Ai primi di agosto, si è saputo che lo scioglimento del ghiaccio della Groenlandia sta portando in superficie scorie radioattive sepolte sotto uno spesso strato di neve dalla base militare americana Camp Century. Lenta.ru ricorda la storia di questa misteriosa struttura sotto il ghiaccio, il suo posto nella Guerra Fredda e il suo ruolo unico come laboratorio scientifico militare.
Scudo e spada contro l'URSS
Gli americani si interessarono alla Groenlandia durante la seconda guerra mondiale, avendo ricevuto il permesso dall'ambasciatore della Danimarca occupata di utilizzare l'isola per scopi difensivi (dal 1814 la Groenlandia è una colonia danese). La guerra fredda ha reso l'isola vitale per la difesa aerea: la rotta più breve per bombardieri strategici e missili dall'URSS agli Stati Uniti passava attraverso la Groenlandia.
Già nel 1951, gli americani costruirono lì la loro base aerea di Thule più settentrionale (1118 chilometri a nord del Circolo Polare Artico). Ma presto il Pentagono decise che i bombardieri strategici e una stazione radar non erano in grado di proteggere gli Stati Uniti da un'inaspettata svolta dei "Rossi" attraverso l'Artico. Nasce il progetto Iceworm: posizionare 600 missili balistici intercontinentali (ICBM) sull'isola, muovendosi costantemente lungo le rotaie nei tunnel sotto la calotta glaciale.
Schizzo di un launcher mobile
Immagine: thuleforum.dk
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Per mascherare il progetto di difesa, al pubblico è stato offerto non un segreto e spaventoso, ma un piano aperto e utopico: costruire una città di ghiaccio ideale in Groenlandia, dove scienziati, ingegneri e militari lavoreranno insieme per risolvere i loro problemi creativi. Camp Century doveva diventare un simbolo della superiorità morale e tecnica del "mondo libero" alla conquista dell'Artico.
Dal ghiacciaio alla luna
I lavori sono iniziati nel 1960. Nella calotta glaciale sono state interrotte 21 gallerie per una lunghezza totale di tre chilometri. Laboratori, una biblioteca, una cappella, un caffè, bagni e lavanderie furono costruiti dai blocchi finiti consegnati dai trattori a cingoli. E le baracche. Il primo reattore nucleare mobile al mondo, l'Alco PM-2A, ha fornito elettricità. L'acqua veniva prelevata dal ghiacciaio (fino a 38mila litri al giorno), sciolta con vapore caldo e controllata per la presenza di microbi. Abbiamo pensato a pozzi di riscaldamento, fognatura e ventilazione. Fino a 200 persone erano costantemente nel campo.
I fotografi hanno presentato agli americani tutto questo come un'impresa eroica di lavoratori e ingegneri, creando rapidamente tutte le infrastrutture necessarie alla vita durante la breve estate artica, nonché un tranquillo godimento dello stile di vita americano in qualsiasi condizione. “Anche se all'inizio sembra di essere in un film di fantascienza, in realtà la vita all'interno di un ghiacciaio non è molto diversa dalle città americane o canadesi. Scienziati e soldati stanno sperimentando con spensieratezza, giocando a ping-pong, intagliando modellini di aeroplani, mangiando bistecche e lavando i vestiti , scrisse il produttore della CBS Walter Wager in un rapporto del 1962.
Ingresso base
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Caravan da trasporto
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Installazione di un reattore nucleare mobile
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Gli ingegneri installano un tetto sul tunnel
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All'interno del tunnel
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Rilevatore di crepe nel ghiaccio vicino alla base
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La scommessa ha sottolineato: il campo è un esperimento sociale di successo per la sopravvivenza del collettivo isolato dall'ambiente familiare. Gli americani più comuni, si scopre, possono lavorare insieme per mesi sotto il ghiaccio, senza soffrire di depressione e isterismo, senza scandalizzarsi l'un l'altro. Non una singola scena tragica come l'allarme rosso, osserva Wager.
Gli americani hanno mostrato la loro disponibilità per il prossimo "salto" - alle basi lunari e marziane. “Gli scienziati statunitensi che progettano il primo avamposto del mondo libero sulla luna possono essere sicuri di una cosa. Camp Century ha dimostrato che se il lato tecnico della questione è ben sviluppato, ci sono giovani che possono assumere questa missione … e sfondare l'oscurità ".
Le missioni militari di Camp Century erano silenziose, e quelle scientifiche furono lodate anche nel film ufficiale dell'esercito americano dedicato al campo, The Story of Camp Century: The City Under Ice. Il campo è stato chiamato il "Laboratorio Artico Ideale". Il film è culminato nel trasporto e nell'assemblaggio di blocchi di reattori nucleari da più tonnellate in una bufera di neve.
Trappole PR militari
Tuttavia, non mancavano le idee militari. A Camp Century fu offerto di equipaggiare una potente stazione radar, squadroni di caccia a reazione nascosti in hangar sotto il ghiaccio e lanciati in cielo al momento giusto con catapulte a vapore, come su portaerei, batterie missilistiche che avrebbero impedito alle testate sovietiche di raggiungere l'America e, infine, distaccamenti di paracadutisti, pronti sbarcare prontamente dagli aerei nelle basi siberiane dell'URSS. L'idea più promettente sembrava essere il posizionamento di missili e intercettori in hangar sotto il ghiaccio.
Gli ufficiali stanno riposando
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Mini-negozio all'interno del campo
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Gli ufficiali stanno cuocendo un kebab
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Nella libreria di base
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All'apertura del club degli ufficiali ricostruito
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Toilette per cento persone
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Nella sala da pranzo
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Tuttavia, le autorità statunitensi non hanno nemmeno detto una parola su questi piani con i danesi, che ancora appartenevano ufficialmente alla Groenlandia. Il governo del regno era critico nei confronti delle armi nucleari, in parte a causa del potente movimento pacifista e della vicinanza dei carri armati sovietici. La Danimarca non ha consentito il dispiegamento di armi nucleari sul suo territorio, compreso quello della Groenlandia (anche se i militari hanno chiuso un occhio sulla presenza di bombardieri che trasportano armi nucleari nella base aerea di Tula). Il famoso esploratore polare Paul Siple, che lavorava per il Pentagono, arrivò a Copenaghen nel febbraio 1960 per ricevere la medaglia della Royal Geographical Society. Ha assicurato alla stampa danese che non c'erano segreti militari a Camp Century e che nel campo si stavano risolvendo problemi puramente scientifici. Gli ingegneri hanno calcolato le dimensioni ottimali delle gallerie, analizzato la loro deformazione,ha studiato l'impatto delle condizioni dell'Artico sulla salute mentale e fisica, nonché l'idoneità del permafrost per la conservazione a lungo termine del cibo.
Il piano originale - per "coprire" lo spiegamento di missili e intercettori nei ghiacciai della Groenlandia con un brillante e attraente progetto "scientifico" Camp Century - ha funzionato. Tuttavia, la stessa promozione del campo nei media americani e mondiali ha reso impossibile mantenere il segreto: il pubblico ha intuito che il Pentagono aveva avviato questa impresa per un motivo e la militarizzazione della Groenlandia era inevitabile.
Fine gloriosa
Tuttavia, non furono giornalisti ficcanaso e danesi ostinati che alla fine uccisero Camp Century. Secondo il piano, il campo avrebbe dovuto rimanere in piedi per 10 anni, fino al 1970, dopodiché avrebbe dovuto essere abbandonato a causa del movimento dei ghiacciai. Per evitare il crollo delle pareti e del tetto, il personale di manutenzione ha dovuto rimuovere ogni mese più di 120 tonnellate di neve e ghiaccio dalla superficie della calotta glaciale. Ma già nel 1962, a causa dello speronamento della neve, il tetto della centrale nucleare si abbassò di un metro e mezzo (doveva essere rialzato in caso di emergenza). Nel 1964, la deformazione dei tunnel divenne pericolosa per il reattore e la centrale nucleare fu smantellata. Per un altro anno, la stazione funzionò con generatori diesel e nel 1965 fu completamente evacuata.
E ancora, la popolarità di Camp Century ha costretto l'esercito a scusarsi con gli americani: perché l '"avamposto del mondo libero", su cui sono stati spesi decine di milioni di dollari dei contribuenti, è stato chiuso così rapidamente? Tuttavia, il Pentagono ha presentato il fiasco degli ingegneri americani come un successo: sono state testate tecnologie di costruzione avanzate in condizioni artiche e la mobilità dei sottomarini con i missili Polaris ha reso ridondante la costruzione di tunnel sotto il ghiaccio per missili balistici intercontinentali.
Barile con scorie radioattive dal reattore
Immagine: thestormking.com
Ingegneri militari e scienziati estraggono carote di ghiaccio
Immagine: thestormking.com
All'ultimo momento, la base di Camp Century serviva la scienza mondiale. Il paleoclimatologo danese Willi Dansgaard fu il primo a intuire che il rapporto isotopico di ossigeno e deuterio nei ghiacciai può servire come indicatore del clima dei secoli passati. Dopo essersi accordato con i suoi colleghi dell'esercito americano, Dansgaard realizzò che nell'estate del 1966, nel campo già chiuso, perforarono un ghiacciaio fino a una profondità di 1390 metri e da lì estrassero carote di ghiaccio (colonne). Come si è scoperto in seguito, memorizzavano informazioni su centomila anni di storia climatica.
Artem Kosmarsky