Si conoscono molte storie di figure di argilla animate con mezzi magici, ma la più famosa è la leggenda del golem di Praga. Secondo testi antichi, in una delle notti senza stelle del 1580, il famoso rabbino di Praga Yehuda Lev ben Bezalel scolpì un'enorme figura umana dall'argilla. Quando Bezalel mise un pezzo di pergamena con il nome di Dio scritto sopra nella sua bocca d'argilla, il golem prese vita! Alla creatura è stato dato un unico ordine: proteggere la comunità ebraica dai polacchi aggressivi. All'inizio, l'uomo di argilla eccelleva in questo compito grazie alla sua incredibile forza. Ma un giorno, quando la funzione serale prima del sabato festivo era in pieno svolgimento, accadde l'imprevisto.
Ogni venerdì, il rabbino ben Bezalel rimuoveva un pezzo di pergamena dalla bocca del golem, mettendolo in un sonno profondo fino a lunedì. Ma quel giorno, il rabbino si dimenticò della pergamena e lo spirito prigioniero che viveva all'interno del corpo di argilla cercò di riconquistare la sua libertà. Dopo aver sfondato il muro della sua stanza, il golem è sceso nelle strade del ghetto ebraico. Il furioso uomo d'argilla ha distrutto tutto ciò che gli è capitato e la gente spaventata è corsa alla sinagoga. La folla irruppe nel tempio mentre Bezalel leggeva il Salmo 92. Il rabbino, interrotto nel mezzo della lettura, ascoltò la storia confusa delle persone che erano accorse e si precipitarono in strada. Presto trovò il golem, gli si avvicinò e gli tirò fuori la pergamena magica dalla bocca. Il golem si congelò e Bezalel tornò alla sinagoga e ripeté di nuovo il Salmo 92 incompiuto. Quella stessa notte, trasferì il corpo immobilizzato di un uomo d'argilla nella soffitta della sinagoga e lo nascose in una nicchia segreta. Da allora, e questa non è più una leggenda, l'ingresso in soffitta è stato vietato a tutti e la scala che un tempo saliva alle stanze a cupola è andata distrutta e non andrebbe mai più restaurata.
Il dibattito sul fatto che la leggenda dell'uomo di argilla sia una finzione o se sia basata su eventi reali non si placa ancora oggi. All'inizio del ventesimo secolo, nella biblioteca della città francese di Metz, i ricercatori si imbatterono casualmente in un manoscritto sul golem di Praga, scritto dal figlio adottivo di Ben Bezalel. Il testo menzionava i nomi, le date ei nomi dei luoghi associati a questa misteriosa storia. Di recente, tuttavia, lo storico Ivan Makerl ha verificato attentamente la verità del documento ed è giunto alla conclusione che il manoscritto di Metz non contiene una parola di verità. Inoltre, Makerl ha trovato prove documentali dell'assenza di Ben Bezalel da Praga tra il 1584 e il 1588. E tuttavia, nella sinagoga di Praga, il 92esimo salmo viene ancora ripetuto due volte in ricordo della pacificazione del golem infuriato. Pertanto, ha concluso Makerl, c'è qualche vera ragione per l'emergere di questa tradizione.
La risposta era nascosta nella stessa parola "golem". Tradotto dall'ebraico, significa "uomo artificiale creato con l'aiuto della magia", così come la parola "sciocco"! Quando Mackerl ha scoperto il secondo significato, gli è venuto in mente. E se il famoso Golem di Praga fosse solo un malato di mente di enorme forza e statura? Quindi viene spiegato il metodo insolito per far rivivere il golem, quando, secondo la leggenda, fu messo in bocca un pezzo di pergamena. Mackerl ha suggerito che il rabbino stesse semplicemente cercando di curare il paziente dandogli medicine, che sono state poi trasformate in un "pezzo magico di pergamena" nella leggenda.
La fortuna è stata con Mackerl. Negli archivi antichi, è riuscito a trovare una menzione di un ebreo muto e malato di mente di nome Jossil. Lavorava per l'allora rabbino della Vecchia Nuova Sinagoga, che lo curava regolarmente con farmaci. Le registrazioni su Jossil sono scarse. Si sa solo che si distingueva per grande forza e obbediva solo al rabbino. Probabilmente, suggerì Mackerl, un venerdì il rabbino si era dimenticato di dare a Jossil la medicina. Il "golem" ebbe un aggravamento della malattia, cadde su tutte le furie e, uscendo per le strade del ghetto ebraico, attaccò i suoi abitanti. Si sono rivolti al rabbino per chiedere aiuto …
Il ricercatore ha suggerito che a Jossil fosse stato somministrato un sedativo e poi trasferito in uno dei locali della sinagoga, dove presto morì. Per evitare voci indesiderate, il rabbino ha seppellito il corpo del pazzo in una delle nicchie segrete dell'attico della sinagoga di Praga. L'ingresso fu vietato senza spiegazione e la famosa leggenda del golem nacque nel ghetto ebraico della città di Praga.
