La nave abbandonata dall'equipaggio e ritrovata il 4 dicembre 1872 a 400 miglia da Gibilterra dalla nave Dei Gracia. Considerato un classico esempio di nave fantasma.
Il primo nome della nave è "Amazon". Il brigantino non era male, ma era costantemente perseguitato dal fallimento. Il primo capitano è stato ucciso durante il primo viaggio. La nave ha cambiato proprietario molte volte. Una tempesta al largo della costa della Nuova Scozia nel 1869 gettò a riva la nave. Successivamente, la nave è stata venduta all'armatore americano, che l'ha ribattezzata "Mary Celeste" ("Maria del Cielo").
Il 5 novembre 1872, il prossimo viaggio della "Mary Celeste" iniziò sotto il comando del capitano, il 38enne Benjamin Briggs. La nave con un carico di alcol rettificato di proprietà di Meissner Ackermann & Coin ha lasciato Staten Island, New York, per il porto di Genova, Italia. Sulla nave, oltre al capitano e all'equipaggio di 7 persone, c'erano la moglie del capitano Sarah Elizabeth Cobb-Briggs e la figlia di due anni Sofia Matilda.
La Maria Celeste fu scoperta quattro settimane dopo, il 4 dicembre (secondo alcuni rapporti il 5 dicembre, a causa della mancanza di un fuso orario standard nel XIX secolo) dalla nave Dei Grazia, al comando del capitano David Reed Morehouse, che conosceva personalmente Benjamin Briggs. La nave era abbandonata: a bordo non c'era una sola persona, né viva né morta.
C'era acqua di mare tra le paratie e i ponti della nave recuperata, che raggiungeva i 3,5 piedi nella stiva. Le coperture del portello vengono rimosse. Il resto della nave sembrava essere intatto. I finestrini della sovrastruttura di poppa, dove si trovava la cabina del comandante, sono coperti con teloni e chiusi con assi. Il sestante e il cronometro non sono stati trovati (il che implica l'evacuazione della squadra), l'orologio ha funzionato fuori dalla fabbrica. La bussola è stata distrutta, presumibilmente durante un tentativo infruttuoso di rimuoverla frettolosamente. Nella cabina del capitano, il portagioie e due mazzette di denaro sono rimasti intatti. I giocattoli erano sparsi sul pavimento della cabina, la macchina da cucire della moglie del capitano stava con il cucito non finito.
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La posizione degli oggetti indicava che la nave non era stata colta da una forte tempesta - in particolare, c'era una lattina di olio sulla macchina da cucire, che sarebbe sicuramente caduta con un forte rullo. L'assenza di una tempesta è stata evidenziata anche dalle osservazioni di altre navi nell'area al momento stimato del disastro. L'umidità negli alloggi della nave era spiegata solo dai portelli aperti ovunque, compresi quelli leggeri nella cabina del capitano, che chiaramente non era fatto per il tempo.
I marinai non portavano con sé le loro pipe: erano accatastate al loro posto nella cabina di pilotaggio.
La “Maria Celeste” salpò con una scialuppa di salvataggio, la seconda delle regolari scialuppe fu consegnata per la riparazione. La barca, molto probabilmente, è stata lanciata in acqua e non è stata strappata dagli elementi. Allo stesso tempo, a giudicare dallo stato delle ringhiere, la barca è stata abbassata dal lato che, visti i venti prevalenti in questo periodo dell'anno e la rotta verso Genova, sarebbe stato sopravvento.
Un carico di 1701 barili di alcol appariva intatto (tuttavia, dopo la sua consegna a Genova, il proprietario ha denunciato la scomparsa di 9 barili). Una scorta di cibo di sei mesi è rimasta intatta. Tutti i documenti, ad eccezione del giornale di bordo, sono scomparsi. L'ultima annotazione nel giornale di bordo è datata 24 novembre, con le coordinate della "Mary Celeste": 36 ° 57 's. sh. e 27 ° 20 ′ W. e. Secondo l'iscrizione sulla lavagna di ardesia nel reparto, alle 8 del mattino del giorno successivo il brigantino sarebbe stato 6 miglia a sud-sud-ovest dell'isola di Santa Maria (una delle Azzorre).
Il destino di tutti i membri dell'equipaggio e dei passeggeri è completamente avvolto dall'oscurità. Successivamente, diversi impostori sono apparsi e sono stati smascherati, fingendosi membri dell'equipaggio e cercando di incassare la tragedia. Il più delle volte, l'impostore fingeva di essere il cuoco della nave.
