Una rivista scientifica danese ha chiesto a un entomologo come i ragni riescano a tessere ragnatele così grandi. Si scopre che sono veri maestri dell'ingegneria: i ragni non solo lavorano quotidianamente su strutture complesse, ma escogitano anche le trappole più astute e insidiose.
La nostra lettrice Susanna è andata a fare una passeggiata nella foresta. Camminando nel bosco, è caduta faccia a faccia in una ragnatela - con la quale non è successo, ma brrr!
Susanna si guardò intorno e vide che un grosso ragno aveva intrecciato una ragnatela attraverso il sentiero e tra gli alberi a una distanza di diversi metri l'uno dall'altro.
Questo ha fatto riflettere Susanna sull'impressionante lavoro di ingegneria del ragno, e quando è tornata a casa con i capelli pieni di ragnatele, è subito corsa al computer.
"Come fanno i ragni a tessere una ragnatela così grande?" - ha chiesto Susanna in una lettera al titolo "Ask Science" (Spørg Videnskaben).
La ragnatela è portata dal vento
Per rispondere alla domanda, ci siamo rivolti a Sebastian Frische, professore presso l'Istituto di biomedicina dell'Università di Aarhus.
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Sebastian Frische studia esclusivamente la tela e ci ha spiegato che il ragno inizia a tessere la sua tela (se è una tela circolare - ma ne parleremo più avanti) da un filo, chiamato "ponte della ragnatela".
Ad esempio, quando un ragno aveva bisogno di tessere una rete sul sentiero lungo il quale Susanna stava camminando, si sedeva sui rami su un lato del sentiero, sano a testa in giù con un filo di seta.
Attese che il vento raccogliesse il filo e lo tirasse sempre più lontano, finché non si ancorò su un ramo dall'altra parte del sentiero.
È così che il primo "ponte" si estende su lunghe distanze.
“Quando i ragni volano, fanno lo stesso. Lasciano che il vento raccolga un pezzo di tela e poi rilascia il ramo su cui si siedono. In questo modo, i ragni possono volare per molti chilometri , afferma Sebastian Frische.
Tessere una ragnatela senza colla
Quando il primo filo è stato tirato attraverso il percorso, il ragno lo ha rinforzato con più fili. E solo dopo ha iniziato a tessere il telaio, che alla fine è diventato il bordo esterno della rete.
Il ragno inizia tirando un filo dal centro del "ponte" a un punto di ancoraggio - potrebbe essere un altro ramo - e poi collega tre punti con fili, formando un triangolo.
Creato il telaio, inizia a stendere i "raggi" dal centro della rete verso i bordi, come una ruota di bicicletta.
Quindi forma una spirale stabilizzatrice dal centro della rete ai bordi - attraverso i "raggi".
“Finora il ragno ha usato un tipo di tela di seta del tutto normale, senza colla. Tutto ciò è necessario per creare un telaio rigido per il web, con l'aiuto del quale catturerà gli insetti”, afferma Sebastian Frische.
Ragni diversi tessono ragnatele diverse
Dopo aver creato una base stabile per la sua tela, il ragno striscia al centro e inizia a tessere una spirale di seta appiccicosa dal centro verso i bordi.
Il ragno cammina con attenzione per non toccare i fili appiccicosi: percorre solo i soliti. Altrimenti, lui stesso potrebbe rimanere bloccato.
Lungo il percorso, il ragno rimuove la spirale temporanea finché sulla tela rimangono solo la spirale adesiva e gli "aghi" stabilizzanti non appiccicosi.
Alla fine il ragno si posa al centro e tira i fili qua e là un po 'per creare la giusta tensione in tutta la rete.
Ecco una ragnatela e pronta a catturare le mosche - o Susanna.
“Di solito il ragno si trova al centro della ragnatela, in attesa che una mosca o qualcosa del genere lo colpisca. Ma alcuni ragni a volte siedono di lato, tenendo una zampa su un "filo di segnalazione" che si contrae se qualcuno viene catturato nella rete. Diversi tipi di ragni si comportano in modo diverso ", spiega Sebastian Frische.
Le croci tessono ogni giorno una nuova rete
Il più comune ragno danese impiega un'ora e mezza al mattino per tessere una rete del diametro di circa 20-30 centimetri.
Tuttavia, la rete si rompe rapidamente e dopo un giorno il ragno deve riavvolgere la parte adesiva.
Altri ragni tessono ragnatele la sera per catturare gli insetti di notte o al mattino.
La preda è avvolta in un terzo tipo di ragnatela
I ragni usano diversi tipi di ragnatele per scopi diversi. Abbiamo già menzionato i fili appiccicosi e non appiccicosi, ma esiste una terza varietà.
Se qualcuno rimane intrappolato in una ragnatela, il ragno striscia verso la preda e la avvolge attorno ad essa con una ragnatela completamente diversa: il terzo tipo di ragnatela. Questa volta usa molti fili sottili, che rilascia molto rapidamente, prima che la preda scappi.
"Questi sono fili di seta speciali, il loro vantaggio è che il ragno può coprire una vasta area con loro in breve tempo", afferma Sebastian Frische.
Bene, allora, sfortunatamente per l'insetto catturato, il ragno lo morde rapidamente e lo pompa di veleno. Il veleno contiene enzimi che dissolvono lentamente la preda in modo che il ragno possa succhiarla fuori come un uovo dal suo guscio.
Lanciare ragnatele alla preda
Diversi tipi di ragni usano le loro ragnatele in modo diverso.
I ragni Bolas usano la rete come arma da lancio.
Quando un bolas vuole catturare una preda, rilascia un lungo filo con un pezzo di colla alla fine.
Fa oscillare una pallina di colla, cercando di colpire, ad esempio, una falena notturna, e se ci riesce attira la vittima verso di sé e la avvolge in una ragnatela, come se avvolgesse un cestino del pranzo nella carta.
Realizzare web trap
Non ci sono ragni bolas in Danimarca, ma ci sono altri tipi di ragni (steatodi) che tessono le cosiddette trappole di colla, non meno impressionanti.
La trappola per colla è costituita da una rete orizzontale di ragnatele a circa cinque centimetri sopra qualsiasi superficie. Tra la tela e la superficie, il ragno tira diversi fili sottili con un pezzo di colla alla base.
Se, ad esempio, una formica va sotto la rete e tocca uno di questi fili, la trappola funzionerà: il filo con un pezzo di colla in cui è incastrata la formica si solleverà e sarà sospeso.
"Rimarrà lì fino all'arrivo del ragno", spiega Sebastian Frische.
Kristian Sjøgren
