Frammenti di rocce lunari della sonda americana della serie Apollo hanno aiutato i geologi a dimostrare che la Luna possedeva lo stesso potente scudo magnetico della Terra nelle prime ere della sua esistenza, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Earth and Planetary Science Letters.
“Abbiamo collegato tutti i dati chimici e fisici per capire come apparisse il campo magnetico sulla luna e come potesse esistere per così tanto tempo. Abbiamo creato diverse versioni sintetiche del nucleo lunare, utilizzando i dati più recenti sulla sua composizione, e testato come si comportano alle stesse pressioni e temperature che erano nelle profondità della Luna in quel momento , ha affermato Kevin Righter dello Space Flight Center. La NASA prende il nome da Johnson a Houston (USA).
Durante le missioni Apollo, gli astronauti americani hanno consegnato sulla Terra campioni di roccia lunare che portavano tracce di un campo magnetico assente dalla luna moderna. D'altra parte, la massa e le dimensioni del satellite terrestre sono troppo piccole per l'apparenza di una dinamo magnetica al suo interno: flussi di metallo fuso, che sono la fonte del campo magnetico, in particolare, sul nostro pianeta.
La domanda sorge spontanea: da dove viene questo campo e perché esiste da più di un miliardo di anni? Alla ricerca di una soluzione a questo mistero, gli scienziati hanno formulato diverse idee basate sulla composizione chimica, isotopica e minerale delle rocce dell'Apollo.
Ad esempio, nel 2011, gli scienziati planetari hanno suggerito che i flussi di metallo potrebbero essersi formati nel nucleo della luna a causa del fatto che è stata scossa dopo una collisione con un grande asteroide. Altri gruppi di scienziati hanno affermato che le tracce del campo magnetico nei campioni dalla Luna sono un'anomalia e che in passato non aveva un forte campo magnetico.
Reiter ei suoi colleghi hanno deciso di testare tutte queste teorie creando in laboratorio un analogo del nucleo della Luna dalle rocce di cui si suppone sia composto. Per fare ciò, gli scienziati hanno calcolato le proporzioni esatte di zolfo e carbonio nelle rocce consegnate alla Terra dall'Apollo e le hanno utilizzate per determinare la composizione chimica del nucleo.
Come spiegano i geologi della NASA, molti dei frammenti di roccia dell'Apollo contengono un gran numero di sfere microscopiche, goccioline congelate di rocce fuse che hanno colpito la superficie della Luna in un lontano passato insieme a flussi di lava calda dagli strati profondi del suo mantello. Conoscendo il rapporto tra zolfo e carbonio in essi contenuto, puoi determinare quanti di questi elementi e alcune altre sostanze contenute nel nucleo della luna.
Recenti misurazioni di questo tipo, eseguite dal team di Reiter, hanno indicato la quasi totale assenza di entrambi gli elementi nel nucleo della Luna, che ha notevolmente cambiato il modo in cui i "manichini" del nucleo si sono comportati durante la compressione e l'aumento delle temperature.
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Creando una pressione di 50mila atmosfere e alzando la temperatura a 1200-1700 gradi Celsius, gli scienziati della NASA sono giunti alla conclusione che il nucleo della Luna, costituito principalmente da nichel e ferro, potrebbe rimanere parzialmente liquido anche a temperature e pressioni così modeste.
Il centro di questo nucleo si è gradualmente cristallizzato e solidificato, il che ha fatto muovere la sua parte liquida e generare un campo magnetico paragonabile in forza a quello della terra. Per quanto tempo questa dinamo abbia funzionato e se fosse necessario un asteroide per "lanciarla", gli scienziati non lo sanno ancora, ma tutti i dati disponibili indicano che il processo potrebbe avvenire da solo, a causa del raffreddamento della materia centrale.
Perché è importante? Processi simili potrebbero avvenire nei nuclei di altre lune o piccoli pianeti, la cui massa non era sufficiente per riscaldare il nucleo simile alla Terra e lanciare una dinamo. La presenza di un campo magnetico è estremamente importante per l'origine della vita e la sua presenza in piccole lune può indicare che le condizioni per l'origine della vita sono più comuni di quanto si pensasse in precedenza.
