Situato nell'Asia centrale, il lago d'Aral non è un mare, ma un enorme lago chiuso. Questa conclusione è stata raggiunta da un gruppo di scienziati russi e americani che hanno svolto ricerche sul Mar d'Aral dal 2008.
La ricerca è stata condotta sotto gli auspici dell'Istituto di Geologia e Mineralogia dal nome V. S. Sobolev SB RAS e l'Università dell'Arizona dal 2008. I risultati provvisori sono stati pubblicati nel 2014 su Gondwana Research, con la pubblicazione più recente su Quaternary Science Reviews.
Nel corso dei lavori, i geologi hanno perforato una serie di pozzi in cui era esposto l'intero strato di sedimenti lacustri. Sono state studiate la litologia (composizione dei sedimenti) e la microfauna (piccoli e microscopici organismi acquatici con gusci di carbonato di calcio - ostracodi e foraminiferi).
Ciò ha permesso di concludere che il Lago d'Aral - di dimensioni prima degli anni '70 - è apparso circa 17,6 mila anni fa. Inoltre, il processo stesso della sua comparsa è iniziato prima - circa 18-23 mila anni fa, quando i ghiacciai del Pamirs e del Tien Shan iniziarono a sciogliersi. L'acqua scese lungo i canali dei fiumi Amu-Darya e Syr-Darya e iniziò a riempire gradualmente il bacino, in cui, di conseguenza, apparve il Mar d'Aral.
La prima fase dello sviluppo del lago d'Aral (17,6-15,3 mila anni fa) è stata caratterizzata da un costante e abbondante afflusso di acque fluviali nel bacino del lago. Circa 15,3-14 mila anni fa, la salinità della massa d'acqua è aumentata in modo significativo a causa di una diminuzione della quantità di acque fluviali; il picco di salinizzazione cade su 14,5-14 mila anni fa. E circa 14-13 mila anni fa, le acque del lago divennero di nuovo leggermente salate.
Dagli anni '70, il lago d'Aral ha iniziato a ridursi di dimensioni e il processo è diventato davvero catastrofico. La ricerca sulle cause di ciò che sta accadendo va avanti da molti anni, ma non esiste ancora una risposta esatta e univoca.
