Sul bordo meridionale del deserto del Sahara, a nord del fiume Niger, emerge dalla sabbia una città di torri beige e strade polverose. La sua reputazione è forte quanto la sua storia millenaria. Per secoli è stato benedetto e maledetto: si diceva fosse un paradiso nascosto. Da piccolo avamposto nomade si è trasformato in un importante centro culturale. Ma anche oggi, nell'era della navigazione in Internet, il suo nome è sinonimo di punti bizzarri sconosciuti della Terra: benvenuti a Timbuktu, "Città dei 333 Santi".
La posizione geografica e i complessi conflitti politici, religiosi ed etnici rendono ancora molto difficile entrarci o uscirne con facilità. Se visiti Timbuktu, puoi aggiungerlo al tuo elenco di risultati nella vita personale.
La maggior parte delle persone pensa a Timbuktu come al sito più remoto della terra. Qualcuno lo considera una leggenda o un luogo che esisteva solo nella nostra immaginazione. Storicamente, ha tre delle moschee più antiche dell'Africa occidentale.
Veduta di Timbuktu, Heinrich Barth (1858).
La città quasi mitica di Timbuktu si trova al crocevia del commercio tra il Nord e il Sud Africa. Oltre 1000 anni fa, quando è stata fondata, il sito vicino al fiume Niger era rigoglioso e fertile.
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La più grande attrazione di questa straordinaria città è il suo passato misterioso. All'inizio del 1300, Timbuktu apparteneva all'Impero del Mali ed era davvero fiorente. Durante questo periodo, l'Europa fu inondata di voci sull'infinita ricchezza e risorse di Timbuktu. Le leggende raccontano che nel 1324 il sultano del Mali Mansa Musa compì un pellegrinaggio alla Mecca con 60.000 schiavi e servi, oltre che con una tale quantità d'oro che durante la sua visita al Cairo, il prezzo del prezioso metallo cadde bruscamente.
Moschea Sidi Yahya e Madrasa.
Tuttavia, la città conobbe la sua "età dell'oro" solo alla fine del XV secolo. Erano libri, non lingotti d'oro. Timbuktu era considerato uno dei più grandi centri di apprendimento del mondo. Un tempo ospitava 100.000 antichi manoscritti, un patrimonio intellettuale inestimabile.
L'industria della copia locale si è sviluppata in città. I testi antichi sono la testimonianza vivente di una civiltà un tempo prospera e sofisticata. Oggi molti dei manoscritti di Timbuktu si trovano nei musei e nelle università francesi.
I manoscritti di Timbuktu mostrano sia la matematica che l'eredità dell'astronomia nell'Islam medievale.
Quando le truppe marocchine presero il potere nella città nel 1591, gradualmente iniziò a cadere in uno stato deprimente. Per tutto questo tempo, gli esploratori europei, ispirati dal romanticismo, hanno fatto un pericoloso viaggio in Africa alla ricerca di una città misteriosa. Coloro che venivano dalla costa occidentale spesso morivano di malaria e altre malattie tropicali, mentre i viaggiatori attraverso il Sahara affrontavano la fame mortale e il saccheggio da parte dei nomadi. Il francese Rene Kylie è stato il primo esploratore a raggiungere Timbuktu e sopravvivere. Il suo ritorno sembrava un miracolo mistico ai suoi compatrioti.
Nel 1960, Timbuktu divenne parte del paese africano del Mali. Quasi tutti i preziosi manoscritti e libri antichi sono stati sepolti sotto la sabbia nel corso dei secoli e attendono la loro scoperta.
