In totale, ci sono cinque fasi di estinzioni di massa di animali sulla Terra. Il più famoso ha completamente distrutto i dinosauri, ma non è stato il più grande disastro. La più grande estinzione ha privato la Terra del 95% di tutti gli animali, ma ha reso possibile l'emergere di nuove specie che hanno formato la moderna zoosfera.
Scopriamo di più su di loro …
1. Estinzione Ordoviciano-Siluriano
La primissima estinzione di massa di animali avvenne circa 450-440 milioni di anni fa. È impossibile nominare la causa esatta dell'estinzione, ma la maggior parte degli scienziati è incline a credere che il movimento del Gondwana, un enorme supercontinente, che comprendeva quasi tutta la terra della Terra, fosse da incolpare.
E tutto perché il Gondwana - un gigantesco continente da cui in seguito "nacquero" Africa, Sudamerica, Australia e Antartide - andò alla deriva e si diresse esattamente al Polo Sud. I confini dell'acqua sono cambiati e con essi gli habitat abituali di tutti i tipi di brachiopodi e molluschi. Tutto si è concluso con un raffreddamento globale: acqua e terra. Quello che oggi è il deserto del Sahara era allora un solido ghiacciaio. Il ghiaccio ha cambiato in modo significativo il terreno: il livello dell'acqua nell'oceano è sceso bruscamente. In breve, il 60% degli invertebrati marini non è stato in grado di trasmettere i propri geni.
Video promozionale:
2. Estinzione devoniana
È successo 374 e 359 milioni di anni fa. L'estinzione del Devoniano è consistita in due picchi, durante i quali la Terra ha perso il 50% di tutti i generi esistenti e quasi il 20% di tutte le famiglie. Durante l'estinzione del Devoniano, quasi tutti gli animali senza mascella scomparvero (solo lamprede e mixin sopravvissero fino ad oggi).
Le estinzioni sono state accompagnate da una diffusa anossia oceanica, cioè mancanza di ossigeno, che ha impedito il decadimento degli organismi e predisposto alla conservazione e all'accumulo di materia organica. Questo effetto, combinato con la capacità delle rocce spugnose di trattenere il petrolio, ha reso le rocce devoniane un'importante fonte di petrolio, soprattutto negli Stati Uniti.
3. Grande estinzione del Permiano
La stessa estinzione di massa di animali che sia mai avvenuta sul nostro pianeta. Alcuni scienziati chiamano l'estinzione del Permiano la più grande estinzione di massa di tutti i tempi. Circa 250 milioni di anni fa, il 70% di tutti gli animali terrestri scomparve. Nell'oceano, le cose andarono anche peggio: il 96% delle specie marine morì. Durante la Grande Estinzione del Permiano, morirono oltre il 57% dei generi e l'85% delle specie di insetti. Questa è l'unica estinzione conosciuta che ha colpito gli insetti.
A causa della perdita di un numero così elevato e della diversità delle specie, il ripristino della biosfera ha richiesto un periodo di tempo molto più lungo rispetto ad altri disastri di estinzione.
Dopo l'estinzione del Permiano, la fauna è stata ripristinata per 30 milioni di anni (alcuni scienziati ritengono che il ripristino della biosfera sia durato 5 milioni di anni). Gli animali che in precedenza erano oscurati da specie più forti si diffusero. Quindi, questa volta è considerato il periodo di formazione degli archosauri (antenati dei moderni coccodrilli e dinosauri estinti). Da loro vennero gli uccelli, che non sarebbero potuti esistere, se non fosse stato per la Grande Estinzione di Perm.
4. Estinzione del Triassico
L'estinzione del Triassico è avvenuta 200 milioni di anni fa. Circa il 20% di tutti gli animali marini morì, molti archosauri (che si diffusero dopo l'estinzione del Permiano) e la maggior parte delle specie di anfibi. Gli scienziati stimano che la metà di tutti gli animali conosciuti che vivevano in quel momento morì durante l'estinzione del Triassico.
Una caratteristica dell'estinzione del Triassico è la caducità. È successo entro 10 mila anni, il che è molto veloce su scala planetaria. In questo momento iniziò la disintegrazione del supercontinente Pangea in continenti separati. È possibile che la causa del decadimento sia stato un grande asteroide che ha cambiato il tempo sul pianeta, provocando un'estinzione. Ma non ci sono prove di questa teoria, finora non è stato trovato un solo grande cratere del periodo triariano.
Oggi nella scienza ci sono diverse versioni dell'estinzione avvenuta. L'ipotesi più comune sul cosiddetto. "Pistola per idrato di metano", che è la più plausibile. A causa del vulcanismo e dell'accumulo di anidride carbonica nell'atmosfera, il metano iniziò a essere rilasciato dai clatrati di fondo in enormi quantità. Le emissioni tossiche di questo spiacevole gas serra hanno svolto il ruolo di innesco di un forte riscaldamento globale, che ha destabilizzato il clima del pianeta e causato un totale Achtung.
5. Estinzione del Cretaceo-Paleogene
L'estinzione più famosa si è verificata circa 65 milioni di anni fa. È famoso per il fatto che i dinosauri si estinsero sulla Terra in quel momento. Morirono anche più del 15% delle famiglie di animali marini e il 18% delle famiglie di animali terrestri.
Sono state proposte molte spiegazioni - da fantastiche (i dinosauri sono stati sterminati da piccoli uomini verdi su dischi volanti che li cacciavano) a molto plausibili (il cambiamento climatico ha distrutto la loro nicchia ecologica). Le teorie più famose dicono che la Terra si è scontrata con un grande asteroide o è entrata nella zona di radiazione dall'esplosione di una supernova.
La spiegazione più interessante collega l'estinzione dei dinosauri all'emergere di piante da fiore, che si ritiene sia avvenuta 65 milioni di anni fa, proprio quando i dinosauri scomparvero. Il punto è che prima di allora, i dinosauri mangiavano principalmente aghi di pino e cibo simile, saturi di oli naturali, e quando dovevano passare all'erba morivano tutti di stitichezza!
Un'altra teoria molto interessante è che siano stati sterminati dai primi mammiferi, che hanno distrutto le grinfie dei dinosauri, impedendo loro di riprodursi. Ciò è supportato dal fatto che alcuni dinosauri vissero per un periodo piuttosto lungo nel territorio del moderno Nord America e dell'India, dove, forse, sono apparsi in seguito mammiferi "pericolosi".
I ricercatori della Stanford University affermano che la Terra sta attualmente vivendo una delle prime fasi di un'altra estinzione di massa. Hanno condiviso le loro osservazioni in una recensione pubblicata nell'ultimo numero della rivista scientifica Science. La loro pubblicazione ha suscitato un'ampia risposta e ha attirato l'attenzione di molti portali scientifici popolari, come LiveScience.
Secondo gli scienziati, il pianeta sta vivendo un picco di biodiversità per 3,5 miliardi di anni di vita su di esso.
Tuttavia, segnali allarmanti iniziarono ad arrivare molto prima dell'inizio della rivoluzione industriale: dal 1500, circa 320 specie di vertebrati terrestri si sono estinte. E le popolazioni delle restanti specie sono diminuite di un quarto. Inoltre, dei vertebrati viventi, circa il 33% delle specie è in pericolo. La situazione è particolarmente pericolosa con i rappresentanti della megafauna: elefanti, giraffe, ippopotami e altri grandi animali.
Nonostante il fatto che non ci siano così tanti animali di grandi dimensioni sul pianeta, la loro scomparsa è accompagnata da conseguenze catastrofiche. Così, in Kenya, nelle zone in cui vivevano elefanti, giraffe e zebre, i roditori hanno trovato rifugio. E questo, a sua volta, contribuisce al consumo incontrollato di erba e cespugli.
Il risultato di ciò è la compattazione del suolo e, di conseguenza, una diminuzione della resa e, successivamente, la desertificazione di vasti territori. E l'enorme popolazione di roditori porta molte malattie. Poiché non ci sono predatori, non c'è nessuno che controlli il numero di roditori e distrugga individui malati.
Gli scienziati non si sono dimenticati degli invertebrati: negli ultimi 35 anni il loro numero è diminuito del 45%. Questa tendenza è particolarmente pericolosa alla luce del fatto che gli insetti impollinano circa il 75% delle colture alimentari mondiali. Inoltre, gli insetti svolgono un ruolo importante nel ciclo dei nutrienti e nella degradazione organica. Gli Stati Uniti da soli spendono 4,5 miliardi di dollari all'anno per la lotta contro i predatori che distruggono tali insetti, il che aiuta a comprendere la portata del problema.
“In senso globale, l'estinzione è la perdita di un particolare ecosistema. Tuttavia, ora l'estinzione di alcune specie minaccia direttamente le persone. Finché c'è tempo per provare a cambiare qualcosa”, afferma il professor Rodolfo Dirzo, che è uno degli autori della recensione.
Il precedente studio sulla sesta estinzione di massa è stato pubblicato sulla rivista Nature. Quindi gli scienziati erano sicuri che l'estinzione di massa non fosse ancora iniziata, ma sarebbe certamente avvenuta nei prossimi 2mila anni. I ricercatori hanno indicato 300 anni come la prima data. Comunque sia, le persone devono provare a cambiare la situazione attuale ora.
