Gli scienziati hanno scoperto in uno dei meteoriti lunari minerali che si formano solo in presenza di acqua liquida, il che suggerisce che esistesse in passato sulla superficie del satellite terrestre. I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista Science Advances.
“Per la prima volta, siamo stati in grado di dimostrare che un tempo del ghiaccio reale era presente in questa materia lunare. Di regola, le moganiti stesse contengono poca acqua, poiché si formano quando evapora. Qualcosa di simile è accaduto sulla superficie della luna. Nelle sue profondità, invece, la maggior parte dell'acqua doveva rimanere sotto forma di cristalli di ghiaccio, al riparo dalla luce del sole”, ha detto Masahiro Kayama della Tohoku University (Giappone).
Si ritiene che la Luna si sia formata in seguito alla collisione di Theia, un corpo protoplanetario, con l '"embrione" della Terra. La collisione ha portato all'espulsione nello spazio della materia di Theia e della proto-Terra, da cui è stata "modellata" la Luna. Questo cataclisma è stato considerato il motivo per cui le sue viscere e la sua superficie sono praticamente prive di acqua. Questa ipotesi è stata contestata nel febbraio 2012, quando gli scienziati hanno scoperto una concentrazione inaspettatamente alta di acqua nelle rocce ignee lunari.
Ci sono due grandi controversie: da dove proviene quest'acqua e dove si nasconde. Alcuni astronomi presumono che le comete fossero la principale fonte d'acqua, mentre altri attribuiscono questo ruolo agli asteroidi e ci sono serie di prove a favore di entrambe le teorie.
Kayama ei suoi colleghi potrebbero aver capito dove sono nascoste la maggior parte delle riserve di acqua lunare studiando la struttura del meteorite NWA 2727, trovato in Marocco nel giugno 2005. Gli scienziati oggi ritengono che questo piccolo pezzo della crosta lunare sia stato espulso dalla sua superficie circa 2,67 miliardi di anni fa, quando la Luna si è scontrata con un grande asteroide. Per tutto questo tempo, ha ruotato attorno alla Terra e alla Luna, cadendo sulla superficie del pianeta circa 16 mila anni fa.
Negli ultimi anni, i geologi hanno trovato dozzine di queste "pietre celesti", che hanno fornito agli scienziati molte nuove informazioni su come è organizzata la luna e su come appariva nel lontano passato. Tuttavia, NWA 2727 si è rivelato essere un meteorite speciale a causa di un minerale unico che non era mai stato trovato prima negli esemplari di Apollo o in altre rocce lunari.
In questo frammento di rocce lunari, come notato dai geologi, c'erano grandi inclusioni di moganite, un minerale che si verifica quando le pozzanghere o i laghi si seccano, contenente una grande quantità di composti alcalini. Nel deserto dove è stato trovato NWA 2727, non c'erano altri depositi di questo minerale, il che suggerisce che abbia avuto origine sulla Luna e non sulla Terra.
Come potrebbe apparire questo minerale sul satellite "senz'acqua" del nostro pianeta? Come suggeriscono gli scienziati, gli strati superiori delle rocce lunari si sono formati dai detriti di condriti e altri asteroidi primitivi che sono caduti sulla sua superficie nelle ultime fasi della formazione del sistema solare. Oltre alle rocce silicatiche e alle sostanze organiche, contenevano grandi quantità di acqua sotto forma di microscopici cristalli di ghiaccio.
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Alcuni di loro erano sulla superficie della luna, ei raggi del sole hanno gradualmente sciolto quest'acqua e l'hanno fatta raccogliere in pellicole e pozzanghere in miniatura nascoste direttamente sotto lo strato superiore del terreno. Quest'acqua gradualmente evaporò, lasciando i Moganiti, che furono successivamente lanciati nello spazio con NWA 2727 quando un altro asteroide colpì la luna.
Se è così, allora oggi gli strati superiori delle rocce lunari, come mostrano i calcoli di Kayama e dei suoi colleghi, contengono una quantità gigantesca di acqua - circa 6 litri per ogni metro cubo di suolo. Gli scienziati sperano che le successive missioni per raccogliere il suolo dalla luna aiuteranno a verificare se è così o no.
“Questa quantità di acqua è più che sufficiente sia per i futuri astronauti che per i coloni che vivranno sulla Luna in futuro, per soddisfare tutte le loro esigenze. Non dovremo portare con noi la nostra acqua potabile e la produzione di carburante quando voleremo su Marte. La luna ci fornirà tutto ciò di cui abbiamo bisogno”, conclude Kayama.
