Nella battaglia di Borodino, l'esercito russo subì enormi perdite, dopo di che il comandante in capo Kutuzov ordinò una ritirata a Mosca e Mozhaisk per salvare l'esercito. Il 13 settembre 1812, al consiglio militare di Fili, si decise di lasciare l'antica capitale dello stato russo.
Consiglio militare a Fili nel 1812 / d. C. Kivshenko
L'esercito di Napoleone vide Mosca il 14 settembre 1812. Bonaparte ordinò di fermarsi a Poklonnaya Hill (a circa tre miglia dall'allora limite della città) e rimase a lungo a guardare l'antica capitale russa. Insieme a lui, numerosi ufficiali del seguito guardavano con tutti gli occhi.
Una delle guardie ha visto "fantastiche visioni infantili degli arabi emerse dalle Mille e una notte". Il capitano Fantin des Odard ha ricordato:
Siamo stati improvvisamente trasportati in Asia. In contrasto con l'aspirazione alle nuvole dei campanili delle nostre città europee, qui migliaia di minareti erano arrotondati: alcuni erano verdi, altri erano di colori sgargianti, splendenti sotto i raggi del sole. Accecati dalla brillantezza di questa immagine, i nostri cuori sussultarono di orgoglio, gioia e speranza.
Per circa un'ora Napoleone con l'avanguardia attese i rapporti dell'intelligence. Ben presto ha ricevuto un rapporto secondo il quale l'esercito russo ha continuato a ritirarsi verso il Volga. Successivamente, il quartier generale, insieme all'imperatore, si trasferì alle porte della città.
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L'onore di accompagnare Napoleone all'ingresso della Mosca conquistata è andato alla divisione Rogue della Guardia Giovane e dei gendarmi delle guardie. Verso mezzogiorno, la solenne cavalcata si fermò alla Porta Dorogomilov. Napoleone attendeva la delegazione con le chiavi della città e la relazione del comandante russo sull'abbandono delle posizioni (secondo l'etichetta militare).
Camminando lungo il pozzo Kamer-Kollezhsky, Bonaparte discusse con il suo entourage la tregua proposta ad Alessandro I e l'imminente inverno a Mosca. L'orchestra cerimoniale si è bloccata. Ufficiali e soldati hanno confrontato involontariamente ciò che hanno visto con Parigi. La maggior parte ha convenuto che Mosca è almeno altrettanto grande e sembra più elegante.
Molti hanno espresso rammarico per il fatto che il loro amato imperatore proibisse rigorosamente rapine e saccheggi. Intorno alla città furono istituite postazioni per impedire la penetrazione di unità dell'esercito e singole unità militari a Mosca, ad eccezione della divisione Roge. Nella stessa città, l'ordine doveva essere sorvegliato da due reggimenti di gendarmi dell'esercito.
Dopo circa mezz'ora di attesa, un giovane in pastrano blu e cappello a cilindro si è avvicinato al seguito di Bonaparte, gli è stato permesso di passare senza ostacoli. Disse alcune parole all'imperatore in privato e se ne andò. Napoleone mormorò alla folla: "Non ci sono guarnigioni o abitanti in città", e poi aggiunse alcune imprecazioni corse. Un'ora dopo, l'avanguardia della Grande Armata entrò nella città deserta.
I francesi furono colpiti non tanto dalle strade vuote, sebbene avessero anche un'impressione deprimente, quanto dalle case abbandonate dalla popolazione. La maggior parte di loro, anche i più ricchi, non erano rinchiusi. All'interno, tutto era a posto e in perfetto ordine. Particolarmente sorprendenti erano gli orologi che erano stati caricati di recente e non avevano ancora esaurito la loro riserva di carica, così come le braci nei fornelli della cucina.
Napoleone a Mosca / S. L. Kozhin
I rari residenti che sono rimasti a Mosca hanno incontrato colonne di francesi sulla soglia delle loro case e dei loro negozi. Si trattava principalmente di persone della classe mercantile, in cui l'esercito russo ha lasciato gli ufficiali francesi feriti prima di ritirarsi. L'umore dei vincitori è calato bruscamente.
Hanno dovuto aspettare la risposta dell'imperatore russo nella città fantasma. Poche ore dopo, le prime vittime di incendi hanno iniziato a contattare le autorità francesi. La città era così grande che rare pennacchi di fumo non erano visibili dal Cremlino, dove si trovava Napoleone. Ma stavano già salendo al cielo in parti completamente diverse di Mosca.
Una città di queste dimensioni, e anche due terzi di legno, lasciata quasi completamente senza abitanti, è potenzialmente pericolosa per gli incendi. Nessun posto alla periferia della città poteva tenere lontani le tentazioni dai predoni francesi.
Non dovremmo dimenticare i soldati russi che erano in ritardo rispetto all'esercito, che potevano anche decidere di saccheggiare. Per finire, prima della ritirata dell'esercito di Kutuzov, tutti i criminali furono rilasciati dalle prigioni per ordine del governatore di Mosca Fjodor Rostopchin.
I francesi a Mosca nel 1812 / Christian Wilhelm Faber du Fort
Napoleone e il suo quartier generale giudicarono che gli incendi scoppiati fossero accidentali e fossero opera di predoni. L'imperatore diede immediatamente gli ordini appropriati alla gendarmeria e iniziò a stabilirsi al Cremlino.
Quella sera disse ai suoi generali: “Vedremo cosa faranno questi russi. Disponiamo di appartamenti. Mostreremo al mondo una performance straordinaria dell'esercito che sverna pacificamente tra le nazioni nemiche che lo circondavano da tutte le parti.
Bivacco francese nella casa dei boiardi Romanov / I. M. Lviv
Quando Napoleone si ritirò a letto la sera del 15 settembre, dal Cremlino non si vedeva ancora che gli incendi stavano assumendo il carattere di una catastrofe. Nel frattempo, di notte si alzava un forte vento e al mattino l'intera città era letteralmente in fiamme. In mattinata, Bonaparte è stato informato che l'incendio stava già circondando il Cremlino.
Colpito dalla vista della capitale sommersa dalle fiamme, gridò: “Non c'è più Mosca! Ho perso la ricompensa promessa alle truppe! I russi si infiammano! Che straordinaria determinazione! Che tipo di persone? Questi sono gli Sciti!"
Napoleone nella combustione di Mosca / Albrecht Adam
Molti ufficiali francesi hanno ricordato che la natura degli incendi era molto strana. Gli incendi sono iniziati in tutte le parti della città e sono stati subito molto forti. Tant'è che sono crollate anche le strutture in pietra. L'aiutante di Napoleone Philippe Paul de Segur ha ricordato:
Due ufficiali erano di stanza in uno degli edifici del Cremlino, da dove avevano una vista delle parti settentrionale e orientale della città. Verso mezzanotte furono svegliati da una luce straordinaria, e videro che le fiamme avvolgevano i palazzi: prima illuminavano i contorni aggraziati e nobili della loro architettura, poi tutto crollava.
Incendio a Mosca, settembre 1812 / William Heath Robinson
Molto spesso le guardie hanno notato che il fuoco è divampato in edifici chiusi a chiave e sorvegliati, e in molti palazzi incombusti, i francesi hanno trovato pacchetti di fosforo imbevuti di salnitro - accendini ideali. Altri francesi ricordano cosa è successo quando hanno cercato di occupare i quartieri rimanenti:
Prima di entrare in queste case chiuse e abbandonate, si fermarono, sentendo lì un leggero crepitio di un'esplosione, seguito da un sottile pennacchio di fumo, che divenne rapidamente denso e nero, poi rossastro, infine prese un colore infuocato, e presto l'intero edificio crollò in un turbine di fiamme …
I francesi cercarono di resistere all'elemento fuoco, ma non c'erano attrezzature nei vigili del fuoco: c'erano carri con barili e persino cavalli, ma non fu trovata una sola pompa.
La sera del 16 settembre Napoleone si trasferì dal Cremlino al Palazzo Petrovsky, dove rimase per tre giorni. In seguito, ha incolpato Rostopchin per gli incendi: “Il governatore russo voleva distruggere questa bellissima città quando ha saputo che l'esercito lo stava abbandonando. Ha armato tremila criminali, che ha rilasciato dalla prigione.
Se in un primo momento Bonaparte ha combattuto contro il saccheggio, poi, rendendosi conto della portata dell'incendio, ha deciso di metterlo in ordine. Le rapine sono iniziate il 14 settembre e il giorno successivo la Giovane Guardia, i cui soldati hanno avuto il tempo di visitare le "sepolture degli zar" al Cremlino, è stata sostituita da parti della Vecchia Guardia. Non ha aiutato.
Rapina nella Cattedrale dell'Arcangelo / I. M. Lviv
Napoleone ordinò di allocare abiti da unità fuori città, "per la ricerca di provviste di cibo, cuoio, stoffa, pelliccia, ecc." L'imperatore non nascose il fatto di aver dato a Mosca il saccheggio per rappresaglia per l'incendio doloso e la fuga della popolazione. Scrisse ad Alessandro I: "Gli incendi consentivano la rapina, con l'aiuto del quale il soldato contesta ciò che è rimasto nella fiamma".
Nonostante la forte pioggia del 16 settembre, la fiamma non si è placata fino alla sera del 18. Quasi tutti gli edifici in legno e una parte significativa di quelli in pietra furono distrutti. Zamoskvorechye e Solyanka sono completamente bruciati. In totale, tre quarti della città furono distrutti.
I francesi, disperati per combattere le fiamme, iniziarono a combattere gli incendiari. Nelle sue lettere, Napoleone menziona 400 persone che furono uccise e colte in incendio doloso. Ufficialmente sono state processate 26 persone di classi diverse.
Arresto di piromani / B. V. Zvorykin
Dieci persone hanno confessato e hanno dimostrato di aver fatto l'incendio doloso per ordine di Rostopchin, sono state uccise. La colpevolezza di altre 16 persone non è stata completamente provata, e sono rimaste in custodia fino alla ritirata dei francesi.
Rastrel di piromani / V. V. Vereshchagin
Inoltre, secondo varie stime, da 2 a 10mila feriti russi, che non sono riusciti a evacuare, e circa 3mila residenti locali, sono morti nell'incendio. Ma l'esercito francese ha lasciato la città il 19 ottobre, mancando 30mila soldati e ufficiali morti nella rovina di Mosca.
L'incendio di Mosca durante la ritirata dell'esercito di Napoleone / V. V. Mazurovsky
La Grande Armata iniziò la sua ultima ritirata, lasciando diverse migliaia di feriti nella città bruciata, ma prendendo le merci saccheggiate. Secondo i contemporanei, solo oro, argento e gioielli "tiravano" decine di tonnellate, per non parlare di oggetti d'antiquariato, dipinti e pellicce. Questo è solo il bottino imperiale, e ogni soldato portava anche un mucchio di oggetti di valore.
All'avamposto di Kaluga a Mosca, 19 ottobre 1812 / Christian Wilhelm Faber du Fort
Le difficoltà della campagna e la necessità di tornare sulla strada in rovina di Smolensk costrinsero Napoleone a ordinare di sbarazzarsi della parte meno preziosa del carico.
Anche i soldati gradualmente si sono sbarazzati dell'eccesso. Allo stesso tempo, i francesi hanno cercato di seppellire i valori o di annegarli. Tuttavia, fino al confine polacco, cosacchi e partigiani hanno combattuto interi carri con il bottino dei francesi.
Lanciavano fucili, feriti, perfino provviste, ma i due convogli imperiali erano sorvegliati quasi più attentamente dell'imperatore stesso. In totale, secondo le stime moderne, vi sono rimaste circa 80 tonnellate d'oro, argento e così via sono stati annegati da qualche altra parte nella regione di Smolensk. Gli oggetti di valore rubati al Cremlino non sono stati ancora ritrovati.
I cosacchi attaccano il francese in ritirata / John Atkinson
È quest'ultima circostanza che indica che il principale "tesoro di Napoleone" si trova ancora da qualche parte nelle foreste o nei laghi della Bielorussia, perché l'imperatore attraversò il Niemen sulla stessa slitta sotto la protezione di appena uno squadrone di cavalleria.
Ritiro dei francesi dalla Russia / B. P. Villevalde
Già un anno dopo l'espulsione degli invasori, è apparsa una massa di testimoni oculari, pronti a segnalare dove "un distaccamento di bauli e barili francesi sepolti nella foresta". I proprietari terrieri, gli ufficiali in pensione e persino il governatore di Smolensk furono inviati dai contadini in cerca di tesori. Ma a parte piccoli reperti ai lati della strada, non è stato trovato nulla.
Alcuni anni dopo, i veterani francesi furono attratti dai luoghi delle precedenti battaglie. Non è passato un anno senza che un altro "monsieur" si presentasse in un determinato distretto per un permesso di ricerca. Nel XX secolo furono scavati ettari di terreno da Smolensk a Vilna, ma senza successo. Quindi, il segreto del tesoro di Napoleone non è stato ancora risolto.
Boris Sharov
