Probabilmente tutti coloro che hanno visitato Roma almeno una volta si sono chiesti da dove provenisse l'antica piramide egizia, assurdamente costruita nelle mura aureliane sul lato est di Porta San Paolo, l'antica porta che precedeva l'ingresso alla città. Un edificio così atipico per Roma è una tomba monumentale, eretta nel 12 d. C. AVANTI CRISTO. secondo la volontà di Kai Cestio, uno dei più importanti politici romani antichi. Prende il nome dal suo nome, la piramide Cestia ha sempre attirato un'attenzione particolare ed è spesso raffigurata in incisioni e dipinti di molti artisti medievali, simbolo della Città Eterna. Testimone delle battaglie militari e dei numerosi assedi di Roma, questo monumento è comunque sfuggito alla distruzione ed è diventato parte integrante del paesaggio urbano.
Dopo la conquista dell'Egitto da parte di Ottaviano in 31 g. AC, divenne un'altra provincia dell'Impero. Molti romani erano affascinati da alcuni aspetti dell'antica cultura egizia, una chiara indicazione di quale è il numero di obelischi che furono portati a Roma.
Seguendo le tendenze nuove, uno degli stretti collaboratori di Marco Vipsanius Agrippa, Caio Cestio, desiderò nel suo testamento avere una tomba a forma piramidale come sua futura tomba, in contrasto con le sepolture semicircolari tradizionalmente erette per secoli per personaggi eminenti. Il nobile romano era uno dei membri del Collegio Sacerdotale, un gruppo di sacerdoti che organizzavano e conducevano le feste sacre annuali per commemorare l'apertura del Tempio di Giove in cima al Campidoglio. Ovviamente, una posizione così elevata da lui occupata nella società e la redditività economica hanno dato il diritto a una disposizione così non tradizionale del suo luogo di riposo. La legge romana vietava le sepolture all'interno della pomeria, il confine sacro della città, quindi le sepolture venivano collocate lungo le strade. La Piramide Cestia è stata eretta nel luogo più onorevole - al bivio di due antiche vie consolari. Uno di questi conduceva al Tevere (moderna via della Marmorata), e il secondo collegava la città con il mare e la costiera di Ostia (moderna via Ostience). A differenza delle piramidi egizie di Giza, l'enorme mausoleo alto circa 37 metri era realizzato in cemento, rivestito con lastre di marmo bianco di Carrara. Per volontà del defunto, la costruzione fu ordinata entro 330 giorni, altrimenti gli eredi rischiarono di perdere tutte le ricchezze del ricco sacerdote. Questo fatto è evidenziato dall'iscrizione scolpita su una delle facce della lapide.un enorme mausoleo alto circa 37 metri, realizzato in cemento, rivestito con lastre di marmo bianco di Carrara. Per volontà del defunto, la costruzione fu ordinata entro 330 giorni, altrimenti gli eredi rischiarono di perdere tutte le ricchezze del ricco sacerdote. Questo fatto è evidenziato dall'iscrizione scolpita su una delle facce della lapide.un enorme mausoleo alto circa 37 metri, realizzato in cemento, rivestito con lastre di marmo bianco di Carrara. Per volontà del defunto, la costruzione fu ordinata entro 330 giorni, altrimenti gli eredi rischiarono di perdere tutte le ricchezze del ricco sacerdote. Questo fatto è evidenziato dall'iscrizione scolpita su una delle facce della lapide.
Nel 271-275. D. C., durante la costruzione di una nuova cinta muraria da parte dell'imperatore Aureliano, la piramide Cestia fu inclusa nella struttura generale della fortificazione in costruzione e fu utilizzata come una delle torri di osservazione. Allo stesso tempo, circa quattro metri della sua base erano coperti di terra.
Dalle testimonianze di Francesco Petrarca, che visitò Roma nel 1337, si sa che per secoli la piramide Cestia, nonostante il monogramma scolpito ben visibile, fu scambiata per la tomba di Remo, uno dei leggendari fratelli nutriti da una lupa, e fu chiamata Meta Remi. Forse questo ha salvato l'antica struttura dalla distruzione, avvolta in un'aura di sacralità e venerazione. Il mito fu sfatato solo a metà del XVII secolo. Nel 1656 il papa Alessandro VII Chigi, che voleva raggiungere la camera funeraria della piramide, fece qui i primi scavi. Allo stesso tempo, su entrambi i lati dell'ingresso murato, sono stati trovati i resti di due colonnine di marmo con le statue in bronzo del defunto montate su di esse. Dalle iscrizioni incise sul loro piedistallo, l'identità di Cestio è stata stabilita in modo affidabile. Come si è scoperto,era il fratello di un altro eminente residente di Roma - Lucio Cestio, che progettò e costruì il ponte Cestio sul Tevere, che è ancora attivo e uno dei più antichi della Città Eterna.
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Ma le maggiori sorprese della piramide erano nascoste all'interno: la stanza funeraria era completamente vuota. La saletta, in contrasto con le enormi dimensioni del monumento, era decorata solo da modesti affreschi colorati raffiguranti figure femminili, colte nell'esecuzione di varie azioni rituali.
L'archeologo maltese e specialista nella storia della chiesa antica, Antonio Bosio (1575-1629), che eseguì i primi studi sulla piramide Cestia, suggerì che tali strutture a Roma fossero monumenti collettivi per ricchi ecclesiastici appartenenti all'ordine epuloniano. La sua teoria è ancora dominante nello spiegare l'aspetto delle piramidi nella Città Eterna.
