Il 26 aprile 1854 iniziò per le navi britanniche e francesi di stanza nel porto di Callao con una fastidiosa sorpresa. La fregata russa Aurora, arrivata nel porto peruviano pochi giorni prima, ha improvvisamente salpato l'ancora ed è partita in una direzione sconosciuta. Inoltre, la nave, che era sotto sorveglianza quasi costante, lo fece, nonostante tutti i tentativi di inglesi e francesi che si unirono a loro per bloccare l'Aurora in un porto neutrale. Di notte, l'equipaggio della fregata con l'aiuto di scialuppe di salvataggio rimorchiava la nave in mare aperto, dove alzava le vele e scompariva.
Un simile incidente, se fosse accaduto in circostanze diverse, sarebbe stato percepito con sconcerto, ma i rapporti della Russia con l'Inghilterra e la Francia a quel tempo erano ostili. La crisi in Medio Oriente, il cui epicentro era l'Impero Ottomano, stava acquistando slancio. Nel febbraio 1854, i governi dei due paesi occidentali interruppero le relazioni diplomatiche con la Russia e divenne molto chiaro cosa sarebbe successo presto. Né la regina Vittoria, che si preparava a lavorare a maglia i calzini per i suoi soldati, né Napoleone III, agitando espressamente la sciabola dello zio, sentirono il minimo desiderio di condurre un "dialogo costruttivo" con la "nazione barbara". L'aria odorava distintamente di polvere da sparo e il contrammiraglio David Powell Price, comandante della squadriglia del Pacifico britannico, inviò in anticipo il piroscafo Virago a Panama per ricevere istruzioni.
La partenza inaspettata dell'Aurora lasciò perplessi Price e il contrammiraglio francese Auguste Depointe, che in effetti era subordinato a lui. Forse qualcosa stava già accadendo in Europa, ma i dettagli non erano noti a entrambi i comandanti. Il 7 maggio 1854, quando l'improvvisa scomparsa dell '"Aurora" russa cessò di essere l'argomento principale nei reparti e negli abitacoli, la "Virago" si precipitò finalmente a tutto vapore a Callao con la notizia che dal 23 marzo Inghilterra e Francia sono allo stato guerre con la Russia. La fregata russa, grazie all'abilità del suo equipaggio al comando del tenente comandante Ivan Nikolaevich Izilmetyev, partì letteralmente da sotto il naso dello squadrone alleato, che era di diversi ordini di grandezza superiore ad esso. Questo fatto, fastidioso per le flotte delle loro maestà, ha portato a tutta una catena di eventi,il principale dei quali diventerà per la Russia "un debole sguardo istantaneo sull'orizzonte allora cupo".
Oceano Pacifico nei piani delle parti
La guerra di Crimea era un conflitto tra stati con vasti possedimenti territoriali. Nella regione del Pacifico, questi includevano la Russia e l'Impero britannico. Gli interessi di San Pietroburgo in Siberia e in Estremo Oriente negli anni 30-40. I secoli XIX continuarono ad espandersi: il consolidamento delle loro posizioni ai confini del Pacifico diede vantaggi significativi sotto forma di commercio in espansione con i paesi asiatici e l'America, rafforzando i legami con i possedimenti russi nel continente nordamericano. Anche il Pacifico settentrionale era ricco di caccia alle balene. Allo stesso tempo, gli ancora pochi avamposti russi in una regione così remota erano molto vulnerabili all'impatto di una forza militare seria e ben organizzata. La Gran Bretagna si è comportata come tale senza alternative. Gli interessi russi e britannici si sono già scontrati in un duro confronto in Europa, nei Balcani, nel Caucaso e in Asia. Molti funzionari di alto rango nella leadership russa erano fiduciosi che l'Oceano Pacifico sarebbe presto diventato l'arena del confronto acuto tra i due imperi.
Tra le più autorevoli c'era l'opinione di Nikolaj Nikolaevich Muravyov, che dal 1847 servì come governatore generale della Siberia. Le relazioni con le potenze occidentali erano chiaramente coperte dal gelo e la prospettiva di una guerra diventava sempre più ovvia. Muravyov ha sottolineato la scarsità di forze che la Russia ha in Estremo Oriente, la debolezza e l'inadeguatezza delle capacità difensive, la cui crescita era direttamente correlata al superamento delle enormi distanze tra le regioni centrali dell'impero e l'Estremo Oriente. L'obiettivo più importante, secondo Muravyov, era la protezione a tutto tondo di Petropavlovsk, una piccola città situata in Kamchatka, che a quel tempo era un porto strategicamente importante.
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Vasily Stepanovich Zavoiko
Il 2 dicembre 1849, su suggerimento dell'attivo Muravyov, l'imperatore istituì una regione speciale della Kamchatka sotto il controllo di un governatore militare. Il 15 febbraio, il capitano 1 ° grado Vasily Stepanovich Zavoiko è stato nominato a questa posizione. L'unica cosa che restava da fare era portare la capacità di difesa di quest'area a un livello accettabile. E questo non è stato così facile a causa della lontananza geografica. Il modo più conveniente per fornire rinforzi e materiali necessari a Petropavlovsk era trasportarli nell'Oceano Pacifico attraverso il fiume Amur.
L'11 gennaio 1854, l'imperatore Nicola I ordinò al governatore generale Muravyov di risolvere le controverse questioni rimaste fino ad allora sulla delimitazione del confine d'acqua lungo l'Amur con le autorità cinesi. Allo stesso tempo, avrebbe dovuto ottenere lealtà da loro in materia di trasporto di truppe e altri carichi militari lungo questo fiume. Un incarico responsabile fu completato con successo da Muravyov e il primo trasporto di truppe in Kamchatka ebbe luogo nella primavera del 1854: un migliaio di persone furono trasportate dalla Transbaikalia lungo l'Amur insieme a rifornimenti.
Tuttavia, allo scoppio della guerra con la Turchia e le potenze occidentali, la flotta doveva anche svolgere il suo ruolo nella protezione dei confini del Pacifico. Nel 1852, l'ammiraglio generale Granduca Konstantin Nikolaevich espresse sostegno al piano a lungo accarezzato per stabilire relazioni diplomatiche con il Giappone, proposto e formulato dal vice ammiraglio Yevfimiy Vasilyevich Putyatin. La situazione internazionale è peggiorata, dall'America è stata informata che si stava preparando una missione diplomatico-militare del commodoro Matthew Perry, il cui scopo era stabilire rapporti commerciali amichevoli con i giapponesi con l'aiuto di 10 navi da guerra e un distaccamento di marines.
La Russia scelse una strada diversa e Putyatin partì per l'Estremo Oriente sulla fregata Pallada senza istruzioni di un ultimatum e cosacchi assetati di sangue nascosti nella stiva per intimidire i giapponesi. Arrivato in Giappone un mese dopo Perry, nell'agosto 1853, Putyatin scoprì che i negoziati con le autorità giapponesi agitate e spaventate sarebbero stati difficili e prolungati. Il cortese Perry se ne andò delicatamente, promettendo di tornare entro un anno con argomenti rafforzati per il dialogo. Altre navi furono inviate per aiutare Putyatin, poiché la rottura con le potenze occidentali sembrava abbastanza ovvia.
Alla fine dell'agosto 1853, l'Aurora da 50 cannoni partì per una lunga campagna da Kronstadt, che sarà responsabile di una rapida partenza da Callao e prenderà parte alla difesa di Petropavlovsk. L'Aurora doveva, dopo aver superato l'Atlantico, aggirare Capo Horn e poi, attraversando l'Oceano Pacifico, arrivare a De-Kastri Bay. Nell'autunno del 1853 l'ultima fregata Diana lasciò Arkhangelsk.
Nella guerra imminente, gli alleati assegnarono al teatro del Pacifico un ruolo puramente ausiliario. Sul continente nordamericano, all'inizio del 1854, la compagnia russo-americana, impegnata nello sviluppo dell'Alaska e nel commercio di pellicce, firmò un accordo con la Compagnia inglese della Baia di Hudson sulla neutralità in caso di guerra. In conformità con questo accordo, il comando britannico ha inviato un ordine ai comandanti delle loro navi di non commettere azioni ostili contro gli insediamenti russi in Nord America.
Rimaneva la caccia a rare navi mercantili e ancor meno navi da guerra russe nell'Oceano Pacifico. Il 24 febbraio 1854, quasi un mese prima della dichiarazione ufficiale di guerra, l'Ammiragliato britannico inviò istruzioni ai comandanti delle basi d'oltremare sull'argomento dell'interazione con gli alleati francesi. Le forze disponibili della Royal Navy nel Pacifico furono riunite in uno squadrone sotto il comando del contrammiraglio David Price, le cui navi erano di stanza nel porto peruviano di Callao. Dopo lo scoppio delle ostilità, anche tutte le navi francesi nella regione, comandate dal contrammiraglio Depute, erano a sua disposizione.
Le feste si stanno preparando
Quando iniziò la guerra, le forze navali russe nel Pacifico non erano solo piccole, ma anche frammentate. Il vice ammiraglio Putyatin ha mantenuto la sua bandiera sulla fregata Pallada nella baia di De-Kastri, le cui condizioni tecniche dopo la traversata oceanica e la navigazione nelle acque giapponesi erano scadenti. Le fregate Aurora e Diana si trovavano in luoghi diversi nell'Oceano Pacifico nella fase finale delle loro transizioni. Inoltre, la corvetta Olivutsa, la goletta Vostok e le navi da trasporto militari Dvina e Prince Menshikov rimasero nelle acque dell'Estremo Oriente.
Una composizione quantitativa così modesta della Marina Imperiale Russa ha tuttavia causato serie preoccupazioni non solo tra l'Ammiragliato britannico, ma anche tra i leader delle numerose colonie britanniche situate nel Pacifico e nell'Oceano Indiano. Secondo quest'ultimo, con lo scoppio della guerra, i "pirati russi" si affretteranno non solo a distruggere il sacro commercio marittimo inglese, ma anche le città costiere. Il pubblico, rappresentato da influenti circoli coloniali e commerciali, fece pressione sull'Ammiragliato, che a sua volta perseguitò il contrammiraglio Price.
Questo comandante di marina, la cui esperienza di combattimento era limitata all'epoca già lontana delle guerre napoleoniche, trascorse metà della sua carriera sulla costa, essendo a metà stipendio. L'imminente crisi nelle relazioni con la Russia ha richiesto molti ufficiali e ammiragli alla marina. Il 17 agosto 1853, Price fu nominato comandante delle forze britanniche nel Pacifico con il grado di contrammiraglio. L'anno 1854 lo trovò e lo squadrone a lui affidato a Callao. Quando l '"Aurora" è arrivata lì, gli alleati hanno iniziato a riparare vari piccoli sporchi trucchi sulla nave russa. Come persona disciplinata, ma non proattiva, Price aspettava ulteriori istruzioni dall'alto. Per questo, il piroscafo "Virago" è stato inviato a Panama.
Piroscafo "Virago"
Anche il comandante dell'Aurora, il tenente comandante Izilmetyev, era un comandante disciplinato, ma incomparabilmente più proattivo, coraggioso e risoluto. Di conseguenza, l '"Aurora" il 26 aprile 1854 volò via da Callao, lasciando gli alleati con il naso. Anche quando "Virago" portò la notizia dell'inizio della guerra con la Russia, che era in ritardo di più di un mese, lo squadrone anglo-francese solo il 17 maggio lasciò tranquillamente Callao.
La "pulizia" dell'Oceano Pacifico è avvenuta al ritmo di una tartaruga pazza: solo il 14 luglio la flotta anglo-francese si è concentrata a Honolulu. C'erano il presidente della fregata da 50 cannoni sotto la bandiera del contrammiraglio Price, la fregata Pik da 44 cannoni, la fregata Amphitrite da 24 cannoni e il piroscafo Virago da 6 cannoni, il cui debole armamento era compensato dalla presenza di un motore a vapore da 120 potenti … Subordinato a Price, il distaccamento francese era costituito dalla fregata da 60 cannoni "Fort" sotto la bandiera del contrammiraglio Auguste Depointe, dalla fregata da 30 cannoni "Artemis", dalla corvetta da 24 cannoni "Eurydice" e dal brigantino da 16 cannoni "Obligado".
Questo, per gli standard del teatro di guerra del Pacifico, l'armata è rimasta inattiva per un po ', poiché non c'erano notizie comprensibili sui "pirati russi". Quindi il contrammiraglio Price è diventato il proprietario di due notizie contemporaneamente. Secondo il primo, alcuni mercanti di San Francisco stanno equipaggiando navi corsare per aiutare i russi - sullo sfondo dei tradizionali sentimenti anti-britannici in America, questo potrebbe essere vero. La seconda notizia è arrivata da un agente della Compagnia della Baia di Hudson, che ha detto agli alleati che due navi da guerra russe erano contemporaneamente nel porto di Petropavlovsk: l'Aurora, che era sfuggita a Price, e la Dvina, un trasporto militare da 12 cannoni. Era un obiettivo molto allettante, inoltre, le istruzioni dell'Ammiragliato affermavano chiaramente di liberare l'Oceano Pacifico dalle navi russe.
Dopo aver lasciato le Hawaii alla fine di luglio, lo squadrone si è diretto verso la Kamchatka. Dalla sua composizione, Price individuò le fregate Amphitrite e Artemiz e le inviò, per ogni evenienza, sulle coste della California per proteggere le navi mercantili dai corsari che presumibilmente si preparavano a lasciare San Francisco. Gli alleati non sospettavano ancora di essere attesi a Petropavlovsk da molto tempo. Il governatore militare, a quel tempo già un generale maggiore, Vasily Stepanovich Zavoiko, nel marzo 1854, aveva le prime informazioni sull'attacco pianificato. Una nave baleniera americana proveniente dalle isole hawaiane ha portato una lettera del re Kamehamea III, che è amico della Russia, che in caso di guerra quest'estate c'è un'alta probabilità di un attacco a Petropavlovsk da parte dello squadrone anglo-francese. Alla fine di maggio dello stesso anno, la notizia dell'imminente attacco fu replicata dal Console Generale degli Stati Uniti. Iniziato prima del tempole misure per preparare Petropavlovsk alla difesa furono accelerate.
All'inizio della guerra di Crimea, questa città contava 1593 abitanti, la maggior parte dei quali erano militari. La guarnigione a Petropavlovsk era di 231 persone con sei 6 libbre e un cavallo da 3 libbre trainato da cavalli. Questo era scandalosamente piccolo.
Il 1 ° luglio, la fregata Aurora è arrivata a Petropavlovsk. La sua chiamata era una misura forzata: due terzi dell'equipaggio soffrivano di scorbuto e anche il comandante della nave, il tenente comandante Izilmetyev, era malato. L'acqua fresca stava finendo, quindi prima di immergersi nel punto finale del viaggio, la baia di De-Kastri, la fregata entrò a Petropavlovsk per rifornire le scorte e far riposare l'equipaggio. Lo Zavoiko attivo ha introdotto il comandante dell'Aurora nel corso degli eventi locali e ha chiesto la sua assistenza per respingere un possibile attacco nemico.
Il 24 luglio 1854 il presidio della città ricevette rinforzi. 350 soldati del battaglione di linea siberiano al comando del nuovo comandante del 47 ° equipaggio e assistente del governatore, il capitano 1 ° grado Alexander Pavlovich Arbuzov, 2 mortai da due libbre e 14 cannoni furono consegnati dalla baia di De-Kastri sul trasporto Dvina. Insieme a loro, un ingegnere militare, il tenente Konstantin Mrovinsky, arrivò in Kamchatka, sotto la cui guida furono costruite batterie costiere e fortificazioni. Oltre ai tanto necessari rinforzi, Dvina ha portato con sé informazioni ufficiali sulla dichiarazione di guerra tra la Russia e gli alleati occidentali.
Il numero totale della guarnigione ora contava più di 900 persone, inclusi residenti locali armati. La costruzione iniziò su 7 batterie costiere - furono usati i cannoni della fregata "Aurora" e il trasporto "Dvina". Quasi tutti i residenti della città hanno preso parte ai lavori. Per respingere lo sbarco nemico, furono formate speciali squadre di fucilieri, che includevano persino cacciatori Kamchadal armati. Hanno ricevuto una pistola da campo trainata da cavalli come arma da fuoco mobile.
Un totale di 44 pistole sono state collocate sulle batterie. Le più potenti erano le batterie n. 2 e n. 6, dove erano state posizionate rispettivamente 11 e 10 pistole. I più deboli erano il 4 e il 5, dove c'erano 3 e 5 vecchi cannoni di rame con servitori a corto di personale. "Aurora" e "Dvina" erano ancorate sul lato sinistro all'uscita dal porto. I cannoni di tribordo furono portati a terra e collocati sulle batterie. L'ingresso alla baia è stato bloccato con un boato.
I preparativi per la difesa di Petropavlovsk erano in fase di completamento, quando la sera del 29 agosto 1854, dai posti di osservazione costiera, segnalarono il ritrovamento di uno squadrone di navi in mare. Senza alcun dubbio, si potrebbe sostenere che questo fosse il nemico.
Nemico sulla riva
Viste da osservatori attenti, le navi si rivelarono effettivamente essere uno squadrone alleato sotto il comando del contrammiraglio Price. Dal lato britannico, consisteva nell'ammiraglia della fregata President da 50 cannoni, nella fregata Pik da 44 cannoni e nel piroscafo Virago a 6 cannoni. L'unità francese era composta dalla fregata da 60 cannoni "Fort" sotto la bandiera del contrammiraglio Depuant, dalla corvetta da 24 cannoni "Eurydice" e dal brigantino da 16 cannoni "Obligado". Sui loro ponti c'erano più di 200 cannoni, il personale era composto da 2.200 persone - membri dell'equipaggio e circa 500 soldati delle squadre di sbarco.
Prima dell'inizio dell'operazione, Price decise di condurre una ricognizione del porto nemico, le cui capacità difensive gli Alleati avevano l'idea più generale. La mattina del 30 agosto, il piroscafo Virago, insieme al comandante di squadriglia e agli ufficiali di stato maggiore a bordo, ha alzato la bandiera americana e si è avvicinato alla baia di Avacha. Questo trucco non troppo sofisticato fu facilmente smascherato dai russi, e una baleniera di turno uscì per incontrare l '"americano". Rendendosi conto che l'inganno era stato rivelato, "Virago" si voltò e se ne andò. Da esso, il nemico notò le batterie costiere erette e l'Aurora e la Dvina di stanza nella baia. Il comportamento dei russi indicava che erano consapevoli delle intenzioni del nemico e non era possibile ottenere la sorpresa.
Il bombardamento di Petropavlovsk da parte della flotta britannico-francese
Verso le 4 del pomeriggio del 30 agosto, lo squadrone anglo-francese si avvicinò a un poligono di tiro e scambiò diverse raffiche inefficaci con le batterie costiere, dopodiché lo scambio di fuoco si placò. In serata, sull'ammiraglia "President", si è riunito un consiglio di guerra, al quale hanno partecipato il contrammiraglio Depuant e i comandanti delle navi. Fu sviluppato un piano di attacco, che avrebbe avuto luogo il giorno successivo. Tuttavia, c'è stata una pausa inaspettata nelle azioni degli alleati, causata da un evento molto spiacevole per loro. La mattina del 31 agosto 1854, verso le 11, quando la Virago, utilizzando la potenza del suo veicolo, rimorchiò il Presidente e il Forte alle posizioni assegnate, il Contrammiraglio Depointe fu riferito che il suo comandante, il Contrammiraglio Price, aveva sparato pistola al petto nella sua cabina. Tre ore dopo morì e il comando di anzianità passò a Depointe.
L'incidente avvenuto poco prima dell'inizio dell'operazione ha avuto un effetto deprimente sugli ufficiali e sui marinai dello squadrone alleato. Testimoni oculari in seguito affermarono che Price era stato colpito prima dal fatto che aveva omesso l'Aurora, e poi dal fatto che Petropavlovsk era abbastanza pronto per la difesa. Forse la lunga permanenza sulla riva fece dubitare dell'ammiraglio delle sue capacità e portò al suicidio. La parte russa lo ha scoperto più tardi, quindi è rimasta un po 'sorpresa che l'attacco che era iniziato fosse stato fermato. L'assalto a Petropavlovsk è stato rinviato al 31 agosto.
Primo attacco alleato
La mattina del 1 settembre, il piroscafo "Virago", prendendo di nuovo al seguito le fregate "Fort", "President" e "Pik", iniziò a trainarle fino all'ingresso del porto. Le navi alleate hanno aperto il fuoco pesante, concentrandolo sulle batterie # 1 e # 2. Allo stesso tempo, la corvetta "Eurydice" e il brigantino "Obligado" hanno sparato alla batteria n. 3, distogliendo l'attenzione dei difensori. Queste navi hanno anche sparato fuoco fuoribordo attraverso Nikolskaya Sopka nel tentativo di infliggere danni all'ancora Aurora e Dvina. La batteria n. 1, che le tre fregate nemiche più potenti sono state bombardate con bombardamenti concentrati dalle 9 del mattino, è stata costretta a tacere entro le 11: il personale è stato ritirato da essa.
Schema di difesa di Petropavlovsk (Marine Atlas)
Incoraggiato dal successo, il nemico sbarcò una forza d'assalto per occupare la batteria più distante: tre cannoni n. 4. Circa 600 francesi sbarcarono su 14 navi a remi. Il comandante della batteria n. 4, il maresciallo Popov, che in precedenza aveva inflitto danni al nemico con un fuoco ben mirato, rivettò le armi, nascose la polvere da sparo in un luogo appositamente preparato e si ritirò con la sua gente verso la città. Per una fortunata coincidenza, non ci furono vittime tra il personale di questa batteria. Gli alleati alzarono la bandiera francese sulla posizione occupata, ma la loro gioia fu di breve durata.
Il fuoco dei cannoni Aurora e Dvina e gli spari che si preparavano al contrattacco costrinsero presto i paracadutisti a rientrare sulle navi. Nel frattempo, tre fregate alleate hanno trasferito il fuoco alla batteria da 11 cannoni n. 2. Questa batteria, che mostrava una compostezza e abilità eccezionali, era comandata dal tenente principe Dmitry Petrovich Maksutov. Lo scontro a fuoco con quasi ottanta cannoni nemici delle tre navi durò fino alle 18, e tuttavia gli alleati non riuscirono a sopprimere la batteria n. 2. Dopo aver ricevuto numerosi danni, le fregate furono costrette a ritirarsi. Il piroscafo "Virago" ha tentato più volte di avvicinarsi alla riva per utilizzare i suoi cannoni da bombardamento, ma è stato scacciato.
La battaglia del 1 settembre 1854 terminò. Alla parte russa è costato 6 morti. 1 ufficiale e 12 gradi inferiori sono rimasti feriti. Il comando russo non era a conoscenza delle perdite del nemico in quel giorno, ma è stato notato che diverse baleniere si avvicinavano all'isola di Krasheninnikov, dove gli alleati seppellivano i loro morti, dallo squadrone.
Secondo attacco alleato e vittoria russa
Subito dopo l'attacco fallito, si è tenuto un incontro a bordo dell'ormai ammiraglia Fort. L'atmosfera in esso non era del tutto alleata e molto lontana dalla partnership. I francesi incolpavano gli inglesi ea loro volta incolpavano i francesi. Lo scontento contrammiraglio Depointe era propenso ad annullare del tutto l'operazione e partire per San Francisco. L'intero giorno successivo, il 2 settembre, le navi dello squadrone alleato spesero per correggere i danni. La sera dello stesso giorno, il piroscafo "Virago" è partito per la baia di Tarinskaya, dove il corpo del contrammiraglio Price è stato sepolto sotto il suono di un saluto di artiglieria.
Poi si è verificato un evento che ha costretto gli alleati a cambiare i loro piani. Nella foresta, gli inglesi catturarono due marinai americani inviati qui a prendere legna da ardere da una nave commerciale attraccata a Petropavlovsk. Per l'interrogatorio, furono portati prima alla Virago e poi alla fregata Pik. Gli americani hanno parlato in dettaglio dello stato delle cose nella città, dello stato delle fortificazioni russe e, soprattutto, del comodo sentiero che porta a Petropavlovsk dal retro a causa del monte Nikolskaya che lo domina. Il comandante della "Pike" Nicholson, che in un recente consiglio militare Depointe ha accusato di mancanza di attività e mancanza di iniziativa, ha suggerito che l'ammiraglio francese riattaccasse Petropavlovsk, sbarcando truppe alle spalle dei russi. L'ammiraglio francese, che non voleva essere visto come un codardo, soprattutto agli occhi degli inglesi, acconsentì dopo qualche esitazione.
La sera del 4 settembre è stato riunito un consiglio militare regolare, in cui è stato sviluppato e approvato un piano di attacco. Si supponeva, dopo aver soppresso la batteria russa n. 7 con il fuoco, di far atterrare 700 persone - 350 persone su ciascun lato. L'avanguardia dello sbarco di 120 marines britannici e un plotone di fucilieri francesi dovevano prendere il monte Nikolskaya. Gli alleati erano completamente fiduciosi del successo. Successivamente, esaminando l'attrezzatura da paracadutista abbandonata, i russi hanno notato di avere tutto il necessario per rimanere a terra per diversi giorni. Tutto era fornito: razioni asciutte, kit di pronto soccorso, coperte, attrezzi per distruggere fortificazioni e pistole rivettatrici. Nelle sue carte, il comandante dell'avanguardia dello sbarco, Parker, ha anche notato la necessità di non dimenticare dieci paia di catene.
Da parte russa, hanno visto che il 4 settembre gli alleati hanno avuto un significativo risveglio, che poteva solo indicare la vicinanza del prossimo attacco. Alle sei e mezza del mattino del 5 settembre 1854, il piroscafo "Virago" prese al seguito il "Forte" e il "Presidente". La fregata francese prese posizione di fronte alla batteria n ° 6, e quella inglese contro la batteria n ° 3. "Peak", "Eurydice" e "Obligado" hanno sparato contro le batterie n. 1 e n. 4, distraendo i difensori e imitando l'attacco precedente. Nonostante l'enorme vantaggio di fuoco, gli alleati dovettero far fronte al fuoco russo con grande sforzo. Particolarmente distinta era la batteria numero 3, per la debolezza delle sue fortificazioni, soprannominate "micidiali". Era comandato dal tenente principe Alexander Petrovich Maksutov, fratello del comandante della batteria n. 2 Dmitry Maksutov. La sua compostezza e il suo coraggio erano incoraggianti per i cannonieri. Diverse volte il tenente ha diretto personalmente le pistole sul bersaglio e ha sparato con precisione. Uno dei colpi sul "presidente" ha fatto cadere la sua bandiera di battaglia. La fregata britannica ha ricevuto altri danni all'albero e al sartiame. Alla fine, il comandante della batteria è stato gravemente ferito (il suo braccio sinistro è stato spazzato via da una palla di cannone), ed è stato portato in infermeria.
Il coraggioso principe infastidì i "marinai illuminati" a tal punto che il suo infortunio fu accompagnato da forti grida gioiose del "Presidente". Ben presto entrambe le batterie furono messe a tacere e gli alleati poterono finalmente iniziare a sbarcare le truppe senza ostacoli: le navi a remi erano fino a quel momento sotto la protezione del Virago. Circa 250 persone sono atterrate vicino alla batteria n. 3, e il resto della forza d'assalto - alla batteria n. 7. In totale, compresi i vogatori delle imbarcazioni da sbarco, il numero delle forze anglo-francesi sulla riva ha raggiunto quasi 900 persone.
La maggior parte degli sbarchi nemici si precipitò sul monte Nikolskaya, cercando di prenderlo e di cadere da esso sulla città. Un'altra parte degli attaccanti aveva l'intenzione di distruggere la batteria n. 6, immettendosi nel percorso indicato dai marinai americani e attaccando Petropavlovsk dal lato del lago Kultushnoye. La situazione per la parte russa era quasi critica, ma il generale Zavoiko era calmo e non ha perso coraggio nei momenti difficili. Furono raccolte tutte le riserve disponibili: i calcoli delle batterie furono indeboliti, gli impiegati, i musicisti e gli ufficiali furono armati. Zavoiko raccolse tutte le forze disponibili in un pugno per un decisivo contrattacco.
Nel frattempo, la batteria n. 6, con l'aiuto dell'unico cannone da campo della guarnigione, portato qui con urgenza a colpi di pallettoni, costringe il nemico a ritirarsi a Nikolskaya Gora. Un tentativo di sfondare la strada verso gli alleati fallì. La stessa montagna, inizialmente difesa solo da un piccolo gruppo di fucilieri di 25 persone, fu catturata dal nemico. Avendo riunito in un pugno di shock tutte le forze disponibili - più di 300 persone - i russi hanno lanciato un attacco a Nikolskaya Gora. Tutti i fattori sfavorevoli erano evidenti: dovevano attaccare un nemico 2,5 volte superiore in forza, per di più, risalendo il pendio. Testimoni oculari in seguito hanno affermato che i russi hanno agito con calma, come in un esercizio, sparsi in una catena. Il nucleo degli aggressori era costituito da personale militare del 47 ° equipaggio, esperto in affari militari siberiani. Un ruolo importante è stato svolto dalla presenza di cacciatori locali - Kamchadal,riprese che si sono distinte per una precisione eccezionale.
I marinai dell'Aurora e della Dvina non erano inferiori in coraggio ai loro compagni. Sparando un fuoco intenso sulle posizioni degli alleati, i difensori di Petropavlovsk, avvicinandosi, colpiti con le baionette. Nonostante tutta l'ostinazione degli inglesi e dei francesi, che non si possono in alcun modo definire codardi, gli alleati furono presto ribaltati e iniziarono a ritirarsi. Il capitano Parker, che si era occupato in anticipo del numero di catene, fu pugnalato a morte con una baionetta e non fu mai in grado di approfittare della sua preoccupazione.
Stendardo del trofeo del Corpo dei Marines britannico, catturato dai difensori di Petropavlovsk. Situato nello stato Hermitage
La ritirata si trasformò presto in una fuga precipitosa. Alcuni dei paracadutisti furono respinti sulla scogliera e furono costretti a saltare da lì da una grande altezza, paralizzandosi e uccidendosi. Durante un precipitoso atterraggio sulle barche da sbarco, il nemico ha sofferto gravemente per il fuoco mirato: molte barche sono state rotolate al largo della costa semivuote o piene di cadaveri. Inglesi e francesi cercarono di raccogliere non solo i feriti, ma anche i morti, rallentando il ritmo di carico. Il trambusto e il caos completo regnavano sulla riva: in tali condizioni i fucilieri russi infliggevano enormi danni al nemico.
Alle 11:30 la battaglia era finita: le ultime barche da sbarco avevano lasciato l'area colpita. Le perdite totali degli alleati ammontavano a circa 210 persone (59 uccise e 151 ferite). Quattro marinai (due francesi e due inglesi) furono fatti prigionieri. I trofei dei vincitori erano lo stendardo del Corpo dei Marines britannico, 7 sciabole da ufficiale, 56 cannoni e molte attrezzature. La vittoria è andata cara ai difensori di Petropavlovsk: 31 persone sono state uccise, due ufficiali e 63 privati sono rimasti feriti.
Per due giorni, lo squadrone degli alleati ha corretto i danni e seppellito i morti, quindi il 7 settembre 1854 ha lasciato le acque inospitali della Kamchatka. Successivamente, a Parigi e Londra, le azioni dello squadrone alleato furono duramente criticate e il fatto stesso della sconfitta fece una forte impressione. Di conseguenza, i marinai americani furono nominati come i principali colpevoli della sconfitta, che fornirono informazioni presumibilmente errate sulla città e sulle fortificazioni. La Russia venne a conoscenza della vittoria di una piccola guarnigione sulla frontiera dell'Estremo Oriente dell'impero il 26 novembre 1854, quando il principe Dmitry Petrovich Maksutov, il comandante della batteria n. 2, arrivò a San Pietroburgo. Per la differenza nella difesa di Petropavlovsk, il maggiore generale Zavoiko è stato presentato all'Ordine di San Giorgio, 3 ° grado. La guerra di Crimea continuò e le rive della Kamchatka vedranno di nuovo bandiere nemiche nel prossimo anno, 1855.
Autore: Denis Brig
