Il numero di monumenti neolitici già scoperti e riaperti nelle Isole Orcadi (così come la loro qualità) ci dà motivo sufficiente per credere che la periferia scozzese fosse a quel tempo il centro della civiltà nordeuropea e il motore del suo sviluppo.
Un corrispondente della BBC Travel si è recato nelle isole per sentire il potere di questo luogo abitato da molto tempo e, dopo averne toccato la storia, per capire meglio come vivevano i nostri lontani antenati.
Quando nel 2003 i proprietari della fattoria Brodgar trovarono una grande pietra con tacche nel loro campo arato, si resero subito conto che non si trattava di un normale masso naturale: qualcuno ci aveva lavorato per trasformarlo in un artefatto.
E non sarebbero affatto sorpresi se si scoprisse che questo qualcuno è vissuto diverse migliaia di anni fa - dopotutto, è successo in Scozia, nell'arcipelago delle Orcadi, dove i monumenti preistorici non sono affatto una rarità.
Ma ancora, in quell'anno, nessuno poteva immaginare che la pietra trovata nel campo fosse un presagio di quale meravigliosa scoperta.
"Non credo che nessuno avrebbe potuto [allora] immaginare quale sarebbe stato questo ritrovamento", dice Nick Card, capo archeologo della spedizione (scavo un complesso di templi neolitici a Brodgar dal 2004 - ndr). "Cambia la nostra comprensione della prima storia umana".
Brodgar Farm, che è meglio conosciuta per il manufatto che ha dato inizio a questo scavo, si trova sull'isola continentale, la più grande dell'arcipelago, a 30 miglia al largo della costa settentrionale della Scozia.
E lo scavo stesso si trova sull'istmo tra i laghi Harrey e Stennes, nel mezzo di una miniera d'oro che ha scoperto la sua risorsa.
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(Come si è scoperto nel corso dei lavori archeologici, in quest'area nota come Cape Brodgar, circa 5mila anni fa, iniziò la costruzione di un complesso architettonico unico, la cui complessa organizzazione suggerisce che la periferia delle isole britanniche nella New Stone Age fosse il centro della cultura e delle tecnologie avanzate. - nota del traduttore.]
L'anello di Brodgar è stato eretto più o meno nello stesso periodo di Stonehenge, cioè circa 4,5 mila anni fa.
Ci sono due grandi strutture megalitiche vicino al nuovo sito di scavo. Mezzo miglio a nord-ovest si trova il cerchio di pietre (o cromlech) "Ring of Brodgar", costruito più o meno nello stesso periodo del famoso Stonehenge, cioè 4,5 mila anni fa. Dall'altro lato, a un quarto di miglio dal promontorio, ci sono i megaliti di Stennes, un monumento più antico di due secoli.
E un po 'più in là, a circa un miglio e mezzo, troverete Barnhouse (un insediamento fondato 5.100 anni fa); cairn Meishau (una struttura artificiale a forma di mucchio di pietre, spesso di forma conica - nota del traduttore).
Maeshow è l'esempio più interessante di camere funerarie preistoriche di questo tipo in tutta l'Europa nord-occidentale, costruito circa 5mila anni fa e dimenticato fino a quando i Vichinghi non l'hanno aperto nel 1153 e, quando se ne sono andati, hanno lasciato le loro iscrizioni runiche sui muri.
E questo per non parlare di più di una dozzina di altri tumuli preistorici e megaliti sotto forma di pietre verticali e lastre di pietra. (Prima della scoperta nel 2003 presso la fattoria Brodgar, c'erano già due antichi menhir nel giardino).
Tutti questi monumenti si trovano a sole cinque miglia dall'insediamento preistorico meglio conservato nel nord Europa, Skara Bray.
L'insediamento neolitico di Skara Bray, apparso nel continente 5 mila anni fa, è uno dei preistorici meglio conservati dell'Europa nord-occidentale.
Ho viaggiato nelle appartate isole scozzesi ricche di eredità neolitica con la speranza di ripristinare la mia connessione interiore con l'antico passato dell'umanità.
Molti cercano un'opportunità del genere nel Wiltshire, nel sud-ovest dell'Inghilterra, dove si trova Stonehenge, ma pochi la trovano lì, principalmente a causa dell'enorme numero di turisti che visitano questo monumento super popolare (1,3 milioni di persone all'anno).
Nella terraferma, a parte le rotte turistiche tradizionali, una persona che sente di dover avere molte più possibilità di sperimentare l'unione spirituale con i nostri lontani antenati, ho ragionato.
Si è scoperto che qui si stanno svolgendo gli scavi archeologici più interessanti del nord Europa.
Un nuovo scavo a Cape Brodgar, sul sito di un complesso complesso architettonico dell'era neolitica, di dimensioni pari a quattro campi per giocare a football americano, cambia in modo significativo la nostra comprensione delle persone che vivevano qui più di 5mila anni fa.
L'iscrizione sulla tavoletta: * Questa passeggiata ti porterà 5mila anni fa *.
Tuttavia, per apprezzare questo complesso, è importante vedere anche l'Anello di Brodgar, un cerchio megalitico composto da 26 pietre poste verticalmente (inizialmente erano 60).
Si presume che originariamente ci fosse una connessione tra i due oggetti.
Così, in una giornata di agosto di sole accecante, sono salito a bordo di un autobus scoperto per i cinque miglia da Stromness a Broadgar.
E poi io e alcuni dei miei compagni di viaggio in autobus siamo saliti sulla collina. E a un certo punto di questa salita, una struttura meravigliosa è apparsa improvvisamente ai nostri occhi: un ampio anello di pietra incorniciato da boschetti viola di erica selvaggia incoronava la collina come una corona reale.
È importante capire che questo magnifico monumento è il prodotto di un duro lavoro, che è anche un forte esempio di ingegnosità e cooperazione umana.
Per costruire un cromlech così grande con una larghezza di 104 metri, le lastre di quattro metri che lo compongono dovevano essere portate da cave situate a dieci miglia da qui (e la prima ruota apparve nelle isole britanniche, tra l'altro, solo nel 1100 a. C., ad es. 600 anni dopo).
Il fossato che circonda l'Anello di Brodgar, profondo tre metri e largo nove, è stato scavato nella roccia rocciosa senza l'uso di strumenti metallici.
Il fossato dell'anello di Brodgar è scavato nella roccia rocciosa fino a una profondità di tre metri; la sua larghezza è di nove metri.
Il fossato e il presunto bastione di terra esistente attorno all'Anello danno ai ricercatori motivo di considerare questo monumento megalitico come un "henge" traduttore).
Il diametro totale dell'Anello è di 130 metri, circa lo stesso del diametro del London Eye.
Se confrontiamo il Ring of Brodgar con altre strutture megalitiche in Gran Bretagna, allora per dimensioni è secondo solo ad Avebury e Stanton Drew, ma supera Stonehenge.
Secondo i calcoli degli esperti, ci sono volute 80mila ore di lavoro per costruire un fossato attorno all'Anello (cioè 100 persone dovevano lavorare 80 giorni, 10 ore al giorno - nota del traduttore).
Lo scopo originale dell'Anello di Brodgar ci è ancora sconosciuto.
Per molti anni non è stato nemmeno chiaro il motivo per cui, a differenza dei megaliti di Stennes, non ha un ingresso, ma due, e perché il percorso va dall'uno all'altro.
Grazie a nuovi scavi a Capo Brodgar, è emersa una teoria secondo la quale uno dei passaggi serviva da uscita, e da esso il sentiero si estendeva ulteriormente, fino al complesso del tempio situato a una distanza di mezzo miglio da qui, collegandolo e l'Anello non solo geograficamente, ma anche funzionalmente.
Archeologi a Cape Brodgar l'ultimo giorno della stagione di scavi 2015.
A Cape Brodgar, gli archeologi trascorrono otto settimane ogni estate; il giorno del mio arrivo è stato l'ultimo della stagione 2015.
Lo scavo sembrava un cantiere completamente moderno, dove sono stati costruiti diversi grandi edifici in pietra con il metodo della muratura a secco, cioè senza l'utilizzo di malta cementizia.
Ed è stato costruito con una qualità eccellente, devo dire. In una delle strutture, le pareti raggiungevano i quattro metri di larghezza e quelle adiacenti convergevano l'una con l'altra esattamente ad angolo retto.
Ogni pietra, sebbene diversa dalle altre nella forma, era perfettamente abbinata alla successiva.
Nonostante la loro età di 5mila anni, i muri degli edifici in pietra a Cape Brodgar sembrano essere stati costruiti oggi.
Ma in realtà, ovviamente, l'oggetto che ho osservato non era in costruzione, ma in fase di scavo. Ed è stato costruito - non importa quanto sia difficile crederci - cinquemila anni fa, anche prima della comparsa di malta e intonaco, in un momento in cui non c'erano livelli per l'allineamento e il trasferimento degli assi, non c'era traccia di metallo, niente ruote, niente caschi da costruzione.
Gli archeologi hanno da tempo indovinato che le persone dell'era neolitica non vivevano in un mondo così caricaturale come i creatori della serie animata americana I Flintstones hanno inventato per loro.
Prendiamo, ad esempio, l'insediamento di Skara Bray, sorto 5mila anni fa. Le pareti delle case sono state realizzate in due strati, soprattutto per l'isolamento termico.
All'interno c'erano vari arredi, inclusi armadi a muro e letti in pietra, che dovevano essere ricoperti di pelli di animali ed erba per il calore e la morbidezza.
A Skara Brae, le case erano isolate termicamente, arredate e avevano persino un bagno.
E in una di queste abitazioni, gli archeologi hanno trovato un bagno, che ora è considerato il primo campione di un bagno trovato in Gran Bretagna.
“Non erano molto diversi da noi; erano inventivi quanto noi, e per certi aspetti ancora più inventivi , afferma Nick Card, direttore degli scavi a Cape Brodgar. - La maggior parte delle persone, pensando all'età della pietra (anche la nuova età della pietra) e all'emergere dell'agricoltura, immagina uno stile di vita piuttosto primitivo. Ma, a mio parere, la società neolitica non era molto meno dinamica e organizzata in modo complesso della nostra società attuale.
Il complesso del tempio a Cape Brodgar non fa che rafforzare questa affermazione. Per dimensioni e complessità, supera tutti i monumenti neolitici precedentemente trovati in Europa.
L'edificio principale, soprannominato dagli archeologi la "cattedrale", copriva una superficie complessiva di 465 mq, compreso il cortile antistante l'ingresso. Il promontorio era circondato da un muro di pietra lungo oltre 365 m.
E tutte queste strutture non erano fatte di lastre che erano in qualche modo gettate l'una sull'altra, ma erano state costruite con cura secondo un progetto prefabbricato.
“Questi edifici non sono solo costruzioni. Queste sono strutture architettoniche , afferma Nick Card.
Una delle case a Skara Brae, con armadio e letti in pietra.
Tuttavia, il complesso del tempio di Brodgar cambia la nostra comprensione della Nuova Età della Pietra non solo per le sue dimensioni e per il modo in cui è stato progettato.
Fino a poco tempo, il primo tetto di tegole apparso in Europa era considerato il tetto di un edificio del XIII secolo nel Galles moderno. Ma nelle case di Brodgar, si scopre, anche i tetti erano piastrellati!
Inoltre, a Cape Brodgar sono stati scoperti i muri dipinti più antichi dell'Europa settentrionale e i primi esempi di ceramica dipinta con ornamenti intagliati su sfondi neri, rossi e bianchi.
In totale, qui sono stati trovati circa 700 campioni di arte neolitica, più che nel resto del Regno Unito.
La ricca cultura materiale di Mainland non significa, tuttavia, che fosse abitata in modo permanente.
Per 1300 anni, le persone sono apparse di tanto in tanto sull'isola. E intorno al 2300 d. C., quando la vita stava già morendo qui, le ossa di 400 capi di bestiame furono disposte a Capo Brodgar - il resto, forse da una festa molto grande (dato che una mucca poteva sfamare circa 200 persone).
Tra i megaliti di Stennes, la cui età è di 4.700 anni, le mucche moderne amano molto il pascolo.
Sebbene rimanga ancora un mistero il motivo per cui le persone abbiano deciso di lasciare la terraferma in cerca di altri habitat, i resti di quel banchetto d'addio, così come tutti gli altri reperti (e come sono state progettate le strutture), hanno portato gli archeologi a credere che lo scopo del complesso architettonico del Capo Brodgar era principalmente un rito e i pellegrini venivano qui da lontano.
La portata dell'organizzazione e della cooperazione era ovviamente enorme. Immagina solo quanto impegno è necessario a una persona moderna per organizzare un banchetto per almeno 200 persone.
Ora moltiplica questo numero di ospiti molte volte e non dimenticare di sottrarre le opportunità che la comunicazione di oggi ci offre: chiamare per telefono, scrivere un'e-mail o almeno una lettera regolare …
Ecco perché il complesso architettonico di Cape Brodgar cambia radicalmente la nostra visione abituale non solo dei costruttori dell'era neolitica, ma anche della civiltà di quel tempo in generale.
Aggiunge anche prove a un'ipotesi che, se confermata, potrebbe essere il risultato teorico più sorprendente del lavoro di scavo.
E consiste nel fatto che nella New Stone Age questo angolo della Scozia non era solo uno dei centri innovativi della Gran Bretagna, ma, forse, il principale o addirittura l'unico centro del genere.
L'arcipelago delle Orcadi è ora considerato la periferia e un tempo era uno dei principali centri del nord Europa.
Oggi, la remota posizione geografica delle 70 isole dell'arcipelago delle Orcadi significa che la maggior parte dei viaggiatori semplicemente la ignora e solo chi conosce e ama la storia antica viene qui.
Ma un tempo era proprio questo luogo a renderlo un crocevia di civiltà.
Le isole si trovavano sulla rotta del Mare del Nord (cioè la rotta attraverso il Mare del Nord - nota del traduttore), lungo la quale le popolazioni preistoriche si trasferirono dal nord Europa alle isole britanniche e ritorno.
Gli archeologi sanno già, ad esempio, che nelle Orcadi la ceramica intagliata fu inventata 5100-5300 anni fa. E questa invenzione è stata successivamente sviluppata ulteriormente in altre parti della Gran Bretagna.
In piedi nel mezzo di uno scavo a Capo Brodgar e guardando gli archeologi spazzolare via strati di manufatti estratti dal terreno con un pennello e le guide mostrano i reperti ai turisti affascinati, ho ricordato come mi aspettavo sulla strada per Orkney che la tranquilla solitudine di questa terra lontana mi avrebbe aiutato a sintonizzarmi in modo meditativo.
Ma anche adesso la vita qui, si scopre, è in pieno svolgimento. Quindi, invece di calmarmi, improvvisamente ho sentito una potente ondata di energia vitale - qualcosa del genere che di solito proviamo quando incontriamo uno spirito forte o ci troviamo in un vero luogo di potere …
Amanda Ruggeri
