Lunedì il Russian Virology Center, che è una delle due strutture al mondo in cui è ancora immagazzinato il virus del vaiolo, è esploso e ha appiccato un incendio. Sebbene le autorità abbiano negato la minaccia di infezione martedì, un incidente in tale istituzione è ancora allarmante. Gli esperti francesi nel campo della virologia stanno cercando di scoprirlo se esiste una minaccia di fuga di virus.
Questo centro di ricerca, dove si sta lavorando in particolare sul virus Ebola, è una delle uniche due istituzioni al mondo che immagazzinano il virus del vaiolo.
Lunedì il centro russo di virologia e biotecnologia "Vector" è esploso e ha appiccato un incendio, una delle due istituzioni al mondo in cui è conservato il virus del vaiolo. Martedì, le autorità russe hanno negato la possibilità di contaminazione, assicurando che nessuna sostanza pericolosa fosse immagazzinata nei locali interessati.
Mosca assicura che non c'è pericolo. Lunedì è esplosa un'esplosione ed è scoppiato un incendio presso il Russian Virology Center, che è una delle uniche due strutture al mondo in cui è ancora conservato il virus del vaiolo (è stato ufficialmente distrutto nel 1977). Sebbene le autorità abbiano negato la minaccia di infezione martedì, un incidente in tale istituzione è ancora allarmante. Esiste una minaccia di fuga di virus? Scopriamolo.
Quello che è successo?
Lunedì, ci sono state segnalazioni di un'esplosione e un incendio nel centro russo di virologia e biotecnologia "Vector" a Koltsevo vicino a Novosibirsk (la terza città più grande della Russia - 1,5 milioni di persone). Secondo Rospotrebnadzor, l'esplosione è stata provocata da una bombola del gas: ha provocato un incendio e lesioni a uno dei dipendenti. Diverse finestre sono state rotte, ma l'edificio stesso non è stato danneggiato, hanno detto i funzionari, aggiungendo che non sono state rilasciate sostanze pericolose.
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Su cosa sta lavorando il laboratorio?
“Storicamente, questo era un laboratorio di armi biologiche sovietiche. Secondo quanto riferito, è stato chiuso e convertito per lo sviluppo di vaccini, ma non abbiamo informazioni esatte ", spiega Frédéric Tangy, virologo presso il Centro nazionale per la ricerca scientifica. Secondo lui, "Vector" è uno dei due laboratori al mondo (insieme ai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie di Atlanta), dove è immagazzinato il virus del vaiolo.
“È difficile dire come funzioni oggi il laboratorio e quale sia esattamente la natura della sua attività. Si può dire con certezza solo la parte del vaiolo”, afferma Hervé Raoul del laboratorio P4 Inserm di Lione. “Il lavoro sul vaiolo è chiaramente definito negli accordi internazionali pertinenti. Il laboratorio svolge una funzione archivistica e non vengono svolte attività di ricerca in questo ambito. L'OMS conduce ispezioni annuali ", aggiunge. "Oltre al vaiolo, il laboratorio contiene Ebola, HIV e antrace", afferma Frederic Tangy. Herve Raul non è sicuro che "qualcuno sappia esattamente su quali progetti e virus stanno lavorando in Russia".
Qual è il potenziale pericolo?
Frederic Tangy ritiene che il pericolo dipenda dal luogo dell'incendio: "Se l'esplosione è avvenuta nel garage, non c'è pericolo, ma se tutto è accaduto vicino al congelatore con il virus del vaiolo, può verificarsi un'infezione". "Il virus è conservato a -80 gradi e le provette devono congelarsi per infettarsi", continua.
“Un incendio nell'area in cui si trova il virus è praticamente una buona notizia, perché uccide i patogeni. Se colpisce l'area in cui si trova l'attrezzatura di sicurezza del laboratorio, tutto è più complicato, ma non è necessariamente un disastro ", afferma Hervé Raul. Secondo lui, "non ci sono rischi gravi e l'infezione è improbabile".
Cosa succede in caso di infezione?
Se uno degli oggetti potenzialmente pericolosi è stato colpito, la prima misura è "la vaccinazione ad anello, cioè il personale di laboratorio, i loro parenti, l'intero insediamento e le città circostanti", spiega Frederic Tangy, specificando che è stato questo metodo che ha permesso di sconfiggere il vaiolo nel 1977.
Per inciso, questo è uno dei fattori di rischio dell'incidente: “Oggi le persone non sono più vaccinate perché si ritiene che il virus sia stato debellato. Ma se torna, la gente non avrà protezione ". Secondo lo specialista, l'unico pericolo sta nel fatto che una persona infetta possa salire sull'aereo: “Nessuno effettua controlli, poiché si ritiene che il virus sia stato distrutto. Di conseguenza, questa persona può trasmettere il virus, che si diffonde molto rapidamente ".
È un incidente separato?
Il laboratorio Vector non è l'unica struttura russa pericolosa in cui si sono verificati incidenti. All'inizio di giugno, diverse persone sono rimaste ferite dopo tre esplosioni in fabbriche e depositi di munizioni nella Russia centrale e meridionale. All'inizio di luglio, 14 marinai russi sono stati uccisi in un misterioso incendio su un sottomarino nucleare nelle acque settentrionali. Le autorità hanno protetto l'incidente con un velo di segretezza, ma hanno assicurato che il reattore della nave non è stato danneggiato.
Ad agosto, durante i test di nuove armi nel sito di prova settentrionale, si è verificata un'esplosione nucleare che ha ucciso almeno cinque persone. Secondo le autorità, l'incidente ha provocato un aumento a breve termine delle radiazioni di fondo. “In Russia, sempre più incidenti si verificano in strutture pericolose. Non vengono prese tutte le misure necessarie e l'infrastruttura non funziona sempre bene. Un incidente in un simile laboratorio significa scarsa gestione e lacune di sicurezza , conclude Frederic Tangy.
Manon Aublanc
