Il paleontologo Mark Whitton dell'Università di Portsmouth (UK) ha preparato un libro per la pubblicazione dal titolo laconico "Pterosaurs"
La scienza è scienza, ma uno specialista a volte vuole inventare: e se gli pterosauri fossero sopravvissuti all'estinzione del Cretaceo-Paleogene, dove potrebbero essere visti oggi? Come si adatterebbero all'ubiquità degli esseri umani? Forse vivrebbero in città invece di passeri e piccioni? Attaccarci?
Innanzitutto, il signor Whitton ricorda che alla fine del Cretaceo erano rimasti solo due rami di pterosauri: gli Azhdarchidi e i Nikyzaurs. Su di loro verrà discusso.
Ci imbattevamo abbastanza spesso in pterosauri selvatici. Gli stessi Azhdarchidi nel periodo Cretaceo erano probabilmente assenti solo in Antartide. I fossili sono per lo più conservati nei sedimenti d'acqua dolce continentali e, se sono sedimenti marini, di solito è con biota terrestre e marino misto. Tutto ciò suggerisce che si trattava di animali universali in grado di vivere in luoghi diversi con climi diversi, principalmente sulla terra.
Alcuni tipi di azhdarchidi si trovano letteralmente in tutto il mondo. Con un'apertura alare di 10 metri, secondo alcune versioni, potevano raggiungere velocità fino a 100 km / ho più. Si ritiene inoltre che siano stati in grado di rimanere in aria così a lungo da poter volare per mezzo mondo senza cadere a terra.
Al contrario, i Nykosauri sarebbero molto meno comuni. I loro resti sono concentrati principalmente in America ed esclusivamente nei sedimenti marini profondi, cioè hanno trascorso una parte significativa del loro tempo sull'oceano. Questa ipotesi è confermata dall'anatomia: in primo luogo, gambe indecentemente piccole; secondo, la perdita di tre piccole dita che hanno aiutato a camminare. Viceversa, i tendini ossificati dell'avambraccio in alcuni esemplari indicano un enorme e continuo carico sulle ali. Così oggi sarebbero visti principalmente da pescatori e marinai.
La questione di cosa e come mangiassero gli Azhdarchidi rimane controversa. Il signor Whitton crede che gli abitanti relativamente piccoli di boschetti bassi siano diventati le loro prede, come dimostrano le lunghe mascelle e il collo. La dieta moderna degli Azhdarchidi non sarebbe praticamente diversa dal menu del periodo Cretaceo: piccoli rettili, anfibi e mammiferi.
Le mascelle degli Azhdarchidi sono dotate di adattamenti piuttosto ampi, quindi non si può escludere che non disdegnassero le carogne, come le moderne cicogne giganti (ad esempio il marabù). E poiché siamo spaventosi sciattoni e produciamo più cibo di quanto possiamo mangiare, gli pterosauri avrebbero cibo in abbondanza. Probabilmente tutti hanno visto come corvi e gabbiani scavano nei cumuli di immondizia. È facile presumere che alcuni Azhdarchidi vivrebbero in città e bancherebbero nelle discariche (se potessero competere con altri "ratti volanti").
Va notato che interi magazzini degli scheletri degli Azhdarchidi furono scoperti ripetutamente, cioè probabilmente raggruppati in stormi.
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In termini di dimensioni, gli pterosauri tendevano a crescere: le specie successive sono più grandi di quelle primitive. Molto probabilmente, non sconfiggerebbero solo i piccioni ei passeri, ma mangerebbero anche tutti i cani e gatti randagi. Immagina: uno dei più grandi azhdarchidi Hatzegopteryx (lo stesso con una luce di 10 metri) aveva una struttura mascellare estremamente forte, che era anche di mezzo metro di diametro. La larghezza della mascella di un altro gigante, Thalassodromeus, era di 160 mm di larghezza e 700-800 mm di lunghezza.
Il signor Whitton continua fornendo una serie di prove che l'anatomia di Hatzegopteryx gli avrebbe permesso di ingoiare un essere umano senza difficoltà. E, molto probabilmente, hanno ingoiato cibo intero, come evidenziato, ad esempio, dalla scoperta di un giovane ramphorhynchus con un pesce all'interno.
Quindi è probabilmente una buona cosa che si siano estinti.
Foto: science.compulenta.ru
