Il potente campo magnetico della stella TRAPPIST-1 riscalda l'interno di quattro dei sette pianeti nel suo sistema così tanto che la vita complessa è impossibile lì: solo tre esopianeti esterni possono essere abitati.
Ricercatori europei e russi hanno calcolato l'effetto del campo magnetico misurato della stella TRAPPIST-1 sui suoi pianeti. Hanno scoperto che i quattro corpi più vicini al luminare sono coperti da oceani di lava o stanno subendo una forte attività vulcanica. Ciò accade a causa del riscaldamento dei pianeti per induzione elettromagnetica dalla loro stella, un meccanismo che è assente nel sistema solare. Un articolo correlato è stato pubblicato su Nature Astronomy.
Il 22 febbraio 2017, un gruppo internazionale di astronomi ha annunciato in una sensazionale conferenza stampa alla NASA la scoperta di un sistema di sette pianeti simili alla Terra vicino alla nana rossa ultrafredda TRAPPIST-1, che si trova a soli 39,5 anni luce di distanza. Secondo gli scienziati, tutti e sette i pianeti hanno dimensioni vicine alla Terra e tre di loro si trovano nella zona abitabile e potrebbero avere oceani. Questi tre pianeti ricevono dal loro luminare circa la stessa quantità di calore del nostro pianeta.
Rappresentazione schematica del sistema TRAPPIST-1.
Gli autori del nuovo lavoro hanno calcolato l'effetto del campo magnetico misurato TRAPPIST-1 (600 gauss) sulle parti fuse interne dei pianeti TRAPPIST-1b, c, d ed e. In tal modo, sono partiti dal presupposto che la composizione di questi pianeti è vicina a quella della Terra. E la deviazione del polo magnetico dall'asse di rotazione per una stella in questo sistema è vicina a 60 gradi.
Si è scoperto che i quattro pianeti più vicini alla stella devono essere seriamente riscaldati dall'induzione elettromagnetica, che funziona secondo lo stesso principio del fornello a induzione della terra. A causa dei cambiamenti nel campo magnetico che agiscono sui pianeti mentre ruotano rispetto alla stella, dovrebbe sorgere una corrente parassita nel mantello, riscaldandoli dall'interno.
Il livello di riscaldamento dovrebbe essere tale che questi quattro corpi siano coperti da oceani di lava, o siano scossi dalle più intense eruzioni vulcaniche. In quest'ultimo caso, la loro atmosfera può essere sovrasatura di anidride carbonica, il che porterà ad un aumento dell'effetto serra e al surriscaldamento della superficie secondo lo scenario di Venere. Il pianeta TRAPPIST-1e si trova formalmente nella zona abitabile, ma se le stime degli autori sono corrette, è praticamente inadatto alla vita complessa.
Va notato che ci sono altri tre pianeti esterni nel sistema TRAPPIST-1, che si trovano anche nella zona abitabile (quella esterna - se c'è un'atmosfera densa). L'influenza del campo magnetico della stella (600 gauss) praticamente non si applica a questi pianeti, poiché sono troppo lontani dalla stella. Nel sistema solare, il campo magnetico della stella è più debole e la distanza dai pianeti è maggiore che in TRAPPIST-1. Pertanto, qui un tale meccanismo gioca un ruolo trascurabile. A causa della sua assenza nel nostro sistema, gli astronomi non hanno nemmeno pensato al fatto che un tale fenomeno esiste e può in qualche modo influenzare i pianeti vicino ad altre stelle.
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Confronto delle scale del sistema solare e del sistema TRAPPIST-1
I ricercatori osservano che se i pianeti nel sistema TRAPPIST-1 hanno una tettonica a placche normale, il loro mantello può essere raffreddato in modo più efficiente rispetto al modello che hanno costruito. Tuttavia, al momento, la maggior parte degli scienziati ritiene che i pianeti vicini alla stella tanto quanto TRAPPIST-1b, c, d ed e non dovrebbero avere la tettonica a placche.
La tettonica delle placche è un tipico meccanismo di rinnovamento della superficie della Terra. La leggera crosta continentale galleggia sulla superficie di un mantello più denso fino a quando una placca colpisce un'altra e inizia ad affondarla con il suo peso. Dopo l'immersione nel mantello, la vecchia lastra si scioglie e nel tempo si forma una nuova dalle sue componenti più leggere che salgono verso l'alto. La tettonica a placche è assente su altri pianeti del sistema solare, sebbene le ragioni di ciò non siano del tutto chiare. Non ci sono ancora dati su quanto sia comune la tettonica per gli esopianeti. Sulla Terra, aiuta a regolare l'anidride carbonica nell'atmosfera e quindi mantiene un clima relativamente stabile sul pianeta.
IVAN ORTEGA
