Perché Marte ha due "facce"?
Gli scienziati si sono arrovellati per decenni cercando di capire le ragioni delle differenze tra i lati del Pianeta Rosso. L'emisfero settentrionale di Marte è piatto, con un'abbondanza di pianure, quasi levigate - uno dei luoghi più "piatti" del sistema solare. Presumibilmente, ciò è accaduto a causa del fatto che l'acqua una volta scorreva qui. Ma la parte meridionale di Marte, irregolare e punteggiata di grandi crateri, si trova a circa 4-8 km sopra il lato settentrionale. Prove recenti suggeriscono che una tale differenza tra le parti del pianeta potrebbe essere causata dall'impatto di un asteroide gigante.
Da dove viene il metano su Marte?
Il metano, la molecola organica più semplice, è stato scoperto per la prima volta nel 2003 dal Mars Express dell'Agenzia spaziale europea. La fonte di metano sulla Terra è, in particolare, il bestiame, le risaie e gli incendi boschivi. La presenza stabile di metano nell'atmosfera marziana ha circa 300 anni, quindi ciò che lo ha prodotto lì non molto tempo fa. Tuttavia, tralasciando le ipotesi sulle vacche marziane, possiamo considerare la versione dell'origine non biologica del metano. Ad esempio, l'attività vulcanica può essere la sua fonte. Nel 2016, l'ESA prevede di lanciare l'apparato ExoMars sul Pianeta Rosso, che dovrebbe solo scoprire l'origine della composizione dell'atmosfera marziana.
Marte ha l'acqua?
Ci sono molte prove che l'acqua liquida fosse una volta presente su Marte. Tuttavia, la domanda rimane: esiste ora sul pianeta? La pressione atmosferica su Marte è molto bassa (circa un centesimo di quella terrestre) affinché l'acqua possa fluire sulla sua superficie. Tuttavia, le linee scure e strette sui pendii marziani suggeriscono che potrebbero esserci corsi d'acqua salata in primavera.
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E gli oceani?
Numerose missioni hanno confermato che un tempo il clima del pianeta era abbastanza caldo e umido. Questo è supportato da tracce di possibili oceani, accenni di delta fluviali e levigati, come l'acqua, minerali. Tuttavia, l'attuale modello della storia marziana non può spiegare come il pianeta avesse un clima così caldo in un momento in cui il Sole era molto più debole. C'è persino un'opinione secondo cui Marte una volta era freddo e umido. E tutte queste impronte potrebbero essere state create dal vento o da altri fenomeni naturali.
Dove si nascondono gli abitanti marziani?
Questo è senza dubbio il mistero marziano numero uno, risalente all'epoca in cui il Viking 1 dell'Agenzia spaziale americana atterrò sulla superficie del pianeta (aggiungiamo, in tutta onestà, che il primo atterraggio sul pianeta fu comunque effettuato nel 1971 dal Mars-3 creato dall'URSS ). Viking fece quindi il primo e unico serio tentativo di trovare tracce di vita su Marte. Gli scienziati stanno ancora discutendo i risultati di queste ricerche. L'apparato ha rilevato molecole organiche: cloruro di metile e diclorometano. Tuttavia, era impossibile riconoscerli scientificamente a causa della contaminazione dei campioni con componenti terrestri, un liquido detergente utilizzato sulla nave anche prima che fosse inviato su Marte. Il consenso generale è che la superficie del Pianeta Rosso è ostile a tutte le forme di vita. Tuttavia,sulla Terra, in condizioni estreme, alcuni organismi si sentono abbastanza bene. E se Marte una volta aveva l'acqua (e forse c'è adesso), le possibilità che ci sia vita aumentano.
Ci sono tracce marziane nella vita terrena?
Un tempo, in Antartide furono scoperti meteoriti, ritenuti dagli scienziati di origine marziana. Ricordiamo che su oltre 24mila meteoriti trovati sulla Terra, 34 sono considerati marziani: studiando questi meteoriti, gli scienziati hanno scoperto strutture microscopiche che assomigliano a tracce di colonie microbiche. E sebbene i ricercatori in seguito abbiano suggerito l'origine chimica, non biologica, degli strani reperti, la controversia intorno a loro continua ancora oggi. La teoria secondo cui la vita è stata portata sulla Terra dai meteoriti di Marte sembra troppo allettante.
Gli umani possono vivere su Marte?
Nel 1969, la NASA pianificò per la prima volta di inviare un uomo su Marte nel 1981 e di stabilirvi la prima colonia entro il 1988. I poteri erano sopravvalutati. Come si è scoperto, il viaggio su Marte è spinoso e comporta una serie di problemi: problemi di cibo, acqua e ossigeno, effetti nocivi della microgravità, potenziali pericoli come incendi e radiazioni e così via. Ma le persone non si perdono d'animo. Quest'anno, sei volontari hanno preso parte al progetto Mars 500, che simula le condizioni marziane sulla Terra. Altri volontari fanno la fila per viaggiare su Marte. L'unico modo per scoprire la risposta esatta a questa domanda è inviare persone sul Pianeta Rosso. Il che, speriamo, accadrà nei prossimi decenni.
Cratere Rabe, 2012
Alba su Marte, 2005
Victoria Crater, 2009
Dune del cratere di Herschel
Opportunità rover sul bordo del cratere di Santa Maria
Vista dal rover Opportunity
Martian Shadows, 2012
Mount Elysium, 2009
Potenziali formazioni cicliche, 2009
Sand Devil Lines, 2009
Crateri del labirinto notturno
