Il mondo vivente sulla Terra è entrato in una nuova fase di estinzione e le persone stesse potrebbero essere tra le prime vittime. Questa è la conclusione raggiunta dai ricercatori di tre importanti università statunitensi: Stanford, Princeton e Berkeley.
Gli scienziati stimano che i vertebrati stiano scomparendo a una velocità 114 volte più veloce rispetto alle condizioni normali. La conclusione degli esperti: "Stiamo entrando nell'era della sesta grande estinzione".
L'ultimo evento del genere è accaduto 65 milioni di anni fa. Quindi, come oggi gli scienziati sono quasi sicuri, a seguito di una collisione con la Terra di un grande meteorite, tutti i dinosauri si estinsero.
Gli esseri umani sono i primi in linea per l'estinzione
"Se l'estinzione non viene interrotta, ci vorranno milioni di anni per riportare la vita al suo volume precedente, e le persone stesse saranno probabilmente tra le prime a scomparire", afferma uno degli autori dello studio attuale, Gerardo Ceballos.
Nello studio, gli scienziati hanno confrontato i tassi storici di estinzione dei vertebrati sulla base dei fossili disponibili. Di conseguenza, hanno concluso che l'attuale tasso di estinzione è più di 100 volte superiore rispetto a quando la Terra non ha attraversato la fase di estinzione di massa.
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Solo dal 1900 sono scomparse più di 400 specie di vertebrati. In periodi normali, tale perdita si verifica nell'arco di 10 millenni.
L'impollinazione delle piante da parte delle api può interrompersi dopo tre generazioni
I ricercatori citano il cambiamento climatico, l'inquinamento e la deforestazione come le cause dell'estinzione.
Tenendo conto dell'effetto domino nella distruzione degli ecosistemi, gli scienziati prevedono, in particolare, che fenomeni come l'impollinazione delle piante da parte delle api potrebbero cessare dopo tre generazioni umane.
La cagna su cui siamo seduti
"Ci sono molti esempi di specie condannate in tutto il mondo", ha detto Paul Ehrlich, professore alla Stanford University. "Stiamo letteralmente segando il ramo su cui siamo seduti".
Secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), almeno 50 specie animali si stanno avvicinando all'estinzione ogni anno. In totale, il 41% degli anfibi e il 25% dei mammiferi rischiano l'estinzione.
Come esempio più eclatante, la IUCN cita i lemuri, che nei prossimi anni potrebbero scomparire completamente in natura. Il 94% di tutti i lemuri è a rischio di estinzione, mentre per un quinto di questa minaccia è critica.
I funzionari dell'IUCN affermano che oltre a distruggere l'habitat dei lemuri in Madagascar attraverso la deforestazione illegale, vengono anche cacciati.
L'ultima estinzione di massa di specie avvenne 65 milioni di anni fa dopo la caduta di un grande meteorite, dicono gli scienziati.
L'avvertimento che stiamo entrando nella sesta era di estinzione di massa è suonato lo scorso anno. Ma poi il biologo Stuart Pimm, esperto di processi di estinzione presso la Duke University nel North Carolina, ha sostenuto che l'estinzione delle specie sta avvenendo mille volte più velocemente del solito.
L'attuale studio cita una cifra più modesta ma comunque impressionante di 114 volte.
Allo stesso tempo, a parere dei suoi autori, è ancora possibile evitare una riduzione catastrofica della diversità biologica delle specie attraverso misure di conservazione attive. Tuttavia, ritiene che l'azione debba essere intrapresa con decisione e immediatamente.
