Gli astronomi americani Juna Callmeier e Sean Raymond hanno cercato di rispondere a questa semplice domanda. Le loro scoperte costituiscono la base di un articolo pubblicato negli avvisi mensili della Royal Astronomical Society.
Dopo aver calcolato le forze di marea che agiscono su un corpo che si muove in un'orbita chiusa, gli autori sono giunti alla conclusione che non tutte le lune possono essere la stella centrale dei propri satelliti.
"I pianeti ruotano attorno alle stelle e le lune ruotano attorno ai pianeti, quindi era naturale chiedersi se i satelliti più piccoli potessero ruotare attorno a quelli più grandi", spiega Raymond.
I loro calcoli mostrano che solo le grandi lune in ampie orbite attorno ai pianeti ospiti potrebbero essere i centri di rotazione dei sottomarini. Le forze di marea provenienti sia dal pianeta che dalla luna lavorano per destabilizzare le orbite delle sublune in orbita attorno a lune più piccole o lune più vicine al loro pianeta ospite.
Teoricamente, Callisto (la luna di Giove), Titano e Giapeto (Saturno) e la luna, che conosciamo bene, possono avere i propri satelliti nel nostro sistema solare. Ma anche in questi casi non è stato ancora trovato nulla di simile alle sublune. Ciò significa ovviamente che il meccanismo proposto deve essere chiarito.
"L'assenza di sublune nel nostro sistema solare, anche lune orbitanti che potrebbero teoricamente averle, potrebbe darci un indizio su come si sono formati i nostri pianeti e quelli vicini, su cui ci sono ancora molte domande", spiega Collmeier.
Si ritiene che le lune in orbita attorno a Saturno e Giove siano nate dal disco di gas e polvere che circondava i pianeti giganti nelle loro ultime fasi di formazione. D'altra parte, si ritiene che la nostra stessa luna abbia avuto origine dopo un gigantesco impatto tra una giovane Terra e un corpo delle dimensioni di Marte. La mancanza di sottomarini stabili potrebbe aiutare gli scienziati a comprendere meglio le varie forze che hanno modellato le lune che vediamo.
Sergey Sysoev
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