Ad alcuni, l'esplorazione spaziale sembra essere una manifestazione naturale del nostro innato desiderio di trovare nuovi posti, ma i viaggi nello spazio sono sempre stati dipendenti da obiettivi geopolitici transitori. Erica Vaules analizza i nostri forti legami con lo spazio attraverso la lente della storia e della fantascienza.
"L'esplorazione dello spazio è solo nel cuore dell'uomo", dice l'astronauta (Sunita Williams). "Vogliamo esplorare".
Ma per Williams, che ha volato due voli verso la Stazione Spaziale Internazionale e vi ha trascorso 11 mesi, "questa è solo una componente emotiva". "Stiamo imparando molte cose straordinarie", dice. Williams vede la ISS come un banco di prova in cui l'umanità impara a conoscere l'ambiente spaziale e utilizza questa conoscenza per volare alla fine su altri pianeti del sistema solare.
Se il presidente degli Stati Uniti Barack Obama insiste per conto suo, le persone saranno su Marte entro il 2030. Il dottor Robert Zubrin, un ingegnere aerospaziale americano e presidente della US Martian Society, ritiene che l'umanità abbia un disperato bisogno di questo tipo di sfide. "Sono come le persone per le civiltà: ci evolviamo quando sfidiamo noi stessi e ci deperiamo quando non lo facciamo", dice. "La missione umana su Marte sarà una sfida estremamente produttiva per tutti i paesi che vi prendono parte".
“Il programma dimostrerà a tutti i giovani che se sviluppano la loro intelligenza, vivranno una grande avventura. Studia la tua area scientifica e potrai diventare un esploratore di nuovi mondi, un colono su nuovi pianeti.
“Ciò significa che ci saranno luoghi in cui le persone in futuro potranno volare all'infinito, dove le regole non sono ancora state scritte. Questo è un momento chiave per una civiltà dinamica.
Bill Barry è un ex pilota di petroliere della US Air Force. Nel 2001 è entrato a far parte della NASA con una dissertazione sulla progettazione dei razzi sovietici e sulla politica spaziale negli anni '50 e '60. Ora è il principale storico della NASA.
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Barry è pronto per l'esplorazione spaziale, tuttavia, è scettico sull'idea insolita che senza di loro le civiltà si indeboliranno e appassiranno. "Non credo sia così, che se non voli nello spazio, la cultura tornerà sicuramente indietro. Sospetto che ci siano state molte culture fiorenti che sono rimaste al loro posto ", dice. "I cinesi avevano una grande flotta nel XIII secolo, ma abbandonarono tutto, costruirono un muro e si ritirarono verso l'interno."
Secondo Barry, dobbiamo pensare al motivo per cui i paesi stanno investendo nell'esplorazione spaziale. Cita tre ragioni principali: sicurezza nazionale, competizione economica e orgoglio e prestigio. Definisce quest'ultimo "un fattore importante".
"L'abbiamo visto tutti negli ultimi 50-60 anni di lavoro nello spazio", afferma lo storico.
Inoltre, osserva Barry, ci sono un sacco di ragioni personali per cui una persona osa volare nello spazio: una curiosità innata, un desiderio di esplorazione o il semplice fatto che le persone vogliono trovare nuove opportunità, e talvolta in luoghi sconosciuti come lo spazio esterno …
Chi è meno affascinato dallo spazio afferma che la ricerca spaziale va oltre i mezzi dell'umanità: lo spazio non è solo enorme, ma anche costoso.
C'è anche un cinismo comprensibile qui. Alcuni sostengono che gli obiettivi transitori e politicamente motivati nello spazio hanno un effetto dannoso a lungo termine sui tentativi di far uscire gli esseri umani dall'orbita terrestre.
È noto che la decisione del presidente di fissare agli Stati Uniti l'obiettivo di volare sulla luna è stata completamente condizionata dagli eventi della Guerra Fredda.
"All'inizio degli anni '60, il mondo stava attraversando un processo di decolonizzazione e molti paesi si sono posti la domanda:" Che tipo di sistema statale dovremmo stabilire nel nostro nuovo paese, con le nostre nuove libertà? " dice Barry. “Molti guardarono al sistema sovietico e dissero:“Sì, questo paese è stato distrutto durante la seconda guerra mondiale, e tuttavia, poco più di una dozzina di anni dopo, aveva già lanciato il primo satellite. Sicuramente sanno qualcosa."
Meno noto, tuttavia, è che la decisione di Kennedy del 1961 ebbe due conseguenze insolite: una a breve termine e una a lungo termine. Per quanto riguarda le conseguenze a breve termine, l'annuncio di Kennedy della corsa lunare costrinse gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica ad avviare i loro programmi missilistici praticamente da zero, poiché le navi sovietiche più grandi, che lanciarono con successo un satellite in orbita nel 1957, non erano adatte per il volo spaziale con equipaggio sicuro.
Una conseguenza più a lungo termine fu che i colossali fondi che l'Unione Sovietica e gli Stati Uniti stanziarono per lo spazio erano destinati a consegnare rapidamente una persona sulla luna, ma non per molto, sebbene i teorici della ricerca spaziale dall'inizio del XX secolo parlassero proprio della colonizzazione di questo pianeta.
"Il piano a lungo termine era il seguente: prima devi mettere una persona in orbita terrestre bassa, quindi costruire una stazione spaziale, prendere piede lì, aumentare le opportunità e poi col tempo sarà possibile volare sulla luna, vedere cosa c'è e come, e solo dopo andare su Marte "Dice Barry.
“Ma quando il presidente Kennedy arrivò nel 1961 e decise che avremmo cambiato i nostri parametri di riferimento e obiettivi, che avremmo semplicemente provato a superare i sovietici nella corsa alla luna lasciando cadere un uomo lì, tutto si è capovolto. I piani a lungo termine per l'esplorazione spaziale erano confusi e, in una certa misura, sono stati respinti.
Dopo lo storico sbarco sulla luna il 20 luglio 1969, i fiumi finanziari del governo americano per la NASA si sono prosciugati, trasformandosi in un debole rivolo.
Idee per viaggi nello spazio profondo
Sebbene le persone siano state in grado di volare nello spazio solo dalla fine degli anni '60 (come nel testo - approssimativamente trad.), Abbiamo iniziato a immaginare la vita al di fuori della Terra molto, molto tempo fa.
L'illustre professore emerito e docente di inglese alla Monash University Andrew Milner è un esperto di fantascienza. Mentre i sogni dello spazio hanno trovato la loro strada in alcune delle prime forme di letteratura, ha detto, c'è un lavoro che la maggior parte degli scienziati riconosce all'unanimità come il primo pezzo di fantascienza. Questa è "True History" (Alethes historia) di Lucian di Samosata.
"Questa è un'antica opera greca del II secolo aC, e racconta decisamente la storia di un viaggio sulla luna", dice Milner.
Tuttavia, afferma che la fantascienza moderna non è apparsa fino al 19 ° secolo e ha iniziato con scrittori come il francese e l'inglese H. G. Wells. Come gli antichi scrittori, hanno inventato il viaggio sulla luna, ma questa volta hanno usato "meccanismi semi-plausibili" in questi viaggi.
All'inizio del XX secolo, gli scrittori russi avevano anche imparato un nuovo genere insolito.
“Nei primi anni dell'Unione Sovietica, la fantascienza russa fiorì. Spesso era accompagnato dall'entusiasmo per il nuovo regime comunista, o dall'esatto contrario della sua negazione. Ma l'idea del viaggio spaziale era molto seria lì , dice Milner.
Ad esempio, Alexei Tolstoy scrisse il romanzo Aelita nel 1923, in cui descrive come i cosmonauti russi volarono su Marte, dove sostenevano la rivoluzione marziana volta a rovesciare la classe dirigente del Pianeta Rosso. "Questi scrittori hanno reagito alle circostanze e hanno sperimentato", spiega il professor Milner.
Durante il regno di Joseph Stalin, la fantascienza iniziò a declinare, ma dopo la sua morte nel 1953 iniziò a rinascere. Scrivendo negli anni '60, '70 e '80, i fratelli Strugatsky Arkady e Boris, che divennero i più famosi scrittori di fantascienza sovietici, furono gli autori di molte storie sull'esplorazione dello spazio, e in alcune opere descrissero i voli su Giove e oltre.
"Questi libri russi danno una visione molto positiva delle possibilità del volo spaziale", dice Milner. Hanno avuto un impatto significativo sui cosmonauti che hanno partecipato al programma spaziale sovietico.
In Occidente, la fantascienza ha anche influenzato l'esplorazione dello spazio. Negli anni '60, quando il presidente Kennedy lanciò la corsa sulla luna, ci fu un'incredibile copertura televisiva positiva dell'esplorazione spaziale, come esemplificato da Star Trek. Come sottolinea Milner, Star Trek e il programma spaziale non solo si sono sovrapposti nel tempo, ma hanno anche formato una relazione simbiotica.
Il primo space shuttle della NASA si chiama Enteprirse, dal nome del veicolo spaziale di Star Trek. D'altra parte, il quarto film riguardava gli astronauti morti a bordo del Challenger, quindi la connessione tra i voli spaziali reali e la loro proiezione in TV è molto forte.
“E, naturalmente, la rappresentazione del futuro in questo film è estremamente ottimistica ed edificante: incontriamo tutti questi alieni e iniziamo a collaborare con loro nel quadro della Federazione Unita dei Pianeti; la Terra stessa ha risolto tutti i suoi problemi e i replicatori possono fare quello che vuoi.
Mentre molti scrittori di fantascienza hanno indubbiamente sostenuto l'esplorazione dello spazio nel loro lavoro, altri scrittori, come James Ballard, si sono opposti con forza. studi, altri scrittori come James Ballard si sono opposti aspramente.
Direzione cinematografica La New Wave britannica ha deliberatamente sostenuto la creazione di una versione di fantascienza che non sia interessata ai viaggi nello spazio. Ballard, ad esempio, incoraggiava le persone a fare viaggi insoliti nello spazio interno piuttosto che nello spazio esterno.
Ha scritto la famosa raccolta di racconti "Memories of the Space Age", in cui dice che le persone sono già state sulla Luna e su Marte e non hanno trovato nulla lì. "Così abbiamo annullato il programma spaziale perché era uno spreco di denaro", dice il professor Milner con una risata.
Una delle storie di Ballard racconta di come i dipendenti della NASA si ammalino con un ritardo di tempo. La loro coscienza è inibita e alla fine si ferma del tutto. Come risultato di questa malattia, cadono in uno stato di stordimento e il loro tempo non si muove.
Molti sostenitori del volo sostengono che l'esplorazione dello spazio è un importante piano di riserva nel caso in cui la Terra diventasse inabitabile. Altri credono che prima di stabilirci su altri mondi, dobbiamo imparare come prenderci cura meglio del nostro pianeta.
"Non possiamo volare nello spazio a meno che non risolviamo prima i nostri problemi terreni", afferma Annalee Newitz, caporedattore del sito di fantascienza Gizmodo, che ha scritto Scatter, Adapt and Remember: How Humans will Survive a Mass Extinction. adattare e ricordare: come una persona può sopravvivere in caso di estinzione di massa).
"Le sfide del cambiamento climatico, della sicurezza alimentare e della sovrappopolazione che dobbiamo affrontare ora, se risolte, ci renderanno più facili i viaggi nello spazio".
“E la domanda qui non è migliorare la qualità del carburante per missili, creare motori o navi più moderni per i voli spaziali. Quando voliamo nello spazio, portiamo con noi l'ecosistema, perché gli esseri umani non possono sopravvivere senza tutte le piante e gli animali che mangiamo che ci aiutano a purificare l'atmosfera. Quindi, se non possiamo razionalmente, tenendo conto delle esigenze future, vivere sul nostro pianeta, semplicemente non avremo una base per volare su altri mondi.
Forse, se impariamo a vivere in questo modo sul nostro pianeta Terra, tenendo conto delle esigenze future, saremo in grado di risolvere i difficili problemi associati allo sviluppo di un programma spaziale sostenibile ea lungo termine.
Erica Vowles
