Alla menzione delle mummie, l'immaginazione disegna molte immagini standard: i corpi dei faraoni dell'antico Egitto avvolti in stoffa, la maschera mortuaria di Tutankhamon o la mummia inquietante di un bambino andino. In tutti questi casi, il processo di mummificazione è avvenuto dopo la morte. Ma la setta dei monaci buddisti in Giappone era impegnata a trasformare i propri corpi in mummie durante la loro vita, sforzandosi di diventare sokushinbutsu - "Buddha nella carne".
1. Perché qualcuno dovrebbe farlo
Shingon
Da un lato, l'auto-mummificazione è terrificante ed è difficile immaginare che qualcuno vorrebbe fare qualcosa del genere. La prima persona ad aspirare a diventare una mummia vivente è stata Kukai, in seguito conosciuta come Kobo Daishi. Kukai era un prete buddista che visse più di 1000 anni fa in Giappone. Durante la sua vita, ha fondato la scuola buddista Shingon ("parole vere"). Kukai ei suoi seguaci erano convinti che la forza spirituale e l'illuminazione potessero essere raggiunte attraverso l'abnegazione e uno stile di vita ascetico.
I monaci Shingon spesso sedevano per diverse ore sotto la cascata ghiacciata, ignorando tutti gli inconvenienti. Ispirato dalle pratiche tantriche cinesi, Kukai ha deciso di portare il suo stile di vita ascetico all'estremo. Il suo obiettivo era andare oltre i limiti del mondo fisico e diventare sokushinbutsu. Per raggiungere questo obiettivo, Kukai ha preso alcune misure che hanno trasformato il suo corpo in una mummia mentre era ancora vivo.
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2. La prima fase - 1000 giorni
Dieta estenuante
Il processo per trasformarti in una mummia è lungo ed estenuante. Ci sono tre fasi, ciascuna della durata di 1000 giorni, che alla fine portano la persona a diventare una mummia. Durante questi circa nove anni, il monaco è vivo per la maggior parte del tempo. Dopo che il monaco decide di provare a mummificare da solo, inizia la prima fase. Il monaco cambia completamente la sua dieta, non mangia altro che noci, semi, frutti e bacche.
Questa dieta ristretta è combinata con un programma di attività fisica rigoroso. Durante i primi 1000 giorni, il grasso viene rapidamente rimosso dal corpo del monaco. Va anche notato che la mummificazione richiede un'umidità minima, ma il grasso umano ha un alto contenuto di acqua, che causa una decomposizione più rapida dopo la morte.
Anche i cadaveri con molto grasso corporeo mantengono caldo più a lungo. Il calore migliora la riproduzione dei batteri che favoriscono la decomposizione. La perdita di grasso del monaco è il primo passo nella sua lotta contro il decadimento del corpo dopo la morte.
3. Prossimi 1000 giorni
Lunghe ore di meditazione
La fase successiva è caratterizzata da una dieta ancora più ristretta. Per i successivi 1000 giorni, il monaco mangia solo corteccia e radici in quantità gradualmente decrescenti. L'attività fisica lascia il posto a lunghe ore di meditazione. Di conseguenza, il monaco perde ancora più grasso e tessuto muscolare. Questi sforzi, durante i quali la persona diventa emaciata, alla fine portano il corpo a non decadere dopo la morte. I batteri e gli insetti sono alcuni dei principali fattori che portano al decadimento del corpo.
Dopo la morte, i batteri nel corpo iniziano a distruggere cellule e organi. Mentre questi batteri causano la decomposizione del corpo dall'interno verso l'esterno, il tessuto molle e grasso del cadavere è un ambiente ideale in cui mosche e altri insetti possono deporre le uova al loro interno. Dopo che le larve si schiudono, si nutrono di carne in decomposizione mista a grasso. Alla fine del processo, tutti i tessuti molli scompaiono completamente, lasciando solo ossa e denti. E la dieta estrema dei monaci porta al fatto che gli insetti non hanno nulla da mangiare.
4. Vomito grave
Tè Urushi
I secondi 1000 giorni di ascesi portano al fatto che il corpo del monaco diventa emaciato. Quando la quantità di grasso nel corpo è ridotta al minimo, la meditazione costante e la quasi completa inattività portano alla perdita di tessuto muscolare. Ma questo non basta e la dieta rigida continua ulteriormente. Durante la fase finale della trasformazione in sokushinbutsu, il monaco beve il tè ottenuto dalla linfa dell'albero dell'urushi o dell'albero della lacca.
In genere, questo succo viene utilizzato come vernice per mobili ed è altamente tossico. Bere tè urushi porta rapidamente a vomito violento, sudorazione e minzione. Questo disidrata il corpo del monaco e crea le condizioni ideali per la mummificazione. Inoltre, il veleno dell'albero urushi si accumula nel corpo del monaco, uccidendo larve e insetti che potrebbero tentare di stabilirsi nel corpo dopo la morte.
5. Sepoltura viva
Sepoltura viva
Dopo 2000 giorni di doloroso digiuno, meditazione e uso di veleno, il monaco è pronto a lasciare questo piano di esistenza. La seconda fase del sokushinbutsu termina con il monaco che sale in una tomba di pietra. È così piccolo che difficilmente può sedersi, stare in piedi o anche solo voltarsi, il monaco non può. Dopo che il monaco assume la posizione del loto, i suoi assistenti chiudono questa tomba, letteralmente seppellendolo vivo.
Solo un piccolo tubo di bambù che trasporta l'aria collega la tomba al mondo esterno. Ogni giorno il monaco suona un campanello per far sapere ai suoi assistenti che è ancora vivo. Quando gli inservienti non sentono più il suono della campana, tirano fuori il tubo di bambù dalla bara e lo sigillano completamente, lasciando il monaco nella stanza che diventa la sua tomba.
6. Ultimi 1000 giorni
Buddha vivente
La tomba sigillata viene lasciata sola e il corpo al suo interno si trasforma in una mummia. Il basso contenuto di grasso e tessuto muscolare impedisce al corpo di marcire. Ciò è aggravato dalla disidratazione del corpo e dall'elevata quantità di veleno urushi. Il corpo del monaco si secca e mummifica lentamente. Dopo 1000 giorni, la tomba viene aperta e il monaco mummificato viene rimosso da essa. I suoi resti vengono restituiti al tempio e venerati come sokushinbutsu o Buddha vivente. La mummia del monaco viene accudita e i suoi vestiti vengono cambiati ogni pochi anni.
7. C'è un'alta probabilità di fallimento
Clima umido e alto contenuto di sale
Da quando Kukai ha intrapreso il processo di auto-mummificazione 1.000 anni fa, si ritiene che centinaia di monaci abbiano tentato di diventare mummie viventi. Ma ci sono circa due dozzine di esempi di successo rimasti nella storia. È molto difficile diventare un Buddha nella carne. Per più di cinque anni, una persona che aspira a diventare un sokushinbutsu non mangia quasi nulla, non ha attività fisica e medita per lunghe ore ogni giorno.
Poche persone hanno la compostezza e la forza di volontà per sottoporsi volontariamente a tale sofferenza per 2.000 giorni. Molti monaci abbandonarono a metà questa occupazione. E anche se riuscissero davvero a far fronte con successo allo stile di vita ascetico, c'è ancora un'alta probabilità che i loro corpi non si siano trasformati in mummie dopo la morte.
Il clima umido e l'elevata salinità del suolo in Giappone sono cattive condizioni per la mummificazione. Nonostante i suoi migliori sforzi, il corpo del monaco può decomporsi all'interno della sua tomba. In questo caso, il monaco non sarà considerato un Buddha vivente e le sue spoglie verranno semplicemente seppellite. Tuttavia, sarà molto rispettato per la sua resistenza.
8. Violazione delle leggi
L'imperatore Meiji pone fine al suicidio dei monaci
L'auto-mummificazione è stata praticata in Giappone dall'XI al XIX secolo. Nel 1877, l'imperatore Meiji decise di porre fine a questa forma di suicidio. È stata approvata una nuova legge che vietava l'apertura delle tombe di coloro che cercavano di diventare sokushinbutsu. Per quanto ne sappiamo, l'ultimo sokushinbutsu fu Tetsuryukai, che fu sigillato nella sua tomba nel 1878. Trascorsi gli ultimi 1000 giorni, i suoi seguaci hanno avuto problemi: volevano aprire la tomba e vedere se Tetsuryukai si trasformava in sokushinbutsu, ma nessuno voleva andare in prigione.
Dopo essersi diretti alla tomba, hanno scoperto che Tetsuryukai si era trasformato in una mummia. Per accogliere il corpo del suo nuovo Buddha nel tempio, evitando di essere perseguito, i seguaci di Tetsuryukai hanno cambiato la sua data di morte al 1862, quando la legge non era ancora in vigore. La mummia Tetsuryukaya può ancora essere vista nel tempio di Nangaku.
9. Samumificazione naturale
Sokushinbutsu
Sebbene molti monaci abbiano cercato di diventare sokushinbutsu dopo Kukai, solo due dozzine di persone ci riuscirono. Alcuni di questi monaci mummificati possono essere visti nei templi buddisti in Giappone e sono venerati dai buddisti fino ad oggi. Il sokushinbutsu più famoso è probabilmente il monaco Shinniokai-Shonin, i cui resti si trovano nel tempio di Dainichi-Bu sul monte Juudono. Shinniokai ha iniziato a sognare di diventare un sokushinbutsu all'età di 20 anni e anche allora stava limitando la sua dieta. Ma il suo sogno non si è avverato fino al 1784, quando il monaco aveva 96 anni. A quel tempo, la fame imperversava su Honshu, centinaia di migliaia di persone morirono di fame e malattie.
Shinniokai era convinto che Buddha avesse bisogno di un segno di compassione per porre fine alla fame. Scavò una tomba su una collina vicino al tempio e si autoisolò all'interno, tirando fuori solo un sottile tubo di bambù per respirare. Tre anni dopo, la tomba fu aperta per rivelare i resti completamente mummificati di un monaco. Non è noto se questo fosse collegato a Shinniokai, ma nel 1787 la carestia finì.
10. L'ultima mummia buddista
Monaco dalla Mongolia
Nel gennaio 2015 è stato trovato un altro sokushinbutsu. Questa volta, il monaco mummificato proveniva dalla Mongolia. È stato scoperto dalla polizia quando la mummia è stata messa in vendita al mercato nero. I resti del monaco furono confiscati e portati al Centro nazionale di medicina legale di Ulan Bator. Come le sue controparti giapponesi, il monaco mongolo siede nella posizione del loto. Sembra ancora che fosse in profonda meditazione e non si è accorto di quando è morto. In effetti, alcuni buddisti credono che il monaco non sia morto affatto, ma si trovi in uno stato meditativo sulla via per diventare un Buddha. Tuttavia, gli scienziati sono convinti che il monaco sia morto da 200 anni.
