Gli scienziati della Rice University ritengono che circa 4,4 miliardi di anni fa un corpo cosmico (molto probabilmente un pianeta molto giovane delle dimensioni di Mercurio) si è schiantato sulla Terra e, grazie a ciò, un elemento importante per la vita - il carbonio - è apparso sul nostro pianeta. Secondo i ricercatori, se questo evento non fosse accaduto, allora, molto probabilmente, la vita sul nostro pianeta non sarebbe mai apparsa.
I geofisici stanno lottando per trovare una risposta alla domanda su come la vita potrebbe essersi formata sulla Terra. Il fatto è che se prendiamo in considerazione le condizioni ambientali della Terra primordiale, il carbonio disponibile sul pianeta, molto probabilmente, avrebbe dovuto semplicemente esaurirsi, non diventando in seguito la chiave per l'emergere della vita. Dopo aver condotto un esperimento usando alta pressione e temperature, gli scienziati sono giunti alla conclusione che quasi tutto il carbonio contenuto in quel momento (circa 4,4 miliardi di anni), molto probabilmente è apparso sul pianeta a seguito della sua collisione con un altro corpo planetario.
Tuttavia, gli scienziati non sono stati in grado di trovare una risposta alla domanda su come elementi volatili come l'idrogeno, il carbonio, l'azoto e lo zolfo siano stati in grado di rimanere intrappolati nel mantello del nostro pianeta. I modelli al computer hanno mostrato che la maggior parte del volume di carbonio doveva evaporare nello spazio, oppure andare al nucleo metallico del nostro pianeta, essendo attratto dalle sue ricche leghe di ferro.
Prima del nuovo studio, molti scienziati credevano che gli elementi volatili apparissero sul nostro pianeta dopo che la formazione del suo nucleo era stata completata. Tuttavia, i geofisici della Rice University e il coautore dello studio Yuan Li hanno un'opinione leggermente diversa:
"Nessuno di questi elementi, che hanno colpito la Terra con gli stessi meteoriti e comete più di 100 milioni di anni dopo la formazione del sistema solare, avrebbe potuto rimanere sul pianeta a causa del fatto che la Terra in quel momento sembrava un oceano continuo dalla lava calda. Inoltre, non ci sono ancora prove affidabili che meteoriti e comete possano contenere quantità sufficienti di questi elementi volatili ".
Lee ei suoi colleghi hanno iniziato la loro ricerca circa tre anni fa. Gli scienziati hanno condotto una serie di esperimenti in cui hanno cercato di scoprire quanto cambierebbe il rapporto tra carbonio e ferro se fossero influenzati da altri elementi contenuti nella Terra primordiale. Gli scienziati hanno condotto i loro studi tenendo conto dell'interferenza di altri oggetti spaziali con una diversa composizione chimica caratteristica.
“Abbiamo deciso che era ora di smettere di ricercare la solita composizione di ferro, nichel e carbonio. Pertanto, hanno iniziato a studiare composizioni ricche di leghe di zolfo e silicio. Parte dell'interesse è stato alimentato dal fatto che il nucleo di Marte è presumibilmente ricco di zolfo e il nucleo di Mercurio - in silicio , ha detto il coautore dello studio Rajdip Dagupta.
Se la teoria è corretta, la collisione è stata così potente che la Terra ha effettivamente inghiottito il protopianeta.
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Nei loro esperimenti di laboratorio, gli scienziati hanno cercato di replicare le condizioni di alta pressione e alta temperatura che sono caratteristiche del centro della Terra e di altri pianeti rocciosi. I risultati hanno mostrato che il carbonio potrebbe essere "fluito" dal nucleo di un pianeta che è entrato in collisione con la Terra nel mantello del nostro pianeta, insieme a silicio e zolfo.
"Il nucleo del pianeta, così come il suo mantello ricco di carbonio, si è praticamente fuso con il nucleo e il mantello della nostra proto-Terra", afferma Dagupta.
Secondo gli scienziati, questa collisione molto probabilmente è avvenuta circa 4,4 miliardi di anni fa, circa 150-200 milioni di anni dopo la formazione della Terra. Poiché il carbonio è rimasto intrappolato sotto la crosta del nostro pianeta, le cui condizioni ambientali sono diventate più miti nel tempo, la vita è apparsa nel tempo. La maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che la vita microbica è apparsa sulla Terra circa 4,1 miliardi di anni fa.
È importante tenere conto del fatto che la variante della collisione dell'antica Terra con un protopianeta richiede di prendere in considerazione diverse circostanze casuali e non molto contemporaneamente. Gli scienziati concordano sul fatto che sono necessarie molte più ricerche per supportare questa teoria, inclusa l'analisi di elementi comuni diversi dal carbonio. Se la teoria alla fine verrà confermata, diventerà chiaro che la Terra è diventata un'oasi di vita solo grazie a una catastrofica collisione planetaria.
NIKOLAY KHIZHNYAK
