Un'analisi della distribuzione degli oggetti vicini alla Terra, effettuata utilizzando la telecamera DECam montata sul telescopio Blanco da 4 metri dell'Osservatorio Interamericano Cerro Tololo, situato in Cile, ha mostrato che il numero di oggetti vicini alla Terra fino a 20 metri di dimensione raggiunge i 3,5 milioni.
NEO - Near-Earth Object, un oggetto del sistema solare, la cui orbita passa in prossimità della Terra.
Se un grande asteroide, delle dimensioni di una decina di chilometri, si schianta sulla Terra, può portare all'estinzione di tutta la vita sul pianeta. Tuttavia, la caduta di asteroidi più piccoli, ad esempio, con una dimensione dell'ordine di diverse decine di metri, è accompagnata anche da conseguenze abbastanza tangibili: ad esempio, quando è caduto il famoso meteorite di Chelyabinsk, è stata osservata un'esplosione con una potenza paragonabile alla potenza di 10 bombe atomiche esplose su Hiroshima. Pertanto, lo studio della distribuzione di tali asteroidi è un importante problema scientifico, la cui soluzione aiuterà a calcolare la probabilità di caduta di tali oggetti sulla superficie terrestre con maggiore precisione.
In un nuovo studio, un gruppo di astronomi guidato da Lori Allen, direttore del Kitt Peak National Observatory, USA, ha stimato il numero di NEO di dimensioni paragonabili al meteorite di Chelyabinsk. “In orbita attorno alla Terra, ci sono circa 3,5 milioni di NEO di dimensioni superiori a 10 metri, una popolazione circa 10 volte più piccola rispetto alle stime degli studi precedenti. Circa il 90 percento di questi NEO si trova nella gamma di dimensioni di Chelyabinsk, cioè nella gamma da 10 a 20 metri , ha spiegato Alain.
Queste nuove scoperte forniscono informazioni interessanti sulla probabilità che i NEO di questa gamma di dimensioni entrino sulla Terra. Per spiegare la frequenza di caduta di oggetti di queste dimensioni sulla superficie del pianeta, nota agli scienziati da studi precedenti, con un numero minore di essi in orbita, è necessario che la probabilità della loro caduta sia maggiore della probabilità di caduta di NEO di altre dimensioni. Questa spiegazione può essere fatta sulla base del presupposto che i NEO di dimensioni di 10-20 metri sono più comuni nei gruppi che sono nuvole di detriti di un corpo più grande, e la probabilità che un frammento di un tale gruppo colpisca la Terra è maggiore della probabilità di colpire un singolo NEO, ha detto Allen. e la sua squadra.
