Nelle catacombe sotto il convento dei Cappuccini a Palermo è stata scoperta la vera città dei morti.
Cinque secoli fa, i sotterranei di un antico monastero iniziarono ad essere utilizzati come necropoli per la sepoltura degli abitanti della città italiana. Circa 2000 abitanti di questo terribile luogo terrorizzano gli ospiti della tomba, guardandoli con orbite vuote di teschi antichi.
I corpi sono posizionati in una varietà di posizioni e talvolta sembra che in essi sia presente qualcosa di vivo …
La mummia più antica delle catacombe ha più di 4 secoli. Si tratta del monaco Silvestro Subbio, morto nel 1599 ed è sepolto nel tradizionale abito monastico.
La sepoltura più recente nelle catacombe risale al 1920. Una bambina di due anni, Rosalina, morta per infezione bronchiale, ha trovato lì il suo ultimo rifugio. Nonostante siano passati più di 90 anni dalla sua morte, sembra che la ragazza si sia addormentata di recente.
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Perché i maestri della mummificazione abbiano così abilmente deciso di preservare solo questo corpo rimane un mistero. Di altri defunti rimasero solo ossa con piccoli elementi di carne o capelli.
Dai manoscritti sopravvissuti, gli scienziati sono stati in grado di ripristinare il processo di imbalsamazione originale. Il defunto è stato sottoposto a dissezione, gli organi sono stati rimossi e il corpo è stato lasciato asciugare. Dopo 7–8 mesi veniva immerso nell'aceto, poi messo in una bara o appeso al muro: tutto dipendeva dai desideri dei parenti.
Le catacombe sono divise in più sezioni. Uno di loro contiene le mummie dei sacerdoti, l'altro appartiene interamente a donne, i cui cadaveri con gonne semisecche e con ombrelli strappati in mano sembrano particolarmente inquietanti. Le vergini vengono sepolte separatamente.
C'è anche una stanza per bambini nel sotterraneo. Le briciole prematuramente scomparse riposano qui nei loro abiti migliori. Tra loro c'è la piccola Rosalina, che i locali hanno a lungo considerato una bambola. Tuttavia, i ricercatori hanno dimostrato che il corpo della ragazza è stato mummificato utilizzando sostanze chimiche antiche che le hanno permesso di sopravvivere così bene.
In varie città e paesi della Sicilia, i Cappuccini realizzarono altre cripte sotterranee a imitazione delle Catacombe palermitiane, in cui sono esposti anche corpi mummificati. Le più famose di queste cripte sono le Catacombe dei Cappuccini a Savoca, dove sono custodite una cinquantina di mummie del clero e della nobiltà locale.
Lo studio delle antiche mummie ha permesso agli scienziati di imparare molto sulle malattie e sull'aspettativa di vita delle persone nei secoli passati.
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