Gli scienziati hanno scoperto il mistero di centinaia di misteriose morti infantili che si verificano ogni estate nella città indiana di Muzaffarpur. Il punto si è rivelato essere il frutto del litchi, la cui maturazione del frutto coincide con l'inizio della malattia che porta via la vita ai bambini. Di solito si verifica nei bambini che mangiano litchi a stomaco vuoto. L'incidente è stato riportato su Lancet.
Dal 1995, ci sono state segnalazioni di bambini a Muzaffarpur che si sono ammalati inaspettatamente e soffrono di convulsioni, di solito al mattino. Spesso cadono in coma, dal quale il 40% dei malati non esce più e muore. L'epidemia inizia a metà maggio e termina alla fine di luglio.
Uno studio su 400 bambini malati e 100 bambini sani non ha mostrato tracce di infezione o pesticidi nel sangue e nel liquido cerebrospinale. Ma tra i bambini malati c'erano quasi 10 volte di più quelli che hanno mangiato litchi nelle ultime 24 ore prima della malattia. L'analisi delle urine ha rivelato la presenza di due tossine nel corpo: ipoglicina e metileneciclopropil glicina, spesso presenti nei frutti acerbi. Inoltre, si è scoperto che mangiare litchi a stomaco vuoto ha raddoppiato le possibilità di ammalarsi.
Quando i bambini saltavano i pasti, il loro livello di zucchero nel sangue diminuiva. In questi momenti, il corpo dovrebbe ricevere glucosio dagli acidi grassi, ma le tossine del litchi hanno bloccato questo processo, che ha fatto scendere lo zucchero nel sangue a livelli pericolosi per la vita. Tuttavia, se cenavano prima di mangiare il litchi, la possibilità di ammalarsi era notevolmente ridotta.
