Il modo in cui respiriamo influenza anche il nostro pensiero e le nostre sensazioni: una scoperta del genere è stata fatta da scienziati della Northwestern University (USA), sotto la guida dell'assistente professoressa Christina Zelano. Un articolo su questo, pubblicato su The Journal of Neuroscience, sta rivedendo un comunicato stampa dell'università.
Il punto di partenza è stata l'analisi degli elettroencefalogrammi del cervello di sette epilettici. Inizialmente, gli scienziati hanno impiantato degli elettrodi in essi per scoprire le cause delle convulsioni, ma l'elaborazione dei dati ottenuti ha dato un risultato inaspettato: si è scoperto che l'attività elettrica del cervello dei pazienti varia notevolmente durante l'inspirazione e l'espirazione. Vale a dire, durante l'inalazione, i neuroni sono eccitati. Questo vale per tre aree del cervello: la corteccia olfattiva, l'ippocampo (responsabile della memoria) e l'amigdala (associata all'elaborazione delle emozioni). Tutte queste aree fanno parte del sistema limbico.
Per comprendere meglio questo meccanismo, gli scienziati hanno organizzato due serie di esperimenti con 70 volontari sani di età compresa tra i 18 ei 30 anni.
Nella prima serie di esperimenti, ai volontari sono stati mostrati i volti delle persone nella foto e gli è stato chiesto di decidere rapidamente se erano spaventati o sorpresi. Si è scoperto che durante l'inalazione (cioè quando i neuroni dell'amigdala sono stati attivati), i soggetti hanno riconosciuto volti spaventati una frazione di secondo più velocemente. Inoltre, questo ha funzionato solo quando il respiro è stato preso attraverso il naso. Non c'era alcuna differenza significativa nel riconoscere i volti sorpresi.
Nella seconda serie di esperimenti, a 42 volontari sono stati mostrati vari oggetti sullo schermo di un computer e dopo un po 'è stato chiesto loro di ricordarli. Questo era già un test per l'attività ippocampale. Si è scoperto che durante l'inalazione il riconoscimento degli oggetti avviene meglio, e l'effetto è massimo, sempre quando si inala attraverso il naso: quindi le persone richiamavano correttamente, in media, il 5% in più di oggetti.
I risultati ottenuti spiegano perché, in situazioni critiche, le persone iniziano a respirare più spesso, e solitamente non con la bocca, ma solo con il naso.
“Se sei in uno stato di panico, il tuo respiro accelera. Di conseguenza, trascorri proporzionalmente più tempo inspirando che in uno stato calmo , ha spiegato Zelano.
Tuttavia, gli scienziati nel loro articolo hanno sottolineato che la correlazione che hanno scoperto tra il ritmo della respirazione, il lavoro cerebrale e le capacità cognitive non significa una relazione causale inequivocabile e diretta. Sono necessarie ulteriori ricerche per capire meglio questo.
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