Da quando è emersa la possibilità che un grande nono pianeta potesse orbitare intorno al Sole da qualche parte oltre Nettuno, gli astronomi sono stati impegnati a cercarlo. Uno dei team sta studiando quattro nuovi oggetti in movimento trovati da membri del pubblico per vedere se potrebbero essere nuove potenziali scoperte del sistema solare. La cosa più interessante è che questi scienziati hanno trovato qualcosa che potrebbe mettere in dubbio l'intera prospettiva di un nono pianeta.
Una di queste scoperte è stata la scoperta di un pianeta minore nel sistema solare esterno: 2013 SY99. Questo piccolo mondo ghiacciato ha un'orbita così lontana che ci vogliono 20.000 anni per un lungo passaggio ad anello. Abbiamo scoperto SY99 con il telescopio Canada-Francia-Hawaii come parte della nostra indagine sull'origine del sistema solare esterno. La lunga distanza fino a SY99 significa che questo piccolo pianeta si sta muovendo molto lentamente attraverso il cielo. Le nostre misurazioni hanno mostrato che l'orbita del corpo è un'ellisse molto allungata con l'approccio più vicino al Sole in 50 unità astronomiche (1 UA è la distanza dalla Terra al Sole).
Il nuovo pianeta minore sta zigzagando anche oltre i pianeti nani scoperti in precedenza come Sedna e 2013 VP113. L'asse lungo della sua ellisse orbitale è di 730 unità astronomiche. Le nostre osservazioni con altri telescopi hanno mostrato che SY99 è un piccolo mondo rossastro di circa 250 chilometri di diametro.
SY99 è uno dei sette mondi minori conosciuti che orbitano a distanze significative oltre Nettuno. Il modo in cui questi "oggetti transnettuniani estremi" si trovano nelle loro orbite è del tutto incomprensibile: i loro percorsi distanti sono isolati nello spazio. L'approccio più vicino al Sole è così lontano oltre Nettuno che sono considerati "separati" dalla potente influenza gravitazionale dei pianeti giganti del nostro sistema solare. Ma nei loro punti più lontani, sono ancora troppo vicini per essere sospinti dalle lente correnti della galassia stessa.
È stato suggerito che gli oggetti transnettuniani estremi possono essere raggruppati nello spazio dall'influenza gravitazionale del "nono pianeta", che orbita molto più lontano di Nettuno. La gravità di questo pianeta potrebbe estrarre i pianeti e separare le loro orbite, cambiando costantemente la loro inclinazione. Ma l'esistenza di questo pianeta è tutt'altro che dimostrata.
La sua esistenza si basa infatti sulle orbite di soli sei oggetti, che sono molto deboli e difficili da trovare anche con grandi telescopi. È come guardare in profondità nell'oceano per un pesce specifico. I pesci vicino alla superficie saranno chiaramente visibili. Ma già a un metro di profondità tutto diventa vago e poco chiaro. Da qualche parte in fondo, il pesce diventa completamente invisibile. Ma la presenza del pesce in superficie rende difficile vedere il pesce in fondo e non tradisce la presenza di quest'ultimo.
Ne consegue che la scoperta di SY99 non può provare o confutare l'esistenza del "nono pianeta". Ma i modelli computerizzati mostrano che Planet Nine sarà un vicino ostile per piccoli mondi come SY99: la sua influenza gravitazionale cambierebbe notevolmente l'orbita di un simile pianeta, espellendolo completamente dal sistema solare o spingendolo in un'orbita così inclinata e distante che non lo vedremmo. … SY99 potrebbe essere uno dei tanti mondi minori che vengono continuamente risucchiati dentro e fuori da questo pianeta.
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Spiegazione alternativa
Si scopre che ci sono anche altre spiegazioni. Gli scienziati hanno presentato uno studio per la pubblicazione sull'Astronomical Journal in cui hanno sollevato un'idea del genere dalla fisica ordinaria come diffusione. Questo fenomeno è comune nel mondo ordinario. La diffusione spiega essenzialmente il movimento casuale di una sostanza da un'area ad alta concentrazione a un'area a bassa concentrazione, come, ad esempio, il profumo del profumo si riversa su una stanza.
Hanno dimostrato che una certa forma di diffusione può far cambiare le orbite dei pianeti minori da un'ellisse di 730 UA. Cioè, lungo l'asse lungo fino a un'ellisse di 2000 UA. Cioè, lungo l'asse lungo o più - e viceversa. Nel processo, la dimensione di ciascuna orbita cambierà di una quantità casuale. Quando SY99 si avvicina alla sua distanza più vicina ogni 20.000 anni, Nettuno si trova spesso in una parte diversa della sua orbita all'estremità opposta del sistema solare. Ma quando SY99 e Nettuno si avvicinano, la gravità di Nettuno spingerà delicatamente SY99, cambiando leggermente la sua velocità. Quando SY99 si allontana dal Sole, la forma della sua prossima orbita sarà diversa.
L'asse lungo dell'ellisse SY99 cambierà, diventando più grande o più piccolo in un "cammino casuale", come lo chiamano i fisici. Il cambiamento dell'orbita avviene su scale temporali veramente astronomiche. Si dissolve nello spazio per decine di milioni di anni. L'asse lungo dell'ellisse SY99 potrebbe essere cambiato di centinaia di unità astronomiche durante l'intera storia del sistema solare di 4,5 miliardi di anni.
Anche molti altri oggetti transnettuniani estremi con orbite più piccole mostrano diffusione, ma su scala minore. Uno è seguito da altri. È molto probabile che gli effetti di diffusione graduale agiscano su decine di milioni di minuscoli mondi in orbita sul bordo vicino alla nube di Oort (sfere di oggetti ghiacciati ai margini del sistema solare). Questo delicato impatto fa sì che alcuni di loro spostino accidentalmente le loro orbite più vicino a noi, dove li vediamo come oggetti transnettuniani estremi.
Eppure la diffusione non può spiegare la lontana orbita di Sedna, il cui punto più vicino è troppo lontano da Nettuno per influenzare la forma della sua orbita. Forse Sedna ha ottenuto la sua orbita da una stella di passaggio molto tempo fa. Ma la diffusione potrebbe portare oggetti transnettuniani estremi dalla nube di Oort interna, senza alcun bisogno di un nono pianeta. Per scoprirlo con certezza, dovremo provare a fare più scoperte in questa regione lontana dello spazio più vicino a noi. I nostri telescopi più grandi ci aiuteranno in questo.
ILYA KHEL
