Peter Turchin afferma di essere in grado di trasformare la storia da una raccolta di aneddoti in una scienza rigorosa e quindi prevedere il futuro. Cliodinamica: è così che chiama la sua disciplina (ovviamente, secondo il museo di storia della Grecia antica).
Se i suoi calcoli sono corretti, alla fine del decennio gli Stati Uniti dovranno affrontare gravi disordini. I critici hanno definito l'approccio del signor Turchin eccessivamente semplificato e ingenuo, e alcuni sono convinti che la storia umana sia troppo breve per costruire su modelli statistici che descrivono l'ascesa e la caduta degli imperi.
Bene, aspettiamo il 2020 … Non ti piace questa teoria? Offrite la vostra, il signor Turchin sarà solo contento. Il signor Turchin non è sempre stato un toro nel negozio di porcellane della storia. È un rispettato ecologo matematico, professore all'Università del Connecticut (USA), con una lunga lista di opere influenti sulla migrazione degli animali e della popolazione.
"Era una crisi di mezza età", ricorda lo scienziato. "Ho compiuto 40 anni, avevo raggiunto una certa notorietà tra gli specialisti nel campo delle dinamiche demografiche e volevo problemi più complessi". Alla ricerca dell'uso del suo formidabile potere matematico, rivolse la sua attenzione alla storia. "Questa è l'unica scienza che viene aggirata dalla matematica", afferma Turchin. - Un campo non arato!
È successo 15 anni fa. Da allora, il ricercatore è riuscito ad applicare un approccio analitico che è stato testato sugli animali per risolvere tutti i tipi di questioni storiche, incluso il modo in cui le religioni si sono diffuse, perché gli imperi tendono a sorgere al confine tra steppe e terre coltivabili, ecc.
"L'obiettivo è trasformare la storia in una scienza esplicativa, cioè insegnarle ad abbandonare alcune teorie a favore di altre", sottolinea Turchin. Ad esempio, ci sono più di duecento teorie che spiegano la caduta dell'Impero Romano, perché continuano ad arrivare nuove idee, ma nessuno abbandona quelle vecchie. Non sorprende che la cliodinamica non sia stata accolta a braccia aperte. La maggior parte degli storici è così profondamente sepolta nei dettagli culturali da considerare ogni tempo e luogo specifici come unici.
"Gli storici sono abituati a raccontare storie seguendo i personaggi scelti", afferma il filosofo Anthony Beevers della Evansville University (USA).
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Naturalmente, tali specialisti saranno sospettosi di qualsiasi tentativo di trasformare una bella storia su una particolare cultura in un set di dati. Tuttavia, l'aumento della potenza di calcolo ha già influenzato le partecipazioni di Clio. Ad esempio, Fred Gibbs e Dan Cohen della George Mason University (USA) hanno utilizzato la biblioteca online Google Libri per testare la convinzione di vecchia data che la religiosità fosse in declino nell'Inghilterra vittoriana.
In effetti, tracciando i titoli di tutti i libri pubblicati in Gran Bretagna nel 19 ° secolo, hanno notato un netto calo nell'uso delle parole "Dio" e "Cristo" nei titoli dopo il 1850 a favore del più neutrale "Gesù". Ma il signor Turchin va oltre l'identificazione delle tendenze individuali in paesi specifici in determinati periodi storici.
Avendo ragionato che il destino dell'impero dipende in ultima analisi dalla coesione della società, ha ripreso la storia della "violenza collettiva" (come lui stesso la chiama), cioè assassini politici, rivolte e guerre civili, senza toccare guerre internazionali e reati penali. Allo stesso tempo, il ricercatore si è concentrato su tre grandi civiltà: la Repubblica Romana, l'Europa medievale e la Russia zarista.
Usando strumenti matematici presi in prestito dalla biologia della popolazione, ha scoperto che in ogni caso, l'aumento del numero di morti per violenza collettiva segue due cicli sovrapposti, della durata di due o tre secoli e cinquanta anni. La spiegazione più probabile per il ciclo più ampio di questi due, ha detto, è la teoria demografico-strutturale proposta due decenni fa da Jack Goldstone della George Mason University (USA). Il fatto è che in uno stato prospero, la crescita della popolazione e il progresso tecnologico alla fine portano a una sovrabbondanza di manodopera.
Ciò consente agli sfruttatori di pagare meno i lavoratori. Di conseguenza, i ricchi diventano così ricchi e ce ne sono così tanti che la classe dominante non può più accoglierli tutti e si divide in fazioni che combattono per il diritto al lusso. La coesione della società cade e lo Stato inizia a perdere il controllo sui suoi cittadini. Allora e solo allora inizia la violenza. L'anarchia dura fino a quando un numero sufficiente di persone lascia l'élite affinché la crescita e la prosperità ritornino.
In effetti, si può dare uno sguardo alla storia ed essere convinti che l'affermazione di Lenin sulle classi inferiori riluttanti sia priva di valore. Non è la sofferenza della classe operaia che diventa il catalizzatore del collasso sociale. Le rivolte iniziano solo una o due generazioni dopo: questo è il tempo necessario per l'eccessiva accumulazione di un'élite ricca e altamente istruita. Il Sig. Turchin è giunto a questa conclusione confrontando il periodo dell'esplosione sociale con gli indicatori economici dei tre imperi, cioè i salari, il livello di disuguaglianza sociale e la crescita della popolazione.
Particolare attenzione è stata riservata ai tesori di monete, perché in tempi pericolosi chi ha seppellito i suoi risparmi ha meno probabilità di sopravvivere nei guai e poi tornare per i tesori. In breve, in tutti i casi, la guerra civile è rimasta indietro rispetto alle difficoltà economiche di circa una o due generazioni. Lo stesso modello vale per gli Stati Uniti, secondo il signor Turchin in un nuovo articolo. Il ricercatore non è sicuro delle ragioni del secondo ciclo di 50 anni. Forse questa è una sorta di fase di transizione, quando una parte della popolazione, cresciuta in tempi difficili, apprezza la stabilità e la richiede, mentre l'altra, avendo mangiato stabilità, fa oscillare la barca. I critici, ovviamente, segnalano una serie di incongruenze. Ad esempio, il signor Turchin si riferisce al declino della popolazione in Tang China (IX secolo), e lo storico Johannes Priiser-Kapeller dell'Accademia austriaca delle scienze sottolineache in quei giorni il governo centrale si è semplicemente indebolito e i residenti delle province periferiche non sono stati presi in considerazione nei nuovi censimenti.
La teoria ciclica del signor Turchin inoltre non tiene conto di fenomeni casuali e unici come il cambiamento climatico, le epidemie e l'emergere di personalità di spicco. "La storia è più caotica del suo modello", riassume Prizer-Kapeller. Ma il signor Turchin non è imbarazzato dal fatto che dipinge con un pennello largo: “Qualsiasi modello, qualsiasi teoria dovrebbe essere semplificata, altrimenti le variabili più importanti non si troveranno. La domanda è quanto bene questa o quella teoria sia testata nella pratica ". Tuttavia, ammette che a volte una persona può diventare una tale variabile. Ad esempio, gli storici militari hanno calcolato che la presenza di Napoleone sul campo di battaglia aumentava le possibilità di vittoria tanto quanto aumentava di un terzo il numero delle truppe.
In un modo o nell'altro, ma il signor Turchin è pronto ad affrontare il giudice più severo: il tempo. Due anni fa, ha predetto pubblicamente l'instabilità politica negli Stati Uniti e nell'Europa occidentale nei prossimi decenni. Nel suo nuovo lavoro, descrive ancora più segni di una crisi imminente negli Stati Uniti, dove, secondo la sua teoria dei cicli, il momento critico arriverà intorno al 2020. Se il paese arriverà al 2030 senza grandi shock, ammetterà la sconfitta. Ma finora le possibilità di avere ragione sono da lui stimate tra 80 e 20.
Supponiamo per un momento che il ricercatore abbia ragione. La crisi può essere prevenuta? Sì: ad esempio, aumentare le aliquote fiscali per i lavoratori ben pagati dovrebbe aiutare a ridurre la disuguaglianza sociale e rallentare la crescita delle élite. Il signor Turchin consiglia anche agli Stati Uniti di rallentare il tasso di immigrazione per arginare la crescita del pluslavoro. Il terzo passo: l'istruzione superiore dovrebbe essere resa meno accessibile in modo che non ci siano eccedenze di laureati non necessari. Pochi storici sono capaci di predizioni e consigli così audaci.
"Suggerisci la tua teoria", dice il signor Turchin. "Forse spiegherà i dati accumulati meglio del mio."
Basato su materiali di NewScientist.
