Se dici di credere nell'esistenza degli alieni, è improbabile che i tuoi amici ne rimarranno molto scioccati. In un universo di 2 trilioni di galassie, bisogna essere altamente narcisisti per credere che l'uomo sia l'unico essere intelligente. Un sondaggio statunitense del 2015 ha rilevato che circa il 54% degli americani crede nell'esistenza dell'intelligence extraterrestre.
Forse il loro ottimismo deriva dall'influenza della fantascienza. Dopo tutto, se non ci sono alieni, che dire della missione Starship Enterprise della serie Star Trek o dell'apertura di lavori per Vulcaniani (una razza aliena immaginaria della stessa serie). Eppure, finzione a parte, molti scienziati oggi concordano sul fatto che lo spazio contiene indubbiamente una grande varietà di vita intervallata e vita intelligente.
Tuttavia, possiamo dire qualcosa sulla vita nell'universo? Possiamo avventurarci a indovinare quanto sono lontani da noi gli alieni intelligenti più vicini? Questa domanda ha occupato gli scienziati per decenni. Nel 1961, l'astronomo Frank Drake sviluppò una semplice equazione per stimare il numero di civiltà "tecnicamente attive" nella nostra galassia. Questa semplice formula matematica è considerata la seconda più famosa nella scienza dopo l'equazione di Einstein E = MC2.
Se guardi questa formula, è facile vedere che prende in considerazione una serie di fattori, tra cui la probabilità di pianeti abitabili attorno alle stelle, la probabilità che la vita emerga e la probabilità che forme di vita semplici si evolveranno in modo tale che alla fine appariranno esseri intelligenti. Ma anche senza provare a fare calcoli basati sull'equazione di Drake, possiamo usare un ragionamento simile per stimare il numero di civiltà extraterrestri e la distanza che ci separa dai Klingon più vicini (una civiltà aliena immaginaria di guerrieri umanoidi dell'universo fantascientifico di Star Trek).
Iniziamo con studi recenti che hanno dimostrato che una stella su sei ha un pianeta abitabile. Non uno su un milione, ma ogni sei. Quindi, prendiamo questo numero come base e continuiamo. Dobbiamo fare alcune ipotesi. In particolare, per decidere quale parte dei pianeti, di dimensioni simili alla Terra, è mai diventata dimora di abitanti tecnicamente avanzati.
La vita sul nostro pianeta ha avuto origine piuttosto rapidamente: una reazione chimica casuale in 1,5 milioni di trilioni di metri cubi di acqua oceanica ha dato vita a una molecola in riproduzione in poche centinaia di milioni di anni. Quindi ne consegue che non tanto è necessario per l'origine della vita. Quindi, si può ragionevolmente presumere che almeno la metà di tutti i pianeti abitabili prima o poi abbia dato origine a qualche forma di vita.
Con l'intelligenza è un po 'più complicato. I dinosauri erano ben costruiti, ma a scuola non avevano molto successo. Eppure, supponiamo che uno dei 100 pianeti su cui esiste la vita sarà alla fine segnato dall'emergere di esseri intelligenti. E, secondo Frank Drake, supponiamo anche che tutti gli alieni saranno in grado di resistere sul loro pianeta per 10mila anni, fino a quando non si autodistruggeranno (guerra nucleare, catastrofe ecologica provocata dall'uomo o qualcos'altro del genere) o incontreranno il loro triste finire per qualche altro motivo.
Eseguendo semplici calcoli aritmetici, scopriremo che in ciascuno dei 100 milioni di sistemi stellari esiste una civiltà tecnicamente avanzata. Questo non è molto diverso dalla probabilità di vincere il jackpot Powerball la prossima settimana.
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Allora, quanto sono vicini a noi gli alieni più vicini, che inviano segnali della loro esistenza? Se paghiamo un bel po 'di soldi per un motore iperspaziale superluminale e andiamo a visitare i nostri vicini, quanto dovremo volare dalla Terra? Ebbene, la distanza media tra le stelle nella nostra parte della Galassia è di 4,2 anni luce (la distanza dalla stella Proxima Centauri). Cioè, in ogni cubo di spazio, il cui bordo è di 4,2 anni luce, c'è, in media, una stella. Ora immaginiamo un grande cubo con un bordo di circa 2.000 anni luce. Conterrà circa 100 milioni di sistemi stellari e da qualche parte tra loro - una civiltà sviluppata.
Sulla base di questi calcoli approssimativi e non particolarmente accurati, si può presumere che gli "alieni" più vicini si trovino ad una distanza da uno a duemila anni luce. In altre parole, non più vicino delle tre stelle luminose nella cintura di Orione. Naturalmente, i vicini possono essere molto più lontani o più vicini. Ma questa stima in ordine di grandezza ci dice che chiaramente non vivono nel quartiere. Non ascoltano le nostre notizie ed è improbabile che abbiano un motivo per visitarci. Semplicemente non sanno nulla della nostra esistenza.
A proposito, molto probabilmente, neanche noi potremo visitarli. I razzi più veloci oggi impiegherebbero circa 20 milioni di anni per arrivarci, ea quel punto anche gli astronauti più audaci rischiano di essere terribilmente stanchi del cibo governativo e di altri inconvenienti del volo.
Sì, molto probabilmente esistono civiltà aliene e solo nella nostra galassia ce ne possono essere fino a 10mila, per non parlare di milioni di altre galassie. Forse sono abbastanza lontani da noi. Ma ancora, possono essere trovati. Questo è il motivo per cui le persone continuano costantemente a setacciare il cielo alla ricerca di segnali radio che sono stati trasmessi in mente dai nostri fratelli da tempo immemorabile.
Igor Abramov
