“Quello che è successo dopo è difficile da descrivere. Nessuno ha visto lo spettacolo degli elementi dispiegati, poiché nessuno osava guardarlo. Ma se qualcuno avesse osato, non avrebbe ancora visto nulla …
I viaggiatori hanno visto solo l'inizio dell'uragano. Uno dei tornado in avvicinamento, sbattendo contro il furgone, si sbriciolò in una spessa polvere nera: sembrava che la pioggia polverosa fosse iniziata dal cielo. Ma quello era solo l'inizio.
Per un breve periodo apparve una fessura e ai viaggiatori fu versata aria calda, come dalla gola di un altoforno. Poi, con un fischio e un ululato, soffiò un vento rafficato, portando un freddo gelido; i suoi ululati erano così assordanti che tutte le trombe di Eolo sembravano annunciare l'arrivo del re delle tempeste.
Un attimo dopo, il Nord raggiunse la carovana ei viaggiatori che si fermavano nella pianura subtropicale si trovarono in una brina simile a quella che incatena le montagne ghiacciate dell'Oceano Artico.
Tutto era avvolto dall'oscurità, non si sentiva nulla tranne il sibilo del vento e il suo sordo ruggito mentre volava tra i tendoni dei furgoni. I muli, voltandogli istintivamente le spalle, si fermarono. Le voci delle persone che parlavano eccitate in carrozza e furgoni furono soffocate dall'ululato dell'uragano.
Tutte le fessure sono state chiuse, perché appena ti sporgi da sotto la tettoia di tela potresti soffocare. L'aria era piena di cenere, sollevata dal vento impetuoso della prateria bruciata e trasformata in micidiale polvere sottile.
Il lettore, ovviamente, ha appreso la descrizione del tornado dal famoso romanzo di Mine Reed "The Headless Horseman". Forse, da nessuna parte i tornado sono più terribili che negli Stati Uniti. Gli stessi americani li chiamano tornado - dalla parola spagnola "tornado", che significa "rotazione". I tornado sono particolarmente frequenti e distruttivi negli stati meridionali degli Stati Uniti, adiacenti alle acque del Golfo del Messico. In queste zone, i venti caldi e umidi (che soffiano dalla baia) incontrano masse d'aria più fredde e secche che arrivano qui dal Canada e dall'Oceano Pacifico.
Come risultato di un tale "incontro", si verifica e si sviluppa una violenta attività temporale. Per prima cosa viene il caldo estenuante e il soffocamento. Poi le nuvole nere si raccolgono in una densa copertura nuvolosa che nasconde il sole. Raffiche di vento frenetico sollevano nuvole di polvere e rifiuti di carta vari per le strade. Fulmini, tuoni rimbombano. Un'enorme quantità di acqua si riversa sul terreno dalle minacciose nuvole di piombo. È in un ambiente così drammatico che nascono i tornado, vortici che si formano in una nube temporalesca.
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I vortici catastrofici americani hanno un imbuto fino a un chilometro di diametro. In un tale vortice, la velocità del vento può raggiungere un valore incredibile: trecento metri al secondo, che è più di mille chilometri all'ora. Questa velocità non può essere misurata da nessuno strumento ed è stata stimata sperimentalmente, dopo aver studiato gli effetti distruttivi di un tornado. Più di una volta, ad esempio, è stato notato che durante un tornado, i trucioli venivano conficcati nel tronco di un pino.
I tipici tornado, scendendo, come un elefante, un tronco da una bassa nuvola temporalesca, si muovono lungo una pista irregolare, distruggendo una striscia di terra larga diversi metri. La lunghezza del percorso di un tornado è diversa: alcuni scompaiono, nemmeno un chilometro, altri possono fare un percorso dai 15 ai 60 chilometri.
Da questi turbini inesorabilmente crudeli negli Stati Uniti muoiono fino a trecento persone ogni anno, e talvolta anche di più. Ad esempio, nel 1953 per cinque mesi primaverili-estivi il numero di vittime umane ha superato le 500 e il danno alla proprietà è stato stimato in 150 milioni di dollari.
Ed è quello che è successo il 10 febbraio 1959. Shaggy nuvole di piombo incombevano sulla placida St. Louis, Missouri. Esattamente alle due del mattino, un rapido turbine, come un favoloso drago, investì la città. Ingoiò tutto ciò che gli veniva in bocca. Il turbine era accompagnato da un bagliore così rosso che sembrava come se migliaia di razzi che volavano nel cielo illuminassero il "campo di battaglia".
Poche ore dopo, al di là dei confini di questo frenetico "attacco", ci furono auto ribaltate e edifici distrutti. Alcune delle case avevano muri abbattuti, altre "esplose" per la pressione dell'aria all'interno dell'edificio stesso, così fu la rarefazione dell'aria al centro del tornado.
Diciannove morti e 265 feriti: queste furono le conseguenze di questo disastro naturale. I quartieri negri della città, dove le case erano fatiscenti, soffrirono particolarmente male.
Il fisico K. Flammarion nei suoi scritti cita il seguente resoconto di un testimone oculare:
All'inizio dell'aprile 1974, sul territorio di diversi stati degli Stati Uniti (nel sud e nel Midwest) c'era un numero così elevato di tornado che il servizio meteorologico del paese non aveva mai registrato prima - fino a 100 in un giorno! Il servizio di previsione ha avvertito il 3 aprile che un fronte d'aria molto fredda sulle Montagne Rocciose ha spostato una massa di aria calda e umida proveniente dal Golfo del Messico, quindi è possibile un tripudio di natura. Ma nonostante questo avvertimento, il tornado ha causato molti problemi. 329 persone sono morte, oltre quattromila sono rimaste ferite, decine di migliaia di persone hanno perso parenti e amici, hanno perso le loro case e tutti i beni.
Un giornale americano dell'epoca descrisse il disastro devastante come segue: “In quel terribile giorno, il 3 aprile 1974, alle 15:55, i telescriventi del Servizio Nazionale di Louisville snocciolarono bollettini che avvertivano i residenti della contea di Meade, Kentucky. Il tornado si sta muovendo verso nord-ovest a circa 50 miglia all'ora. Tuttavia, in realtà, questo tornado si è rivelato essere un singolo tornado, visto solo da pochi osservatori. Un vero tornado fece un arco regolare, scavalcando Hardingsburg e Irvington e, guadagnando rapidamente velocità, colpì Brandenberg con tutte le sue forze. Pochi dei 1.700 residenti di questa antica e tranquilla cittadina hanno sentito l'avvertimento trasmesso alla radio e alla televisione. E il problema era già a pochi minuti. Alcuni, tuttavia, anche da lontano notarono l'avvicinarsi di una nuvola nera a forma di imbuto,altri furono colpiti dal rombo di un treno. Alle 4.10 un uragano si è abbattuto sulla città, ha sparso quasi metà dei suoi edifici residenziali, amministrativi e commerciali, facendo a pezzi i mobili, schiacciando le auto come l'uva. Diverse dozzine di persone sono morte, più di duecento sono rimaste ferite … Questo devastante tornado è stato uno degli oltre cento tornado che hanno infuriato in undici stati americani quel grigio giorno e sera di pioggia ".che infuriava in undici Stati americani in quel grigio giorno e sera di pioggia ".che infuriava in undici Stati americani in quel grigio giorno e sera di pioggia ".
Lek Craycroft, un 53enne residente a Brandenberg, era appena tornato dal negozio con la suocera e stava mettendo i suoi acquisti sul tavolo quando c'è stato un incidente. Afferrando la mano di sua suocera, Craycroft si precipitò alla porta che conduceva al seminterrato. Stavano già scendendo i gradini quando la loro casa fu spazzata via come un normale granello di sabbia. Lo stesso Craycroft fu sollevato e gettato tra le macerie. Graffiato dappertutto con una testa sanguinante, si ritrovò a un centinaio di metri da casa sua.
Alzandosi, si guardò intorno: Green Street con le sue case, gli alberi, le macchine, le linee elettriche era scomparsa. Pioveva a dirotto … Della casa non restava nulla, tranne il buco dov'era la cantina. Il tornado ha sparso le fondamenta di blocchi di cemento armato, ha strappato i pilastri d'acciaio dei supporti dal pavimento di cemento. L'auto si trasformò in un mucchio di rottami metallici. Sotto queste rovine, Craycroft ha trovato sua suocera morta.
Oltre allo stato del Kentucky, il tornado di quel giorno ha portato devastazione in altri dieci stati. Nello stato della Georgia sono cadute forti piogge con grandine delle dimensioni di un uovo di piccione. In Alabama, la città di Gwynne è stata letteralmente spazzata via. Qui sono morte più di 20 persone, una ogni cento abitanti. In Indiana, un tornado ha attraversato la città di Monticello sul lago Freeman: ha sollevato in aria quattro sezioni di un ponte ferroviario, strappandole dai supporti di cemento. Le sezioni, ciascuna del peso di 115 tonnellate, sono state gettate nel lago ad una distanza di sedici metri.
Alla periferia di Hannover (lo stesso stato dell'Indiana), una residente della città Sylvia Hume ha visto tre crateri sopra la sua casa ad un'altezza di cinque metri. “Ruggivano come un enorme macinacaffè. Il tornado più grande ha fatto esplodere una roulotte nelle vicinanze. Mi sono nascosto nell'armadio, e poi ho sentito un profondo ruggito e una specie di schiocco. La casa sembrava gemere, le pareti dell'armadio si piegavano verso l'interno e verso l'esterno , ha detto in seguito.
Il turbine è passato relativamente alto sopra la casa di Sylvia Hume e non le ha causato gravi danni. Ma ha sollevato in aria la casa vicina insieme ai suoi abitanti, l'ha ruotata di 360 gradi e l'ha abbassata vicino al suolo. Proseguendo verso il fiume, il tornado ha sollevato enormi colonne d'acqua, sradicato gli alberi, "facendo ruotare i tronchi nell'acqua come una gigantesca lavatrice".
Nel villaggio di Bear Branch, un tornado ha fatto saltare il muro del bagno in cui si è rifugiata la famiglia Waltson. Tutti i membri della famiglia sono stati semplicemente "spazzati via" in strada, e davanti al capofamiglia, la figlia di cinque anni è stata portata in aria sopra il melo e calata a terra a venti metri dalla casa. E poi lo coprì in cima con un foglio di ferro da tetto strappato da una specie di tetto …
CENTINAIA GRANDI DISASTRI. N. A. Ionina, M. N. Kubeev
