Fin dai tempi dei fratelli Wright, gli ingegneri aeronautici hanno sperimentato il design del "Flying Wing": velivolo senza coda senza fusoliera definita. Tutti i componenti della macchina e il pilota stesso si trovano nel piano dell'ala.
In teoria, questo è il design più aerodinamico ed efficiente possibile. In pratica, tuttavia, risulta che senza la stabilizzazione e le caratteristiche caratteristiche di un velivolo convenzionale, è molto difficile controllare tali ali. Vi parleremo del primissimo modello di questo tipo, che è diventato il prototipo di tutti i velivoli stealth del futuro.
XB-35 e YB-35
Commissionato dall'Army Air Corps, l'ingegnere tedesco Robert Northrop sviluppò diverse varianti del bombardiere, scegliendo il tipo "ala volante" per il suo design. I modelli XB-35 e YB-35 sono azionati da quattro eliche montate sul retro dell'ala. Hanno causato un moderato successo tra gli specialisti e sono stati presto rimossi dalla catena di montaggio.
YB-49
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Sono stati sostituiti dal più avanzato bombardiere YB-49. Ha volato con la spinta di un jet e poteva superare una linea di altitudine fino a 12 chilometri.
Scopo della creazione
Un enorme vantaggio dell '"ala volante" è la completa assenza di fusoliera, che ha un effetto positivo sulla riduzione del peso totale del veicolo. Ciò ha permesso di massimizzare il carico utile: i militari avevano bisogno di un bombardiere in grado di attaccare ultravelocemente un bersaglio con un'enorme potenza d'urto. Inoltre, i primi velivoli erano già stati costruiti con l'aspettativa di ridurre la protezione radar - prima di allora, nessuno aveva mai immaginato la possibilità di costruire un vero velivolo stealth.
Specifiche YB-49
Equipaggio: 6 persone
Motori: 8 x Allison J35-A-15, 1800 kg
Apertura alare: 52,4 m
Lunghezza: 16,2 m
Superficie alare: 372 m2
Peso al decollo: 96.800 kg
Velocità massima: 930 km / h
Autonomia: 8700 km
Catastrofi
Sebbene i primi test abbiano avuto un discreto successo, l'YB-49 in seguito si è rivelato molto inaffidabile. I militari persero il primo aereo il 5 giugno 1948: il pilota, Daniel Forbes, non riuscì a far fronte al controllo. Tutti i membri dell'equipaggio sono stati uccisi. Il disastro successivo avvenne solo pochi mesi dopo: le sezioni dell'ala esterna dell'YB-49 furono semplicemente strappate e il pilota fu tirato fuori dall'auto dal vento. È interessante notare che il pilota collaudatore Robert Cardenas ha avvertito di tale possibilità, ma il progettista, Jack Northrop, ha dichiarato l'impossibilità di tale comportamento del suo frutto.
L'attenzione del presidente
Nonostante tutte le carenze, hanno cercato di mettere il design YB-49 sul trasportatore. L'attenzione è stata attirata sull'aereo dal presidente Truman, che ha ordinato a un pilota collaudatore di volare dalla base aerea di Muroc, in California, alla pista di atterraggio segreta della base dell'aeronautica di Andrews, a Washington. YB-49 è riuscito a volare attraverso il paese in sole 4 ore e 25 minuti, sorvolando Pennsylvania Avenue al 12 ° piano. Il presidente è stato felicissimo e il lavoro sul progetto è continuato.
L'ultima goccia
Tuttavia, i difetti di progettazione superavano tutti i possibili vantaggi. L'ultimo degli YB-49 esistenti si schiantò il 15 marzo 1950, durante i test presso la stessa base aerea di Muroc. Questa volta il problema era legato al telaio, che non sopportava le vibrazioni. L'aereo si è schiantato senza nemmeno alzarsi al di sopra del livello del suolo e il successivo incendio ha completato il lavoro.
Nuova era: B-2 Spirit
Nonostante ciò, il concetto è stato rivisto nel 1980. La consapevolezza che un profilo di ala volante liscio avrebbe reso l'aereo meno visibile al radar era fondamentale. Questa intuizione, insieme ai progressi nella stabilizzazione elettronica, ha portato all'iconico bombardiere stealth B-2 Spirit, a lungo considerato praticamente invulnerabile.
