono stati anche assunti un bagnino esperto e alcuni aborigeni. Una ricerca infruttuosa di tracce di Lasseter è continuata per circa tre mesi. Era dicembre, il periodo più caldo in Australia.
L'estrazione dell'oro non è facile
Il tragico destino del cercatore d'oro divenne noto quando i soccorritori incontrarono una tribù di nativi. Si è scoperto che ha trascorso gli ultimi giorni con loro. I selvaggi condividevano le loro scarse provviste con Lasseter. Ma la sua forza era scomparsa. Si ammalò, iniziò a diventare cieco e morì in uno dei campi. I nativi hanno mostrato questo posto. I soccorritori hanno trovato i resti di Lasseter e in seguito sono stati trovati anche i suoi diari con brevi annotazioni illeggibili.
Dopo la morte di Lewis Lasseter, alcuni esperti iniziarono a sostenere che si sbagliava e scambiava una vena di pirite per oro. Tuttavia, l'interesse per la misteriosa cresta dorata non è svanito, la ricerca continua ancora oggi.
